оно, - вздохнула ключница. – Однако, Отилия, клянусь великим жезлом Пада, от пары этой чего угодно можно ждать.

- Тетя Дорота, а откуда у бога Пада жезл?

Две местные обитательницы переглянулись и тихо прыснули со смеху. Одна в кулачок свой сухонький, другая в белоснежный фартук. Богиня Маика беззучно присоединилась к ним…

А в это время двое наверху, те, что стали причиной самого длительного в древнем замке человечьего затишья, сами в звуках не скупились:

- Мой Государь, умоляю – пощади! М-м-м! Твои объятья как огонь, а поцелуи – крылья бабочек волшебных.

- Плохо умоляешь, сердце мое.

- О, боже!

- А вот с этим тише. Услышит – заберет опять.

- Прямая связь. О-о, Боха! О!

- Любимая…

- О, да, родной! Не прекращай!

- Не пощадить?

- Нет! Я согласна!

- На что?

- На всё!

- Хм-м…

- Боха, ты что? Ты всерьез сейчас задумался над тем, что я произнесла?

- Да на миг всего. А ты о чем задумалась?.. Любимая, не прекращаю!..

___________________________________________Любимые мои читатели!Не переключайтесь) Завтра Вас ждет эпилог, рассказ-бонус об одном из самых любимых моих в этой истории персонажей и анонс новой мини-истории.

ЭПИЛОГ

Восемнадцать лет спустя…

Я держалась до последнего, чтобы не отпрыгнуть назад. Тугой снежок, просвистев по красивой дуге, шлепнулся в аккурат у наших с дочерью ног и тут же разбрызгался, разлетелся на составляющие.

- Ченьин перевух!

- Йох-перейох!

- …что? И мне тоже следует высказаться?

Бозена в меховой бойкой курточке и моя туго перетянутая шарфом Ладушка громко хмыкнули, всеми видами выражая полное нетерпение:

- Мама, наших разносят!

- Это не повод ругаться, как…

- Я ее не учила!

- А я не про тебя, Бозена, а про Далибора, ее старшего братца.

- А кто его так воспитывал, мама?

- Не я! Отец его!

- Брат мой!

- Вот папе моему претензии и высказывайте. И сколько можно нам троим тут торчать, на самом виду?

А виды с вершины пригородного, расчищенного от снега холма, были прекрасны. Просто великолепны! Открытые костры и ароматные дыма от походных печей – в сторонке у леса. Вихляющая дорога с препятствиями, уже пустая – справа и почти до распахнутых столичных ворот. А по центру –снежная крепость, где в это время шла массовая битва за столб с двухцветным флагом «Крендель и хлыст». Публичное кулинарное испытание и гонки на впряженных козлах. Два символа ежегодного гулянья в честь Дня святой Маики.

По людской посещаемости это трехдневное мероприятие приравнивалось к году обычных туристических туров и месяцу работы городка развлечений «Бурлёк». Но, пока не побило рекорд, установленный обвалившейся породой с горы Погремушка, когда в ровно срезанном слое, вдруг, вскрылся барельеф… неизвестно кого. Не то мужчины со щеками, не то женщины в возрасте, а самые дерзкие даже находили там сходство с конем. Кстати, название мы до сих пор не придумали, не узнали. А то, что туристы пытаются самолично корябать, тут же исчезает, попутно прошивая энтузиастов разрядами тока от руки и до ног. Пять лет уж прошло.

И началось после вскрытия последнего Откупного месторождения. Им в семи вершах от границы с Великими степями оказались залежи угольно черного унака. Подарка от бога войны. С него мы и повели отсчет от рождения континентальной науки «артефакторики». Но, самое интересное еще впереди. Потому что кроме подарков богов поисковики на территории государства находят другие чудесные камни. Те, что морозят, греют, сохраняют продукты, очищают воду, отпугивают комаров… В общем, зря Государь каждый год разоряется, вручая на мою маленькую научную лабораторию серьезный бюджет. Ой, зря! И он еще не ведает, что я выманила из Улиса ведущего их специалиста по минералам.

- Мама! До башни с флагом осталось всего ничего!

Я, опомнившись, дернула головой, вглядываясь в пеструю хохочущую низину под нами. Действительно, сторона во главе со взлохмаченным Государем, традиционная «армия» школ ремесел и замка Катборг, уже теснила орущих громче других студентов-вояк. А где же их командир?.. Хонза, минуя толпу, вместе с юрким Игнасом, примерялись к заду скользкой стены. Вот не лень этому зайринскому проныре мотаться каждый год ради абордажной забавы?

- Бежим!

И мы понеслись! Уже на самом склоне дочь моя десятилетняя сделала крутой