ухмыльнулась. — Ты что, правда мог подумать, что я стану к тебе подкатывать? Наивный идиот! Ты в любом случае не выйдешь из одной восьмой! Удачи, лузеры!

Девушка поднялась со своего стула и моментально испарилась в воздухе. Единственное, что напоминало мне о её присутствии, это два бокала за столом и лёгкий аромат цветов. Но и он испарился слишком быстро, его затмили запах пота, дешевой выпивки и перегара.

— Малец, ты откуда будешь? — произнёс мужчина и подсел ко мне за столик.

В этот раз я всё же решил осмотреть его повнимательней. На вид он был обычным работягой, ничем не отличающимся от других людей. Чёрные, словно сажа волосы, небольшая щетина, поломанный нос и немного желтоватые зубы. Но когда взгляд переходил на его телосложение, сразу становилось понятно, что этот человек не так прост.

— Военный? — спросил я.

— Служил, а ты парень, не промах! — сказал мужчина и рассмеялся. — Даже не хочу знать, как ты догадался. Меня кличут Махровый, для друзей Махри. Я тоже на турнир запиваться решил. Слышал, сегодня у них какой-то особенный приз!

— Меня зовут Эрис. — ответил я и протянул мужчине руку.

Он схватился за неё огромной ладонью и я отчётливо услышал хруст костей.

— Силён, даже мускул на лице не дёрнулся! — продолжал хвалить меня Махровый. — Не права была Арки, ты пройдёшь дальше, чем одна восьмая. Ладно, свидимся ещё! Ты бы двигался уже на задний двор, турнир начнётся через пять минут, там сетку вывесили.

Закончив фразу, Махри поднялся из-за стола, заставив стул сильно скрипеть и махнув мне рукой, пошёл продираться через толпу.

Я последовал его примеру и через образующийся после него проём, пошёл следом. Выход на задний двор оказался обычной дырой в стене, которую кто-то, когда-то проделал. Причём я не уверен, что это было сделано специально. Но судя по собравшемуся на улице гулу, это никого не удивляло, либо все уже свыклись. Потому я аккуратно оттолкнул незадачливого гнома от проёма и пролез вперёд. Вслед мне прилетело парочка завуалированных оскорблений, но возвращаться и разбираться я не стал.

На улице же стояло около трёх десятков людей и все они разминались, видимо готовясь к турниру. Подавляющим большинством среди них были мужчины, но я увидел и пару женщин, в том числе и Аркуэнэ. Она так же заметила меня, ухмыльнулась и продолжила разминаться.

Пока я рассматривал всех вокруг, я и не заметил, как ко мне подбежал какой-то парнишка, ростом около метра и начал дёргать за штанину.

— Мужчина! Мужчина-а-а! Вы зарегистрированы? Отметьтесь на табло, пожалуйста!

Я кивнул парнишке и начал искать глазами то самое табло, о котором он мне говорит.

— А где? — недоумевающе спросил я, крутясь на месте.

— Вон за теми мужчинами. — произнёс парень и указал в сторону Махри и ещё двух мужчин, которые о чём то яростно спорили.

В какой-то момент один толкнул другого и я смог разглядеть доску с таблице турнира.

— Спасибо. — ответил я парнишке и пошёл в ту сторону.

Проходя мимо мужчин, я молча кивнул Махри и обошёл борющихся мужчин. Одному из них, видимо, не понравилось, что я это сделал и он схватил меня за лодыжку.

— Куда прёшь?! Места для девок в другой стороне! — выкрикнул он, вставая с земли.

Не став обращать внимания и на этого идиота, я молча подошёл к таблицей и всмотрелся в неё. Ага, значит здесь тридцать два участника и чтобы дойти до финала мне нужно победить пять соперников. Где тут я?

— Ты меня слышишь, салага?! — мне на плечо легла массивная, волосатая ладонь. — На турнир собрался? Так мы тебя тут в лепёшку раскатаем!

— Отстань от него, Боц! — к нам подошёл Махри и с силой убрал руку мужчины с моего плеча. — Где вы там? Ага! Вот это я называю волей случая! Вы как раз встречаетесь в самом начале! Пятые в списке! Хочешь что-то решить, решай на турнире!

Я отвёл от них взгляд и посмотрел на доску. Пробежав по всем именам, я нашёл своё и рядом с ним находилось имя «Боцман». По всей видимости это и есть этот амбал, с которым мы сейчас чуть не схлестнулись. Ну что же, так даже лучше. Поставлю этого выскочку на место лично.

— Махри правильно выразился. Решим всё на турнире. — сказал я, повернувшись к мужчине лицом и протянул ему руку, выдавив из себя улыбку.

— Да пошёл ты. — сказал Боцман и выругавшись, отошёл подальше от нас.

— Весело у вас тут. Все такие дружелюбные. — саркастически проговорил я.

Махри усмехнулся.

— Обычно тут не так. А сейчас все готовы глотку друг другу перегрызть. Хрень какая-то происходит, сам того не пойму. Все гоняться за каким-то призом и новичков не очень жалуют. — грустным голосом сказал Махри. — Ты, кстати, откуда будешь?

— Я не отсюда. — отстранённо ответил я. — А что за приз то такой?

— Да хрен его знает. Меня подобное не интересует. Я здесь ради самого соревнования. Устал я от гражданской жизни, а так хоть какое-то удовольствие. — произнёс Махри и ещё больше загрустил, но потом резко повеселел. — Начинается! Ладно, я пойду, у меня первый бой!

Я пожелал ему удачи и вдруг задумался. В каком смысле — «Бой»? Тут же состязание по армрестлингу?

— Махри! Махри! Махри! — толпа начала скандировать имя моего нового знакомого.

Он выходил в импровизированную арену на брусчатке, очерченную кругом. С противоположной стороны выходил не уступающий ему по комплекции мужчина, разминающий шею. Они оба смотрели друг на друга как волки на добычу и это явно не походило на армрестлинг.

— Эй, тут же состязание по армрестлингу? Разве нет? — спросил я у пробегающего рядом парнишки.

— Дядя, ты совсем того? — парнишка рассмеялся и убежал куда-то в сторону.

В эту же секунду толпа взорвалась диким рёвом, а соперник Махри упал на землю с разбитым носом.

— Махри! Махри! Махри! — толпа вновь начала орать, но когда соперник поднялся на ноги, люди тут же прекратили и с замиранием продолжили следить за поединком.

Понятно, по всей видимости, бои армрестлинга это лишь прикрытие. А на самом деле здесь обычный мордобой. Только правил я не знаю… Ладно, спрошу у Махри, когда он вернётся.

* * *

Бои шли один за другим и