это уже не бизнес Жаклин, он мой. Ты не ослышался. Я действительно оставил ее ни с чем, завладев корпорацией. И собираюсь проделать то же самое с «Азар», но ты стоишь у меня на пути. Каким образом я смог бы еще заполучить такой лакомый кусок, кроме как втереться в доверие наивному мальчику, который вот-вот сам принесет мне контрольный пакет акций на блюдце? Лукас был прав, ты только одним способом можешь устроить выгодный контракт. Не желаешь предпринять последнюю попытку?

Если бы Ксавьер ударил его, Амадео бы удивился меньше. Он ошеломленно отступил, широко раскрыв глаза.

— Это… Это уже слишком, Ксавьер. Твоя шутка далеко зашла, и я не желаю больше это выслушивать.

— А что тебе не нравится? Я сказал тебе правду, обрисовал истинное положение дел, — продолжал измываться тот, поднимаясь с кресла. — Компания твоего отца в упадке, ничто ее не спасет, так почему бы не отдать ее мне? Твой последний шанс удержаться на плаву, ведь должен я получить от тебя хоть что-то, если ты не зарабатываешь мне денег? — Он протянул руку и намотал на палец прядь волос Амадео. — Ничего личного, только бизнес…

Амадео размахнулся и ударил Ксавьера кулаком по лицу. Тот, казалось, даже не удивился, хотя из разбитой губы и носа закапала кровь. Дрожа, Амадео отступил к двери, прижавшись к ней спиной.

— Ты! Ты просто отвратителен! А я еще считал тебя своим другом! Н-не смей ко мне прикасаться! Никогда! — Он, не глядя, нащупал ручку и выскочил в коридор.

Пришел в себя он лишь на улице. Сердце бешено колотилось, желудок сводило. Все тело сотрясала дрожь, в груди клокотала ярость, перемешиваясь со злостью и горечью. В голове гулял ветер, тормоша одну-единственную мысль: его предали.

Как он добрался до дома, Амадео плохо помнил. Уже наступил вечер, шел снег. Отовсюду сверкали гирлянды, радостные глаза и улыбки. А у него внутри было пусто, как у куклы.

Пробегавший мимо мальчишка толкнул его, и Амадео рефлекторно схватил его за куртку. Вторая рука метнулась к карману, проверяя там ли бумажник. Тот оказался на месте, но Амадео не понимал, зачем вообще это сделал.

— Вы чего, мистер? — Мальчик удивленно захлопал глазами.

— Ничего, — пробормотал он. — Беги дальше.

Отработанный рефлекс, которому научил его Ксавьер, когда только-только взял над ним шефство. Бывший карманник как никто другой знал приемы уличных мальчишек, а по роду деятельности Амадео приходилось часто бывать в неблагополучных районах.

Сердце снова сжалось. Ксавьер предал его. Хватит думать о нем как о друге.

Охрана у входа склонила головы в знак приветствия, но Амадео даже не взглянул на них, поднимаясь на крыльцо. Толкнул дверь и ступил в полумрак прихожей. Все силы разом ушли, и он прислонился к стене, запустив пальцы в слипшиеся мокрые волосы.

Почему Ксавьер так поступил? Неужели с самого начала планировал прикарманить «Азар» и лишь втирался ему в доверие? Но тогда зачем было расписывать всю свою жизнь, уверяя при этом, что он никому так не верил, как Амадео? Люди, которые слишком много знают, опасны, уж это Ксавьер должен понимать!

Одни вопросы. И нет ответов. Только ясно как день — его предали. Вышвырнули, как надоевшую игрушку. Ксавьер с самого начала лишь использовал его в своих интересах, а когда понял, что не получит компанию, решил не терять времени даром на утешение сопливого мальчишки и просто разорвал контракт. Все эти разговоры про брата гроша ломаного не стоили. Ксавьер и сам тот еще актер, ничем не лучше лже-Фредерика!

— Я же тебе верил, черт возьми! — прошептал Амадео, запустив пальцы в волосы. — Верил!

Что-то не складывалось. Разве Ксавьер поверил бы так легко в то, что Амадео мог его подставить или обмануть? Или родители и мнимый брат настолько свели его с ума, что он в каждом окружающем человеке видит врага? Но Жаклин сказала правду о том, что Ксавьер отобрал у нее бизнес. И он сам это подтвердил. Неужели и в отношении «Азар» он действительно вынашивал подобный план?

В это было сложно поверить. Однако слова самого Ксавьера не оставляли никаких сомнений.

— Молодой господин, — услышал он над собой надтреснутый голос.

Подняв голову, он увидел Розу. Она участливо склонилась над ним, протягивая полотенце.

— Вы вымокли, молодой господин. На улице ужасный снег, а вы даже не отряхнулись перед тем как войти.

— Да… Спасибо. — Он взял полотенце и промокнул волосы. — Отец у себя?

— Ждет ужин. Отказывается садиться за стол, пока вы не придете. — Она чуть улыбнулась, и резкие черты лица немного смягчились. — Сегодня Рождество, вы забыли?

Вот черт. И правда, со всеми этими событиями из головы начисто вылетел семейный праздник.

— Нет… Не забыл. Я сейчас. Только… Переоденусь.

В комнате он бросил полотенце на кровать и ненадолго присел, закрыв лицо руками. Внутри было пусто, даже боль, и та прекратилась. Он вообще ничего не чувствовал. Но, по крайней мере, отсутствие эмоций дало возможность порассуждать.

Их ссора началась с претензий к работе Амадео. Какие у Ксавьера были причины нападать на него по этому поводу? Если с линией что-то не в порядке, он сначала выяснил бы все обстоятельства, а уже потом делал выводы. Амадео знал его от силы полгода, но уже понял, что принимать поспешных, ничем не обусловленных решений Ксавьер не любит. Даже в самом мелком деле выяснял все досконально, вплоть до количества бензина, требующегося для доставки товара от порта до склада. Так почему же он отступил от своих правил на этот раз? Или ему всего лишь нужна была причина, чтобы избавиться от ставшего бесполезным партнера?

И почему он не рассказал о том, как на самом деле начал свой бизнес?

Размышления прервал голос Розы. Она звала ужинать.

— Малыш, что с тобой? — Кристоф перегнулся через стол и взял Амадео за руку. — Ты сам не свой. Что произошло?

Ничего особенного, только контракта с Ксавьером больше не существует, и я в этом виноват, ответил про себя Амадео, однако вслух сказал другое, не желая волновать Кристофа.

— Ничего, отец, все в порядке. Ешьте. — Он кивнул на тарелку,