На Аластара эта тирада оказала успокаивающее действие. Он уже не жалел, что не добрался до флага, прислушивался к новым ощущениям и визуальным эффектам. Глаза всё никак не могли сфокусироваться, шум в ушах то пропадал, то нарастал вновь.

Никогда здесь не был. Это сколько же виконт угрохал меди на всё это?

В полутьме высился храм. Вокруг ровные мощёные дорожки и посаженные по линейке рощи деревьев. Горящие у входа жаровни разносили по округе аромат смеси благовоний. И атмосфера величия человеческого духа. После посещения этого места хотелось отбросить всю праздность, бежать, исследовать, создавать, терпеть неудачи и пытаться снова. Но не в этот день.

На затянутом слоем облаков небе начало расползаться пятно красного света. Всё вокруг начало менять оттенок. Слева, в темноте рощи несколько человек бросились рыть по-собачьи землю, приговаривая: "Они идут! Земля нечистая! Очистить, очистить!" На площади перед храмом горели костры, на которых жарили мясо. Боты и игроки в экстазе кружили хороводы, бились и истерике, пели и смеялись, занимались сексом попарно и толпой. Новая вспышка уже другого цвета озарила небо, Аластар пытался разглядеть в этом мельтешении лиц мёртвого бледно-зелёного цвета что-то знакомое, но тщетно.

Да как отсюда выбраться?

Игрок рванул наугад в рощу, но десяток рук подхватили его и потащили в храм.

Изнутри храм кажется ещё больше.

— Хищные твари напали на стадо мира, дабы обагрить кровью вселенную. Но настало время быку поддеть рогом брюхо врага, — вещал чей-то голос сверху.

Бурлящий яркими красками зал взвыл. То ли это люди в масках, то ли вообще не люди.

Что-то они добавляли сюда, в жаровни. Все эти лица, маски, всё сливается

— Какое оружие ты любишь? — Аластар тщетно силился понять, кто и откуда это спросил.

— Я… Я бы не отказался от своего меча, того, что утопил в Подкове.

— Обернись, — тёмная фигура вложила в руки оружие.

Но откуда!

— Во имя справедливости, сделать это должен первый, кто стал жертвой!

Руки вытолкнули игрока на освещённое пространство. Напротив него вылезли три рогатых существа. Приглядевшись, Аластар понял, что два существа тащили одного и этим третьим был Грав.

"Страх пред ним сильнее, чем он сам" — раздался позади голос "оружейника"

Ну да, ты просто не видел его в деле.

— Что вообще происходит? Эдельвейс в курсе, что тут дуэль между подчинёнными намечается?

Грав не отреагировал.

Вооружён он был двухлезвийным мечом примерно той же длины что и «камерийский», но более узким. Как ни странно, держал он его в правой руке.

Боязно как-то.

— Отправь его в антикосмос. В место без времени, куда попав он не вернётся.

Первым атаковал Аластар, но противник легко увернулся от размашистых рубящих ударов.

Что же, тогда попробуем атакой прижать его.

Но Грав вовремя разгадал этот замысел и вместо отступления резко вошёл в клинч, толчок и Аластар чуть не потерял равновесие. Зрители взвыли. Грав перешёл в атаку.

Ну, давай, посмотрим как скоро твой хлипкий меч развалится.

Однако, противник не стесняясь бил лезвием по плоскости меча и это абсолютно не сказывалось на состоянии оружия! Теперь уже владельца "камерийского длинного" прижимали к стене.

Бравада первых минут боя испарилась. Мысли уже панические.

Та смерть была непростой, а что будет сейчас? Решительной победы добиться не удалось, какие шансы устоять в соревновании по выносливости?

Грав неудачно отклонил удар, и кончик лезвия задел левую руку. Прижимая конечность, он пропустил ещё один удар. Острие точно врезалось в основание шеи. Не веря своей победе, Аластар вложил остаток сил в ещё один удар, в котором уже не было необходимости.

То чувство, когда оба ткнули друг другу ножом в сердце, но ты опередил противника на миллиметр. Что? Почему я умираю? Я же победил!

Аластар очнулся у стяга на донжоне. Видимо, события прошедшей ночи заставили клан перенести свой флаг в самое защищённое место города. Тут же, на площади, лежала куча вещей, возле которой дежурили два игрока.

— Д-а-а, местные говорят, что такое каждую весну бывает.

— Бывает, но такое страшное впервые.

— Ходила такая история. Группа безбашенных ребят захватила владение одно в Междуречье и провозгласила его владением Каянака. Девиз выбили: "Внутреннее безумие есть лучшая защита от этого поехавшего мира".

— Психушку колыбели организовали?

— Не совсем. Сам знаешь, как у нас: психи изображают из себя нормальных, а нормальные косплеят психов, чтобы быть не такими как все. Отбоя от посетителей не было. Постоянные праздники, массовые психические эпидемии. Это для нас страшно, а там такое часто бывало. Рассказывают много чудес всяких, но что было, что иллюзия, а что фантазия уже не разберёшь. Вот группа музыкантов, сжигающая себя, а то и поклонников в разгар концерта точно была. А за реальность сражения, переросшего в оргию ручаться не буду. Потом ребята — основатели дружно уехали в реале в психушку, а все эти торчки-глюколовы, недомастера самовыражения и прочие поклонники самозваных мелких культов расползались по всей Колыбели. Помнишь этих двоих, с зачехлёнными палками? По-любому оттуда.

— Может, они это и подстроили?

— Да не похоже. Унылые больно, максимум что могут — забор разрисовать.

Аластар решил подняться.

— А, северный. Где был ночью того оборота?

— Тут я был. Боты с ума посходили, меня потащили.

— Сразу потерял контроль над телом, ясно. Не отвечай, мы это уже сто раз слышали. А кому-то вот пришлось утром разгребать под городом трупы и тащить на привязку кучу отрубей, потому что никто не знал, когда восстановится их контроль над телом. Давай, проверяй, всё ли на месте, если нет, говори что потерял и иди куда шёл.

Но я же не сразу потерял контроль над телом. Одежда на месте, значит, не погибал.

— Там, в центральном зале храма меч не находили? — Аластар развёл руки в стороны, чтобы показать длину оружия, — вот такой, обоюдоострый, чуть утяжелённый к острию?

— Какой центральный храм?

— Э-э-э, в котором меня нашли.

— Холмик там с деревом был и всё. Северный, ты Камешка поищи, или Лёдчика. Магические глюки — не шутка. Серьёзно тебе говорю.

Обеспокоенности на твоём лице нет. Впрочем, несерьёзности или желания обмануть тоже. Неужели всё это привиделось?

— А где этот холм?

— Прямо под горой на которой мы стоим.

Дерево как дерево. Оборванный куст. Истоптанная и загаженная земля, ничего интересного. Живые боты, не живые и не совсем живые. Несколько игроков, которые то ли лечат, то ли добивают.

— По делам нашим награда! Прогневали богов! Не перед мужеством пал город, а перед ядом богопротивным! Хвала богам, исторгла земля яд с кровью нашей! — занимался агитацией один дед.

Как всегда.