– Работаем спина к спине! – торопливо сказал Жерест Тимону, вытаскивая свой кинжал и становясь рядом с другом.

Ряды вооруженных людей вдруг торопливо раздвинулись. По образовавшемуся проходу к нам неторопливо приближался всадник. Ну вот. Все становится ясно. Всадником являлся не кто иной, как знакомый нам темный маг. Темный, черный – какая разница? Одет-то он был в черные одежды! А на ком он ехал?! Да на знакомом нам ящере! Да-да! Этого явно не травоядного гада он использовал в качестве верхового скакуна. Эффекты любишь, дядя?

Выехав перед рядами своих вояк, он остановился, с удовольствием рассматривая нас. Мы в свою очередь хмуро рассматривали его.

– Помнится, я говорил не так давно в одном знакомом вам здании, что еще не место и не время,– начал он, явно рисуясь перед нами, но в первую очередь перед собой.– Так вот, здесь – именно то место! И сейчас – именно то время! Если вы сдадитесь, то я вам обещаю, что ваша смерть будет быстрой и безболезненной! В противном случае вы будете умирать долго и мучительно.– Он внезапно уставился на меня.– Особенно долго и мучительно будешь умирать ты! Когда твоя кровь по капле будет выливаться на мой алтарь.

Какой, однако, очень добрый и очень милый нам дядя попался!

– Мы рискнем попробовать второй вариант! – внезапно охрипшим голосом ответил я, швыряя в черного пульсар.

Случилось то же самое, что и в особняке. Вокруг черного мага на мгновение сгустилась грязно-зеленое облако, мой пульсар превратился в яркую точку и погас. Вот та защита, над созданием которой мучился Тулин! Значит, там я не ошибся!

Темный насмешливо улыбнулся, развернул своего скакуна и махнул рукой своим войскам. Те, грозно зашумев, двинулись вперед. Я вытащил рапиру и обреченно шагнул вперед, занимая место в ряду друзей. Вокруг меня стало подниматься ярко-желтое марево. Наверное, это очередная пакость черного мага. Отчаяние начало охватывать меня. Марево становилось все гуще, покрывая меня с головой. Сквозь него я успел еще увидеть, как стрела попала в ногу Жереста и он упал на каменистую почву, как над ним, заслоняя его, встали братья ад Шейт с обнаженными мечами в руках, как, яростно вращая палицей, косил передние ряды нападавших Тартак. Я увидел Аранту, готовую встретить набегавших врагов. Увидел, как за ее спиной, опустившись на одно колено, с немыслимой скоростью стреляли из луков Гариэль и Морита. Тимон попытался ударить «воздушным кулаком» врагов и, не преуспев в этом, встал рядом с Арантой. Что-то алое мелькнуло над моей головой... Все! Ярко-желтая стена закрыла от меня их. Все!..

«Ну шшшто это делаетссся? Раньшшше перекинуться не мог? Только когда жжжареным запахло?» Я с досады даже плюнул сгустком пламени в наиболее ретивых человечков, набегающих на тролля. Ретивые, во всяком случае, те, кому повезло уцелеть, не менее, а то и более ретиво помчались назад. Алый малыш добавил огонька по фронту наступающих. Правильно! А жареным таки запахло! «Так шшшто тут у нассс?» Я перенес вес на задние лапы (как учили меня во сне) и совершил сильный толчок вперед и вверх, одновременно с этим делая первый взмах распахнувшимися крыльями. Какое прекрасное чувство – взмыть над землей! Но – не отвлекаться!

Так, толпа человечков – это для меня не проблема. Алый малыш пристроился справа от меня... «Чччто? Не малышшш, а тюрон? Какой тюрон? Тан Тюрон? Ладно, сссправимссся ссс делом, потом посссмотрим, какой ты тан и какой из тебя Тюрон. Я, межжжду прочччим, сссеребряный дракон из королевссского рода. Да откуда я зззнаю какого! Всссе так сссмутно... нет, не помню!»

Кто метнул в меня темный пульсар? Нет, он мне не страшен, но моя великолепная чешуя на груди потемнела, а кто, спрашивается, ее чистить потом будет? Стоп! Темный пульсар может метнуть только темный маг! А у нас, драконов, к темным силам особое отношение, я бы даже сказал – трепетное!

Я окинул взглядом долину. Вот! Все людишки сбегаются вон к тому темному пятну. Это он! Я начал планировать к нему. Навстречу мне снова понесся темный пульсар. Я же теперь был настороже и легко уклонился от этого противного сгустка. А вот теперь моя очередь! Я поднатужился и выдал струю чистого пламени. Вот ведь негодяй! Вокруг темного вспыхнул изумрудом «защитный кокон».

– Есссли темный ссставит «зззащитный кокон», надо бить пламенем зззапечччения! – вспомнил я совет того, кто обучал меня в снах.

Пламя запечения? А, вспомнил! Это когда доспехи даже не нагрелись, а все, что внутри этих доспехов, хорошо и равномерно прожарено. Тем более что мой темный приятель собрался нас покинуть. Я чувствую силы создания портала, такого же, какой истаивал на месте моего преобразования.

Я сделал боевой разворот и понесся со всевозрастающей скоростью на темного. Не успеешь уйти! Особым образом сфокусированное пламя вырывается в направлении силового «кокона». Он снова вспыхивает изумрудом, но это уже не имеет значения. Маг внутри его мертв! Ага, вот и сам «кокон» взрывается. Иду на посадку!

Я покачнулся, стоя на выжженной, еще дымящейся земле. В глаза мне бросилась картина: обгорелый труп человека и рядом гора мяса, ранее бывшая его скакуном. Неприятная подробность, но меня вырвало от этого вида.

– Колин! Нельзя же быть таким чувствительным,– услышал я из-за спины.

– Тан Тюрон! – Я резко повернулся на голос.

– Ну наконец-то! А то все малыш, малыш! – Тан Тюрон шагнул ко мне и крепко обнял.

– Как вы здесь оказались, и так вовремя? – Я не мог поверить своим глазам.

– Все очень просто,– ответил Тюрон, внимательно и озабоченно меня осматривая.– Когда тан Горий возвестил, что вы пропали, я сразу же, не теряя времени, собрал вещи и помчался к порталу. Но весть о том, что вы пропали, была озвучена слишком громко, и кое-кто меня опередил. – Тан Тюрон озорно подмигнул.– У порталов меня уже встречали эти четверо обормотов при полном вооружении. У меня не было ни времени, ни желания их отговаривать. Таким образом, мы все оказались тут. Я чувствовал тебя, но плохо. Не мог точно настроить портал. Вот когда ты начал преобразование, я сразу же смог определиться, и вот мы здесь!

– Преобразование? – Я что-то смутно вспоминал, но всего припомнить не мог.

– Ты что, не помнишь, как был драконом? – Тан Тюрон выглядел удивленным.

– Я был драконом?

Видимо, мое лицо ощутимо изменилось, так как Тюрон торопливо начал объяснять:

– Когда происходит преобразование, то ведущей становится вторая часть твоего сознания. Оно твое, но им ты пока не владеешь. Ничего страшного! Я слегка об этом позабыл, это было так давно... Постепенно обе части объединятся, и ты будешь собою в обеих ипостасях.

Тан Тюрон немного помолчал. Я видел, что он хочет о чем-то спросить, но задать вопрос ему не дали. Набежали наши ребята. Поднялся веселый шум, девочки начали меня целовать, Жерест на руках Тартака весело махал рукой. Белая повязка на ноге Жереста свидетельствовала о его боевой ране. Подозреваю, что он специально не дал Гариэль залечить ее, чтобы было чем гордиться впоследствии.