преимущественно за трактом и разработками, гоблины первым делом заметили странное поведение работников-людей. Прежде покорные и исполнительные, они стали спорить с орками-охранниками и в конце концов подняли бунт. Подоспевший из форта отряд усмирил бунтовщиков. Зачинщиков перебили. Остальных повязали и принудили работать. Вот только орки выглядели неуверенно, можно сказать потерянно. Что редкость для зеленокожих дуболомов.

Дальше — больше. К вечеру со стороны Причальной раздались звуки боя. Из форта на другой берег отправился паром с солдатами. Кое-где вспыхнули зарева, свидетельствующие о пожарах. Потом на башне форта заработал камнемёт. Тот, что был направлен в сторону деревни и отделяющего её от островного форта главного русла реки.

На реке появились два судна. Тип и класс определить гоблины не умели. Но утверждали, что это были корабли викингов.

Получив несколько попаданий россыпью камней из камнемёта. Потеряв часть оснастки. Корабли, тем не менее, сумели разбить возвращавшийся паром и уйти в озеро.

Спустя время бои в деревне стихли. Кто победил, точно не известно. Но в форт из деревни никто не вернулся. Ни гарнизон орков расквартированный в Причальной. Ни отправленное к ним подкрепление.

Соотнеся услышанное с событиями в моём собственном замке, можно было сделать простой вывод. Когда барон был убит, не все его подданные остались верны приемнику. Это вам не реальный мир. НИПы точно знают кто их сюзерен и когда он погиб. С его смертью системная связь, подчиняющая их, разорвалась. Люди Причальной воспользовавшись моментом, отделились. Перебили ослабленный гарнизон и прибывшую подмогу.

Роль викингов была тёмным пятном. Но в любом случае, они так же выступили против орков. Может быть это просто наёмники, а может они решили под шумок прибрать к рукам деревушку. Не важно.

Выходило, что и без того невеликий гарнизон форта, был ещё сильнее прорежен. Неясно только насколько сильно.

В любом случае, лучшего момента для захвата мне вряд ли представится. Враг малочислен. Деморализован. Разобщён. Руководство имеет шаткую власть. И кроме собственно форта, ничего не контролирует. Надо брать. Немедленно.

Расспросив разведчика о собственно оборонительных возможностях форта. Оставив на подмогу двоих прибывших со мной. Я отправился обратно в лагерь. Следовало составить план штурма. И как можно скорее захватить островную твердыню. Тем самым поставив точку в войне с орками и заодно получив контроль над устьем реки и выходом в озеро.

Марсель, Ррык-кы, Рохля и, как представитель шаманов, крепыш-аристократ, к слову, носящий имя Тать. Собравшись у костра, начертив на земле план окрестностей форта, мы бурно обсуждали предстоящее сражение.

— Что тут думать? Орки тю-тю. Подплыть на лодках. Прикрыться щитами. Залезть на стены. Захватить!

— Мой дорогой друг Рохля. Пока Вы подплыть на лодках, стоящий на башне камнемёт отправит Вас на дно. С множеством дырочек разного размера.

— Вот они, — тычок тощим пальцем в сторону шамана, — Насылать ветер, прикрывать лодки!

— Друг мой. Духи ветра, конечно, несколько защитят от арбалетных болтов. Но каменная шрапнель им не по зубам. С дырочками, на дно.

— И что ты тогда предлагать? Как попадать в форт?

— Предлагаю призвать духа-ассасина, как при обороне замка. Ваше высокородие сумеет? — насмешливый взгляд в сторону шамана, — Пусть вырежет расчёт машин.

— Хм… Не выходить. Призвать легко, я уметь такое. Но далеко. Не добраться через воду до башни. Надо плыть.

Недолгое молчание.

— Подплыть с другой стороны. Отвлечь расчёт. Высадиться. Захватить!

— Не выйдет. Обнар-ружат и потопят. Они там специально стоят. Контр-ролир-ровать, что бы никто не пр-роплыл без р-разр-решения коменданта. — прокомментировал гнолл.

— Плыть ночью! Штурмовать в темноте!

— Нет. Ор-рки обладают темнозр-рением. Увидят. Потопят.

— И что тогда делать? Вы только ругать, ничего не предлагать! — всё сильнее закипал Рохля.

Ррык-кы недобро покосился на теряющего терпение гоблина, но сдержался.

— Пр-редлагаю выманить ор-рков. Напасть на шахту самоцветов малыми силами. Дождаться вр-ражеского подкр-репления. Выр-резать. Потом штур-рмовать.

— Мой лохматый друг. Орков мало, они струсят выходить из форта. Но Вы, конечно, наверняка сможете порадоваться новым блестяшкам.

Гнолл щёлкнул челюстями, но смолчал. В отличии от остальных, он не позволял себе лишнего.

— Осада! Осадить и ждать пока они помирать с голоду!

— Боюсь наш лорд не одобрит. У него каждый день на счету. Так ведь?

— Верно. К тому же есть викинги. Они могут вмешаться. Продать оркам еду или наоборот, сами попытаются захватить форт. — хоть Марсель и злил своим издевательским тоном, но в целом был прав.

Время тянулось. Форт всё больше и больше казался неприступным. Построенный на острове в дельте реки. Окружённый водой. Снабжённый противокорабельными камнемётными машинами. Даже с малым гарнизоном он мог выстоять. Я же, зная алгоритмы игры, опасался, что малым гарнизон останется недолго. На кого бы барон не оставил управление фортом. Этот кто-то — герой, был или стал им. Иной не смог бы подчинить его после смерти барона. А герой может нанимать пополнение. Может использовать магию, не будучи магом. Может многое, чего не могут рядовые существа.

Если бы точно знать численность врага и возможности вражеского героя. Может статься мы сидим перед незапертой дверью, не решаясь открыть её. Но может статься ровно наоборот. Мне мучительно не хватало информации.

Возникла мысль попытаться призвать какого-нибудь летающего духа и заслать его на разведку. Однако сам я на такое точно был не способен. Да и шаманы, не факт что смогут контролировать призванного на большом расстоянии. Однако разведать, что происходит в форте, необходимо.

Уставившись пустым взглядом на суетящихся в лагере гоблинов, я вдруг наткнулся на орка-перебежчика. Мелькнула мысль. Ухватив её, покрутил так и эдак. Снова глянул на здоровенного орка в доспехах, увлечённо раскалывающего секирой огромную колоду. Отогнал появившиеся сомнения. Вспомнил про системные ограничения «свой-чужой». Снова покрутил идею, но теперь уже учитывая работу алгоритмов.

Может получиться. Должно получиться.

— Есть одна мысль, — хитро сощурясь я оглядел начинающих впадать в уныние офицеров, — Зашлём в форт разведчика-диверсанта. Разузнает численность гарнизона, отвлечёт защитников во время штурма. Может быть, даже выведет из строя камнемёт.

— Я уже говорить. Мой предок не суметь переправиться через реку.

— И не требуется. Диверсант будет из плоти и крови.

— Лорд, друг мой, Вы удивляете. Кто же это у нас такой маленький и незаметный, что сумеет проникнуть в окружённый водой форт?

— Вот он, — я указал на высящуюся над окружающими громадину орка.

— Действительно. Совсем кроха.

— А не р-раскусят?

— Нет. Не должны. Все кто знал о перебежчике — погибли вместе с бароном. А после смерти Гаргеты, для нового владельца форта, солдаты стали из союзников нейтралами. До тех пор пока не присягнули вновь. Вот и представим нашего орка последним выжившим из войска.

Спокойные воды великой