Девушка стояла, купаясь в лучах вновь обретённого счастья, и ей казалось, что всё это уже было прежде. Она вспоминала себя стоящей возле родителей на этом самом месте, когда была ребёнком, и чувство, которое она испытывала сейчас, было абсолютно таким же, как и тогда: Белоснежка чувствовала, что любима.

Спустя месяцы обучения она заняла своё место.

Девушка была готова управлять королевством. Отец передал ей все знания, необходимые человеку, берущему на свои плечи подобную ответственность.

После свержения королевы Ингрид страна была настроена на перемены. Последние несколько месяцев они с отцом вместе работали над тем, чтобы исправить негативные последствия правления королевы, и Белоснежка наконец смогла претворить свои идеи в жизнь. Границы были вновь открыты, торговле благоприятствовали, из других стран прибывали гонцы, выражавшие надежду на взаимовыгодные отношения. Налоги сделали посильными для народа, а фермеры и шахтёры радовались возможности иметь свою при-быль с того, что собирали или добывали в землях королевства. Были приняты меры, позволившие сделать шахты менее опасным местом для рабочих. Учреждены официальные собрания для жителей разных поселений и деревень, чтобы им было проще и удобнее обсуждать волнующие вопросы. Таким образом, люди извлекали пользу из того, что являлись частью большего сообщества.

Но, возможно, самой громадной и значимой переменой стало то, что перед жителями королевства вновь распахнули ворота замка. Людей, которые хотели найти работу в стенах дворца, приветствовали с распростёртыми объятиями, и Белоснежка улыбалась, когда видела в коридорах замка такое множество новых лиц. Традиция проведения праздников в саду, начало которой положила мать девушки, была продолжена, дети весело бегали по саду и приходили в восторг при виде птиц, которых Кэтрин и Белоснежка всегда так любили. Их больше не держали в птичнике: девушка чувствовала, что пришло время освободить всех, кто жил в клетках, и пернатые питомцы не были исключением. Она удивлялась тому, что многие птицы всё же время от времени возвращались и усаживались на стены, окружавшие сад, словно образуя почётный караул. Или наносили визиты, прилетая к окнам замка. Когда им была дарована свобода, они нашли свой дом точно так же, как и она.

Сегодня состоится ещё одно празднование, в этот раз в её честь.

После стольких лет жизни в качестве принцессы, о существовании которой все и думать забыли, она стала королевой.

– Вы готовы поприветствовать свой народ, ваше величество?

Белоснежка посмотрела на симпатичного молодого человека, стоявшего на ступень ниже. На нём была королевская рубашка синего цвета, поверх которой был надет красный плащ. Юноша выглядел так же прекрасно, как и в тот день, когда она, испытывая волнение, впервые смотрела на него из окна своих покоев и слышала, как он её зовёт. Молодой человек протянул ей руку, и в этот раз она без колебаний приняла приглашение.

– Да, абсолютно готова, – ответила Белоснежка, улыбаясь ему, когда они покидали тронный зал под громкие аплодисменты.

Генри с гордостью посмотрел на неё:

– Это сразу видно.

Белоснежка не смогла сдержать радостного смеха. Генри делал её бесконечно счастливой, и она была ужасно рада, что принц согласился остаться в её королевстве. Официальной обязанностью юноши было поддерживать торговые связи между её страной и соседними государствами, включая его собственное. Но неофициально он был её сердцем и душой, и никого не удивит, если в не столь отдалённом будущем они объявят о своей помолвке.

Но пока ей нужно было сосредоточиться на решении важных государственных вопросов.

Когда они дошли до входа в сад, в котором их ждало ещё больше подданных, откуда-то сверху прилетел кардинал. Птица приземлилась на одну из каменных ступеней, которые девушка столько раз в своей жизни чистила. Пташка прощебетала песню счастья, слова которой Белоснежка поняла однозначно: «Я люблю тебя» – ведь мама всегда будет с ней.

– Я чувствую себя так, словно ждала этого момента всю свою жизнь, – призналась она Генри.

Но отныне и впредь ожиданиям положен конец.

Пробил час Белоснежки.

И если эта история не совсем из серии «и жили они долго и счастливо», то, во всяком случае, очень к ней близкая.