К счастью, в той же башне Смерти все прошло без эксцессов. Лаура, Кафра, духи – все сработали четко и точно так, как я от них и ожидал. А вот последователи стихии Жизни устроили сюрприз. Нет, то, что часть Генералов смогут предать Асуколус, я закладывал. Однако то, как быстро Бо это провернул, не могло не вызывать восхищения. Хоть его сила и направлена против меня, но я всегда уважаю настоящих профессионалов. А еще сама Королева и Коракс – ну что за дурацкая идея пришла обоим в их головы, сражаться самим и до последнего? Кому от этого будет легче? И я понимаю Асуколус – она впервые за долгое время почувствовала чью-то настоящую поддержку и уцепилась за это чувство. Но черный-то ворон – от него я подобного точно не ожидал.

Похоже, тут придется уже лично поработать, чтобы вернуть план в изначальное русло. Из минусов – на меня могут обратить внимание раньше задуманного, из плюсов – времени, чтобы это использовать, останется не так много.

Одиннадцатый Шаг

Я призвал силу духов, чтобы шагнуть в Кровавые поля, и уже отсюда, пользуясь тем, что это место связано сразу со всеми мирами демиурга, открыл два портала. Один к башне Жизни, где Асуколус и Коракс собрались умереть от руки Бо – нечего ему давать шанс лишить меня еще пары подчиненных. А второй портал, воспользовавшись точным знанием, что бог Обмана сейчас не дома, я нацелил на его замок-башню. Благо его координаты уже были у меня.

Коса великой башни Зла

У меня не было времени на долгие спасательные операции, а потому я сделал единственное, что мог. Врезал по этажу с тюрьмой, разнося стены и нарушая работу удерживающих пленников плит. Теперь же дело оставалось за Шелли с Дайей – если им хватит силы, чтобы добежать до пролома, и мозгов, чтобы догадаться прислушаться к моему крику в стихии Смерти, я их вытащу. Нет – таковы жизнь и смерть.

– Мы здесь! – в уши ударил крик, и я невольно улыбнулся.

Сестры оказались на удивление оперативны. С вершины башни прямо на меня спрыгнули две… нет, три фигуры. Кажется, эти двое опять кого-то с собой прихватили. В прошлый раз это был пленник-гончая, а на этот раз… Они приземлились рядом со мной, удерживая на руках девочку-ящерицу. Начинающая богиня из какого-то внешнего мира. Один нормальный алтарь да пустые мысли, в которых жили только желание вернуться домой и страх.

Если это чья-то ловушка, я еще об этом пожалею. Но, как я когда-то решил, нельзя видеть врагов во всем, иначе конец будет неизбежен. Быть настороже – да, не верить в никого – это как в самом начале партии признать, что ты проиграл. Ведь победить в битве один против всего мира заранее невозможно.

– Черт с вами, берите ее с собой, – я ответил на невысказанный вопрос девочек, и мы шагнули в обратный портал.

Тут уже стояли Асуколус и Коракс, оба красные от смущения.

– Ну и зачем было на весь мир кричать, что мы остолопы? – красноволосая Королева пожаловалась на мой способ вытянуть их из боя. Я улыбнулся и развеял свою стихийную копию, которая отвечала за эту операцию.

– И сражаться мы собирались вовсе не потому, что слишком тупы, чтобы придумать что-то более стоящее, – присоединился к жалобам Асуколус Коракс.

– Потом обсудим, – я отмахнулся от возражений этой парочки, а потом вернул нас всех к великой башне Зла.

Почти одновременно с нами сюда же перенеслись Кафра с Лаурой и всем их оставшимся табором новоявленных духов Смерти. Немного запоздали Асука, Тинги и недовольно ворчащие воины Зла. Последние, впрочем, сразу же замолчали, стоило им увидеть мою башню. Позже всех пришли мои личные духи Жизни из бывшей башни Дикой собаки. Их без участия в моих стройках никто не стал атаковать, и все, лейтенанты и рядовые бойцы, были полны сил и энергии. Небольшое активное ядро, чтобы зарядить остальных, когда придет время обнажить мечи – то, что надо.

– Мы получили твою записку и координаты этого места, – среди всей собравшейся толпы самой деловитой оказалась Кафра. Одно очко Смерти. – Ты приказал, мы сбежали. Но… Я думала, ты сам тут втайне строишь наши три башни, и нам надо будет только довести их до конца. А тут…

Девушка с татуировками бросила быстрый взгляд на башню Зла и невольно поежилась. Здесь, рядом с Гранью, ей, кажется, было немного неуютно.

– Что ты задумал? – следующей выкрикнула свой вопрос Асука. И опять самой наглой в моей компании оказалась именно хозяйка башни. Впрочем, красноволосая девушка смогла не просто выразить свое удивление, как Кафра, но еще и попытаться узнать мои планы. Все приходят в себя, это хорошо. Потому что уже скоро…

– Загадка на логику, – я подумал, что для мизансцены не хватает небольшой паузы, и решил ее выдержать. – Представьте себя на месте демиурга, Старухи или Тени. Вы уничтожили одну из башен наглого выскочки, другие его форпосты тоже пали. Но его последователи даже не стали сражаться. Как только стало погорячее, они просто развернулись и дали деру, словно какие-то трусы.

– Мы не трусы! – не выдержала Асуколус. Кажется, Королева еще не простила меня за то, что я не дал ей умереть в бою. – Ты сам приказал нам уйти. Это только твое решение.

– И это будет следующая мысль, которая придет в голову каждому из наших врагов, – я поднял вверх указательный палец. – Итак, у нас получается диспозиция. Самые верные войска с самыми сильными последователями вроде Бо или Малы оказываются на чужой территории. Быстро их оттуда не выцепить. А тут – раз, и они чувствуют, что все сбежавшие последователи некого Кота неожиданно собираются в одном месте. Месте, которое фонит силой, да еще и рядом с Гранью…

Я замолчал, ожидая реакции своего небольшого войска. Кстати, действительно небольшого по размеру, учитывая, какие армии я водил в будущем. Но вот если посмотреть на то, что тут были собраны либо обладатели алтарей, либо равные им по силе духи, каждый из которых смог бы в моем времени принять участие в гонке за власть над мирозданием наравне со мной или тем же Кариком… Так ощущения были совсем другие.

– Они придут сюда… – выдохнул тем временем Ники Пор. Бывший рядовой дух смущенно оглянулся по сторонам, а потом гордо вскинул голову вверх. Мол, пусть знают. – Как только почувствуют, так сразу и не смогут удержаться, чтобы не остановить тебя… Вас!

Я невольно улыбнулся про себя. Некоторые духи и боги, только начинающие осознавать, как порой удивительно думать, делать выводы, на самом деле понимать, что творится вокруг – это так забавно. Словно смотришь на стайку молодых гусят, которые пока неуклюже переставляют лапки, но уже скоро будут готовы впиться тебе в руку или ногу всеми своими зубами. И теми, что на языке, и теми, что на нёбе.

Пирамида Обмана, отменить

Я развеял защиту, которая до этого сдерживала мощь моей великой башни Зла. Время прятаться закончилось, пришло время показаться всем, чтобы каждый из моих противников не сумел удержаться и заглянул на огонек. Главное, чтобы я оказался для каждого из них достаточно крупной костью в горле, чтобы они не смогли сдержаться. Но хочется верить, что я сумел добиться этого статуса за время нахождения в Каррии. Ну, и последние штрихи вроде бегства из башен или близости Грани тоже должны были сыграть свою роль.