* * *

Одной из самых популярных книг, рассказывающих об отношениях человека и животного, является повесть Джека Лондона «Зов предков». Ее главные герои, Джон Торнтон и дикая собака по кличке Бак, становятся неразлучными друзьями и сохраняют преданность друг другу даже в самых трудных жизненных обстоятельствах. Но что говорит нам наука об этой тесной связи между людьми и животными? Что дает нам общение с животными? И какую пользу приносит оно им?

Исследования последних лет показывают, что наше желание завести себе домашнего питомца основано на ряде психологических факторов. Учеными было выявлено такое свойство человеческой личности, как биофилия, или врожденная склонность, ориентированная на любовь к живому и на процессы, связанные с созданием и сохранением жизни. Человеческий разум от природы был настроен на то, чтобы по-разному воспринимать живых существ и неодушевленные предметы, благодаря функциям мозга, позволяющим обрабатывать информацию о животном мире. Многочисленные лабораторные эксперименты поддерживают данную идею. К примеру, в одном исследовании маленькие дети (в возрасте от одного до трех лет) предпочитали проводить больше времени, играя и взаимодействуя с животными, чем с игрушками, если им предоставлялась такая возможность. Более того, дети больше говорили о животных и задавали о них больше вопросов, чем об игрушках.

Считается, что люди склонны позитивно реагировать на домашних животных, потому что по своему восприятию мира они чем-то напоминают человеческих младенцев и детей. Кроме того, поведение некоторых млекопитающих, таких как собаки и кошки, по своим эмоциональным реакциям очень сильно напоминает поведение людей, что способствует выстраиванию отношений с ними, как если бы они были членами семьи.

Хотя в теории мы можем опираться исключительно на заложенную природой биологическую предрасположенность к заботе обо всем живом, наша привязанность к домашним питомцам в значительной степени имеет под собой социальное обоснование. Поскольку в массе своей мы, люди, являемся социальными существами, нам необходимо общаться с теми, кто живет вокруг нас, в том числе с домашними животными. Фактически для большинства людей их домашние питомцы – это хорошая компания и верные друзья, которые полностью удовлетворяют собой потребность в социальном общении. Многочисленные исследования показывают, что домашние животные становятся объектом привязанности, поскольку они обеспечивают человеку чувство безопасности в случае угрозы, выступают для него источником социальной поддержки и сглаживают чувство одиночества.

На протяжении всей книги не раз подчеркивалось, что социальные отношения имеют решающее значение как для укрепления здоровья, так и для благополучия в целом. Этому во многом способствуют и домашние животные, чье присутствие помогает уменьшить стресс и тем самым благоприятно повлиять на наше физическое, психическое и эмоциональное состояние. Одним из объяснений является то, что позитивное взаимодействие с животными способствует повышению уровня окситоцина, отвечающего за установление социальных связей и привязанностей, и параллельному снижению уровня кортизола, связанного с реакциями организма на стресс. Однако в этой области еще предстоит провести глубокие исследования.

Но не только люди извлекают выгоду и пользу от общения с животными: это во многом оказывает положительное влияние и на самих домашних питомцев. К примеру, было доказано, что простое поглаживание животного снижает частоту его сердечных сокращений. Более того, как показывают некоторые исследования, положительные отношения с человеком снижают стресс у животного и повышают качество его жизни. Возможно, это одна из основных причин, по которым домашние животные так любят своих владельцев.

Глубокая привязанность, общение и защита – вот основа той взаимной связи, которую мы можем установить с животными. Как и в случае с литературными героями, Торнтоном и Баком, между людьми и животными должны выстраиваться неразрывные связи, направленные на то, чтобы и те, и другие могли жить лучше.

* * *

В детстве, как и все мальчишки и девчонки, во время полдника мы любили смотреть мультфильмы. Одним из наших любимых героев был Попай – моряк с грубым голосом, большущими мышцами и курительной трубкой, который мог превращаться в супергероя, всего лишь съев банку консервированного шпината. Помимо всех стереотипов и идей, которые он олицетворял собой и которые были свойственны той эпохе, во всем этом была и доля правды: правильное или неправильное питание отражается на наших физических и умственных возможностях.

Период внутриутробного развития и последующего грудного вскармливания является самым важным для развития мозга человека, который, как уже было отмечено, завершает свое формирование в зрелом возрасте, приблизительно к двадцати годам. И в этом уникальном процессе питание играет фундаментальную роль. В действительности потенциал нашего мозга и перебои в его функционировании зависят от того, как мы питаемся в первые 20 лет жизни. На фоне неправильного питания и отсутствия аффективных и когнитивных стимулов наш мозг и наша нервная система в целом становятся слабыми и уязвимыми.

Здоровое питание, среди множества других факторов, является одной из основных привычек, укрепляющих функции мозга. Многочисленные исследования показывают, что традиционные средиземноморские, скандинавские и японские диеты способствуют поддержанию когнитивного и психологического благополучия. Одним из них стало многоцентровое исследование «PREDIMED» (сокращено от «Prevención con Dieta Mediterránea», или «Профилактика при помощи средиземноморской диеты»), в рамках которого рассматривалось, насколько подобная диета обеспечивает защиту от сердечно-сосудистых заболеваний. Как известно, то, что приносит пользу сердцу, приносит пользу и мозгу. Положительные результаты исследования наблюдались у 7500 человек, принявших в нем участие. Исследователи также проанализировали предрасположенность участников к развитию депрессии и выяснили, что у тех из них, в чьем рационе питания преобладали фрукты, овощи, орехи, продукты из цельного зерна, рыба и оливковое масло вместо переработанных продуктов, сахара и жирного мяса, были меньше предрасположены к развитию депрессии. Тем не менее ученым не удалось дать точного ответа на вопрос, было ли снижение предрасположенности к депрессии обусловлено рационом питания или, наоборот, они смогли придерживаться подобного рациона питания из-за повышенной устойчивости к развитию депрессивных состояний.