– Так что с картиной то не так? – напомнила свой первый вопрос, сомневаясь, что девушка просто любуется работой.

Но как же я оказалась неправа.

– Нравится она мне, – неожиданно сказала девушка, а я удивленно уставилась на нее, не обращающую на меня внимание и полностью поглощенную картиной. Внезапно даже появилось беспокойство, а вдруг и правда темный артефакт? Не спроста же эта картина в принципе у Дамиана хранилась. Тем более в дальнем углу чердака. Неужели мы опять не туда влезли? А я ведь даже не догадалась проверить все что мы достали на какие-либо заклинания. Вот что значит расслабилась, непозволительно.

– Как думаешь, если я очень попрошу, Бриар может мне ее подарить? – задумчиво обернулась она, взглянув на меня.

– Флора, ты себя нормально чувствуешь? – осторожно поинтересовалась я, – На что она тебе?

– Повешу в своей комнате в родительском доме, – расползлась улыбка по ее лицу, – Скажу, что на память подарил и обязательно всех предупрежу, что это опасный темный артефакт, и ко мне лучше лишний раз не соваться, если меня там нет. Вроде как, артефакт уже перенастроили на меня, поэтому со мной ничего не случится, а вот кто-то другое вполне возможно может стать участником этой картины, если не будет осторожен, – хитро прищурившись размышляла она, а я облегченно вздохнула, поняв, что девушка просто в настроении сделать родителям какую-нибудь пакость.

– Спросишь, потом у него, – вздохнув отошла я от нее, и заметив, что последняя горничная удалилась с ворохом темной ткани, которой мы занавесили окна, оставив нас наедине, прикрыла дверь и уселась в кресло.

– Флора, нам с тобой пришло письмо и приглашения, – начала я, крутя конверты в руках.

– От кого? – поинтересовалась она, теперь с каким-то скептицизмом рассматривая картину. Наверное она уже кажется ей не достаточно страшной и достоверной.

– От Эйдит, – и вот это уже привлекло ее внимание.

Отложив несчастный пейзаж она присела в кресло напротив и с интересом взглянула на меня.

– Что пишет? Что за приглашения?

– Я не стала читать без тебя, – призналась, наконец распечатывая меньший конверт, – Думаю, то что там написано все же относится к нам обеим, поэтому предпочла дождаться тебя.

– Дождалась, кивнула она, – Читай теперь.

Текста оказалось совсем немного. То ли девушка не знала, что нам сказать, то ли и говорить толком было нечего.

«Прежде всего, я должна извиниться,» – сразу начала девушка, не став расшаркиваться на приветствия и прочее, – «То, что я сделала, это по сути предательство. Причем даже не вас с Флорой, и не тех кто в свое время пострадал от этих бесчеловечных экспериментов, это было предательство меня самой. Я пошла на сделку не только с младшей леди Битан, но и со своей совестью. Да, она хорошая женщина, да, мне было ее жалко. Чтобы вы ни думали, но она точно не участвовала в этом всем, да и не знала, чем занимается свекровь в купе с ее сыном и племянником. Вы бы видели какой разбитой она была, когда пришла умолять меня не рассказывать все отцу. Не просто просить, а именно умолять, а ведь она тоже из высших лордов, и раньше мне казалось, что мы в принципе на такое не способны. Леди была разбита произошедшим, поэтому если она решится прийти и к вам, прошу, пусть не о прощении, но хотя бы о снисхождении к бедной женщине. Но согласилась молчать я вовсе не из жалости к ней, а исключительно из эгоизма. Я же говорила, что брат давно и безуспешно искал учителей для себя, а она все же одна из лучших в целительстве. Практически на одном уровне с сумасшедшей старухой. А он все же мой брат. И я всегда буду делать все возможное чтобы помочь ему.

Я не жду, что вы поймете или простите меня. Сама бы я наверное такого поступка не поняла. Но чувствую, что хотя бы сказать, что мне действительно жаль, что все так получилось, обязана.

И все же продолжаю надеяться, что наша только зарождающаяся дружба не закончится вот так. Я бы очень хотела продолжить общаться с вами. Откровенно говоря в нашем обществе не слишком много адекватных девушек, с которыми можно нормально говорить, не о бесконечных платьях и балах, а просто обо всем подряд. Поэтому отправляю вам вместе с письмом приглашения на праздник по случаю моего 25-летия. Если вы все же решите, что я не на столько плоха, чтобы перестать со мной общаться совсем, буду ждать вас с нетерпением на этом вечере. Без вас мне там будет очень скучно.

С надеждой на лучшее, Эйдит»

Закончив вслух читать письмо, я немного задумчиво помяла в руках бумагу и подняла взгляд на Флору. В отличии от меня, девушка не выглядела ни сомневающейся, ни размышляющей. Безмятежное спокойствие и лень, даже зевнула не таясь, показывая, что прочитанное ее не затронуло ни коем- образом.

– Что будем делать? – спросила я ее, решив предоставить решение ей. Все же во всем произошедшем Флора главная пострадавшая сторона, это будет справедливо.

– А что тут решать? – удивленно проговорила она, и протянула руку за вторым конвертом у меня на коленях, – Давай сюда приглашения.

Я передала ей послание, и уже готова была наблюдать, как она закинет его в так услужливо растопленный рядом камин. Но вместо этого девушка распечатала его и сосредоточенно вчитывалась в написанное.

– Вот ведь, – буркнула она, – Через три дня всего. А нам ведь еще надо платья подобрать и подарок найти. Абы что не подаришь, и с пустыми руками тоже не придешь – высшая аристократия как-никак.

– То есть мы пойдем? – осторожно поинтересовалась я.

– А разве могут быть сомнения? – удивленно посмотрела она на меня.

– Ну, я думала, что после произошедшего ты еще не скоро захочешь с ней разговаривать, – призналась я.

– Дорогая, все произошедшее сейчас совершенно не важно, – усмехнулась она, – В конце концов мы тут с тобой не развлекаемся, не ищем друзей и возлюбленных, и не укрепляем связи в обществе. Мы с тобой работаем, – внезапно сменив тон, сухо и строго произнесла она, – Так что важно сейчас лишь то, что на подобное мероприятие не могут не пригласить всю их остальную шайку высших. А значит это прекрасная возможность для нас, разобраться с остальными подозреваемыми. Или по крайней мере попытаться с ними сблизиться.

И снова огромный сверкающий украшениями зал, на этот раз все же и украшения по проще и зал поменьше. Количество приглашенных тоже существенно меньше, по сравнению с тем, сколько было на императорском балу. Но все исключительно статусные. Еще бы – день рождение представительницы высших лордов. Но, такое чувство, что далеко не многие помнят, ради чего же они все же здесь находятся. Не мне конечно об этом говорить, потому как и мы сами сюда явились не только, и даже скорее не столько, чтобы поздравить именинницу. Но весь этот блеск огромного количества украшений, излишне кричащие дороговизной платья, оценивающие взгляды, говорили о том, что сегодня сюда явились исключительно чтобы показать себя и посмотреть на других. А чей-то там праздник, лишь удачный вовремя подвернувшийся повод. Мы с Флорой даже как-то выбивались из всеобщего празднества, решив остаться в уже привычных образах. Боевичка изображала нежный цветок, а я осталась верна черному, хотя он и выделял меня из всей толпы куда больше, чем любые возможные украшения, дорогие ткани и сложные покрои. Не то чтобы став некромантом, я воспылала внезапной страстью к темным и в особенности черным цветам, просто пришло осознание, что эти оттенки действительно полезны. Так как черный цвет традиционно носят вдовы либо некроманты, а для вдовы я выгляжу слишком молодо, то платье мое вполне отчетливо сигнализирует о деятельности, тем самым избавляя меня от лишних разговоров и назойливости. Почему-то познакомиться поближе с некромантом, жаждут немногие. И раз уж жизнь предоставила мне такую возможность, не стоит ей пренебрегать, тем более в условиях этого высшего общества, где каждый норовит укусить побольнее.