пол дока и поднял голову в рогатом шлеме, безошибочно найдя брата на обзорной площадке. Бонган стоял, заложив руки за спину, и спокойно встретил невидимый взгляд. Отороченный мехом золотой плащ встрепенулся, когда брат порывисто зашагал к выходу из дока.

— Ты подрос, — сказал Бонган, когда дверь на обзорную площадку отворилась. Повернулся. Сэмул пригнулся, заходя. Задел наплечником проём. Доспех был новый, изготовлен уже после мутации. Промышленные корабли Таранов работали в несколько смен, выметая ресурсы с несчастного Прокхата. Бонган знал, что все офицеры последовали за братом в объятья Матери, а за ними устремились лучшие из лучших.

Она не забирала всех. Она забирала лучших. Так говорили.

— Дорогая броня, брат, — покачал головой Бонган. Слишком много золота, слишком много рун.

Всё слишком «слишком».

— Как ты мог…, — процедил из-под шлема брат. — Как… Ты… Мог! Предатель.

Он приблизился. Бонган задрал голову, всматриваясь в забрало Сэмуля. Вспомнилось, как в детстве Бонган случайно испортил любимую картину мамы, и не нашел в себе смелости признаться, потому что уже был наказан за другую шалость. Он всерьёз думал, что его убьют за это.

И в тот день брат взял вину на себя. Сам, даже не спрашивая разрешения у Бонгана. Получил страшную взбучку, но не выдал.

— Нет, — тихо ответил Бонган. — Это не предательство.

— Тогда что делают корабли Стального Клыка — там? — он ткнул обвиняющим перстом куда-то в стену, будто пронзая космос насквозь.

Шлем брат не снимал, и от этого казалось, будто старший Скорп должен начать оправдываться.

— Сражаются против Улья, брат, — прищурился Бонган. — Их прислал Воннерут.

— Воннерут?! Они и есть Улей!

Бонган вспомнил разговор с предводителем десанта. Старый знакомый. Новоиспечённый боевой лорд, возглавлявший отряды прикрытия при отступлении с Раздора. Приказ он выполнил, но заплатил за это высокую цену.

— Ты ничего не знаешь, брат, — ровным голосом сказал Бонган. — Я говорил тебе…

— А ты просвети меня, раз так мудр, — прорычал Сэмул.

— Прекрати кормить свой гнев. Ты вон какой вымахал, сложно будет найти пропитание, если раскормишь его ещё больше, — отрезал он. — Выслушай, раз приехал. Там не враги. Они уже отбросили жуков. Я постоянно получаю отчёты.

— Они сейчас объединятся и добьют твоих людей в Клотцке, скормят город матке и снесут остальных. Я тоже получаю грёбанные отчёты!

— Хотелось бы знать откуда…

— Ты хочешь это обсудить? Вот прямо сейчас, пока пущенные тобой жуки расползаются по планете?

— Стоп! — Бонган поднял руки, предвосхищая возмущение. — Стоп. Не держи меня за идиота. Я знаю, что делаю! Сначала выслушай.

Брат тяжело вздохнул, отрывисто кивнул.

— У меня была возможность детально пообщаться с одним из лордов Клыка, — признался Бонган. — Он сдался нашим бойцам в начале вторжения. Андреас. Мститель. Может быть, слышал о нём?

Брат сжал кулак:

— Ты настолько сблизился с жуками? У тебя был личный, ручной таракан?

— Сначала. Выслушай, — повысил голос Бонган. — Ты мне тоже про планы лечь под жрицу не сказал. Я же не возмутился. Я принимаю тебя таким, и ты принимай. Это не тот Улей, к которому мы привыкли. Им управляет Воннерут, а не матка. Человек, понял? Терпение, Сэм! Я вижу, что тебя трясёт. Дай закончить. Я общался с теми, кто пришёл из Глубины — а ты нет.

— Это ничего не меняет…

— Стоп, — раздражённо скривился Бонган. — Сначала важное. Когда много слушаешь — многое узнаёшь. Наблюдаешь. Мы на пороге победы, брат. Надо лишь чуть подождать.

— Как это связанно с тараканами на нашей планете? — процедил брат. — Как, твою мать, это связанно!

Он прав. Нельзя же сказать, что у Бонгана на борту сидит посланник от Раммонов, предлагающий союз и совместное свержение Воннерута. Ох, сказать бы такое открыто. Но брат не поймёт. Его надо подвести к этой мысли. Осторожно. Забросить семена и потом уже рассказать о своих сомнениях в том, что Раммоны вообще были связаны со старым заговором. Ведь Мстителя хотел убить доверенный жрец экзарха Ксеноруса. По мнению жука — чтобы скрыть следы заговора. Вот только Раммоны и Ксенорус это собака и кошка. Ничто не могло заставить работать их вместе. Никто. А значит на Раммонов хотели повесить чужие грехи. И возможно грехи того, кто забрал у Бонгана дочку.

Но объяснять это сейчас бессмысленно. Сэмул не готов. Бонган посмотрел вниз, на ангар. У трапа корабля стояло два гиганта в новой броне с золотистыми рунами. Почётный дозор. Это уже не люди. Это какая-то новая ступень эволюции. Может, стоило бы последовать за Сэмулем? Может, он нащупал будущее. Из недр судна вышла жрица в золотой мантии. Голова покрыта капюшоном. И сокрытое тенью лицо поднялось, мигом перехватив взгляд Бонгана. Старый воин внутренне содрогнулся от омерзения, но сдержался и виду не показал. — Ты притащил свою жрицу? Ты не слишком ли ею увлёкся?

— Я не увлёкся…

— В наш изначальный план не входила та власть, которую она сейчас имеет. Ты создал культ, брат. Ты должен был избавиться от неё до этого. Ты не должен был сам ложиться под неё.

В голове чуть помутнело. Бонган коснулся занывшего виска.

— Я сделаю это, как только она закончит, — отмахнулся Сэмул. — Девка стала настырной. Даже сюда напросилась. Но сначала объясни к чему ты всё это мне рассказываешь. Как это связанно с Ульями? Ты проворонил один Улей, пропустил другой. Чего ты задумал?

— Чем больше их поляжет сейчас, тем проще нам будет потом.

Бонгану показалось, будто за плечом кто-то стоит. Он обернулся, нахмурившись. Та женщина… Она будто бы только была здесь. Он снова посмотрел вниз, в ангар.

Жрица застыла между Таранами, покрытое капюшоном лицо было по-прежнему задрано. Она смотрела на него. Голова чуточку закружилась, и взгляд пришлось отвести.

— Тот воин, что привёл сюда десант Стального Клыка — служил под моим началом, — продолжил Бонган, — Он вышел со мною на связь позавчера, и рассказал о том, что Улей придёт. Другой, мятежный. Враги Воннерута — жрецы-предатели. И он пришёл остановить их, но не хочет сражаться с моими бойцами ни на орбите, ни на планете. Может, конечно, но предпочитает сберечь жизни Карателей.

— Что за воин? Хитрожопый Дракон? Или кто там из твоих ещё ушёл? — огрызнулся Сэмул.

— Нет. Элай «Рысь» Ловсон, — перед глазами снова поплыло, но сильнее. Бонган даже пошатнулся. Что происходит? Губы онемели. — Он… прикрывал… наш отход с Раздора. Толковый стратег был. Был… Да, конечно, его словам я не поверил.

Сэмул молчал. Брат возвышался над Бонганом, но всё естество последнего вопило, о том, что главный здесь не могучий Владыка Золотых Таранов. Командует здесь жрица. И она уже всё знает.