Аккуратно на треть лица выглянув из вагона, Мститель внимательно осмотрел замерший вдоль лесопосадки состав. Где-то впереди мелькали людские силуэты, метались лучи фонарей, но вся эта активность происходила пока достаточно далеко. Из ближайших вагонов никто высовываться не спешил, то ли слышали стрельбу и благоразумно решили залечь под лавки, то ли просто никто в них не ехал. Мстителя равно устраивали оба варианта. Примерившись он бесшумно скользнул на невысокую насыпь и пригибаясь метнулся по ней вниз. Секунда, и едва различимая тень человеческого силуэта нырнула в посадку не потревожив на своем пути ни одной ветки, не колыхнув ни одного листочка. Не бывает такого, не могут люди из плоти и крови двигаться словно бесплотные призраки. Но вот тень и вовсе растворилась в неверном лунном свете, пропала будто и не было ее. Может и впрямь не было? Может быть… Только откуда тогда взялись три стынущих в пустом вагоне трупа?

Стылые осенние деревья мелькали раскоряченными стволами по сторонам, выступали на краткий миг из оседающего каплями росы тумана и вновь пропадали в белесой дымке. Тонкие ветви кустов стегали по лицу, оставляя на нем быстро набухающие красным царапины, отдаваясь внутри мгновенной режущей болью. От этой самой боли Севастьянов и очнулся. Наверное от нее… А может быть и нет… Он не запомнил точно того момента, когда осознал себя бегущим сквозь призрачный ночной лес. Оскользнулся на прелой листве под ногами, едва удержал равновесие, отчаянно взмахнув руками, будто пытающийся взлететь журавель. И все же сунулся с размаху прямо в голый, покрытый мокрыми каплями куст, врезался в торчащие навстречу острые ветки, с треском ломая их своим весом и вновь раздирая кожу об ощетинившиеся ежиными иглами отломки. Запалено дыша, он забарахтался в этой ловушке, пытаясь высвободиться, немилосердно цепляясь одеждой, скребя по мягкой рыхлой земле скрюченными от напряжения пальцами. Цепкие лапы кустарника все-таки отпустили его, позволили вывалиться обратно на еле заметную тропинку, возмущенно качнулись над головой, осыпав каплями серебристой влаги.

Севастьянов тупо смотрел на черные, на фоне белесого сумрака ветви, чувствовал, как по пылающему лицу перемешиваясь с кровью из многочисленных порезов, течет дождевая вода. Напоенный особыми лесными запахами воздух с присвистом врывался в легкие, заставляя грудь болезненно хрипеть и пытаться вырваться из ставшей вдруг тесной куртки. "Надо расстегнуть молнию, позволить легким расправиться до предела и дышать, дышать, дышать…" — тяжело перекатилась в мозгу, с трудом пробивая себе дорогу сквозь вязкую пелену полузабытья, первая связная мысль. Правая рука дернулась к вороту, пытаясь нащупать язычок замка молнии, и только тут Севастьянов сообразил, что в пальцах намертво зажат какой-то предмет, который они никак не хотят отпускать. Медленно подтянув руку к лицу он несколько томительно долгих секунд с удивлением изучал зажатый в ладони тупорылый пистолет с обшарпанным кое-где стершимся воронением. "Что это? Зачем? Почему?" — пойманные в ловушку черепной коробки мысли бабочками бились внутри головы. Из ствола кисло пахнуло сгоревшим порохом, страхом и смертью. Да, именно так пахнет чужая смерть, пороховой кислятиной и сладковатой кружащей голову вонью свежей крови. Этот запах он тоже почувствовал. Крови было много: темнеющие сгустки на рукавах куртки, втершиеся в пальцы, застывшие неровными каплями, брызги на ладони…

Безмерное удивление, стынущее в последний миг перед выстрелом в глазах молодого парня в милицейской форме… Резкие дергающие руку в сторону рывки выплевывающего свинец пистолета… Гулкие, бьющие звоном в уши, выстрелы в замкнутом пространстве тамбура… Некрасиво кривящая рот в крике молодая девчонка с белыми от смертельного ужаса глазами… Память услужливо разматывала перед ним клубок только что происшедших событий, и Севастьянов будто наново пережил все то, что успел наворотить в электричке Мститель, в который раз уже легко захвативший контроль над его телом. Количество жертв призрачного убийцы живущего где-то в его подсознании росло, и Севастьянов ничего не мог с этим поделать. С усилием разжав закоченевшие на пистолетной рукояти пальцы, он запихал «макарыча» в чудом не потерянную во время бестолковой гонки через лес сумку, поднес к глазам покрытые кровавыми брызгами ладони и долго сидел так, тупо глядя как холодные капли дождя бьются в бурые потеки засохшей крови. Голова была необычно пустой и легкой, даже всегдашняя горячка, последнее время не отпускавшая его ни на миг куда-то вдруг испарилась.

— Надо идти, — вслух произнес Севастьянов, оглянувшись вокруг в поисках Мстителя.

Того нигде не было видно, но Севастьянов знал, что он здесь. Теперь он всегда был где-то рядом, готовый в любую минуту возникнуть из небытия и действовать по своему разумению, и Севастьянов ничего, вообще ничего не мог с этим поделать. Тело больше не принадлежало ему, предательски выбрасывая его из сознания, замещая его волю, болезненной волей Мстителя, одержимого манией убивать. Пока Севастьянов выполнял самому себе поставленную задачу — покарать предателей и убийц, это работало на него. Мститель с удивительной легкостью выпутывался из казалось бы неразрешимых ситуаций, всегда готов был подстраховать, поддержать и помочь в тех случаях, когда сам Севастьянов откровенно пасовал, проявляя неуместную жалость и неуверенность. Но задуманное подходило к финалу. В списке потенциальных жертв оставался один лишь Померанец, а с его устранением проблем должно было быть куда меньше, чем возникло с остальными. Севастьянов уже чувствовал приближение скорой развязки, приближение конца… И что будет тогда? Уйдет ли вызванный его ненавистью призрак обратно в черноту подсознания, вернется ли покорно в небытие? Или наоборот, окончательно завладеет его Севастьянова телом, обрекая его самого на заточение внутри не подчиняющейся его приказам оболочки? Ответов на эти вопросы не было, и Севастьянов старательно гнал их от себя, утешаясь стереотипной мыслью о том, что проблемы надо решать по мере их поступления. Мол, сначала доведем до конца задуманное, а потом уже будем разбираться с Мстителем. Ведь может получиться и так, что навязчивый помощник бесследно раствориться в воздухе, едва будет покончено с Померанцем? Правда, ведь это было бы вполне логично, а значит, наиболее вероятно?

Откуда-то из темноты чащи донесся тихий издевательский смех, но Севастьянов заставил себя его не услышать. В любом случае, надо было идти, сидеть под дождем посреди чужого мокрого леса можно долго, вот только с каждой потерянной сейчас минутой стремительно падают шансы вырваться из кольца.

Лениво промелькнувшая в голове, эта мысль, неожиданно обожгла тревогой настолько, что он вскочил на ноги, в страхе оглядываясь по сторонам. За каждым древесным стволом ему уже мерещились тени преследователей, налетевший порыв ветра донес вдруг откуда-то сзади, с той стороны, откуда он пришел, неясный пока еще собачий лай. Без сомнения убийство ментов давно обнаружено, конечно, местным оперативникам достало ума сложить два и два и сообразить, что убийца покинул электричку в месте вынужденной обстановки. Ну а дальше уже дело техники, в действие вступает план «Кольцо», "Перехват", или как эти мероприятия зовутся на самостийной Украине. Сейчас преследователи наверняка уже на позициях, специально натасканные для охоты на человека псы, роняя капли слюны с белоснежных клыков, в нетерпении рвут поводки. Ату его, ату! Он словно бы оказался на секунду на их месте, ощутил их злой азарт, веселую готовность затравить, обреченную дичь, и чуть было не ломанулся вновь через лес напрямик, не разбирая дороги. Такой обреченностью пронзило его ощущение схлопывающегося капкана, порожденное этим мгновенным слиянием с участниками погони. Однако, оно же в итоге помогло мобилизоваться, стиснуть, сжать в кулак перетянутые напряжением нервы, заставило успокоиться, вновь превращаясь в предельно собранную, убийственно эффективную машину, заряженную на выполнение одной только цели, не обращающую внимания ни на какие трудности и помехи.