Номер Первый знал ответы на оба вопроса. – Он переместился в будущее. Открыл нашу тайну людям в обмен на низкопробный роман и древнее оружие из музея.

Аббот направил на него меч.

– Я собирался оставить тебя в живых, бесенок.

Номер Первый вдруг разозлился. Впервые в жизни он почувствовал в груди жар настоящей ярости.

– Как оставил в живых в прошлый раз? Ты приказал мне прыгнуть в кратер, ты загипнотизировал меня!

Аббот оказался в трудном положении. Он, конечно, мог приказать Совету атаковать, но в этом случае многие вопросы остались бы без ответа, а он не мог загипнотизировать всех демонов. Но если он позволит Квану говорить и дальше, раскроются все его секреты. Абботу нужно было время подумать. К сожалению, времени у него как раз и не было. Значит, придется выпутываться при помощи хитрости и силы.

– Я тебя загипнотизировал? Какая чушь! – У демонов нет магии. Мы ненавидим магию. – Аббот покачал головой в притворном изумлении. – Почему я должен оправдываться перед каким-то коротышкой? Закрой свой рот, Номер Первый, или я зашью его и брошу тебя в жерло вулкана!

Квану не понравилось, что его новому ученику угрожают.

– Ты мне надоел, Н'залл. Осмелился угрожать колдунам? Ты никогда не сможешь сравниться с Номером Первым, как ты его называешь, по внутренней силе.

Аббот расхохотался.

– На этот раз ты прав, старый колдун. У меня нет внутренней силы. Ни единой искорки магии. У меня есть только сила кулака и поддержка племени за спиной.

Артемиса эти пререкания начали утомлять.

– У нас нет на это времени, – сказал он, выходя из-за спины Квана. – Темпоральное заклинание разрушается, и мы должны подготовиться к возвращению домой. Для этого нам понадобится вся магия. Включая твою, Н'залл, или Аббот, или как там тебя называют.

– Я не собираюсь спорить с человеком, – прорычал Аббот. – Но если придется, мне останется только повторить, что у меня нет магии.

– Перестань, – насмешливо произнес Артемис. – Я отлично знаю побочные действия гипноза. Включая сузившиеся зрачки и воспаленные глаза. Некоторые из твоих друзей подвергались гипнозу так часто, что их зрачки уже и не разглядишь.

– И где же я получил эту магию?

– Украл в туннеле времени. Могу предположить, что ты буквально сплавился с Квеффором под воздействием лавы и магии. А появившись на Земле в недавнем прошлом, ты сумел сохранить часть магии колдуна.

Однако демоны не поверили ни единому слову человека. Аббот понял, что ему не придется прибегать к гипнозу, чтобы убедить всех в нелепости теории этого юноши. Ничто не мешало вождю разрушить аргументы человека, а потом уничтожить и его самого.

Аббот устроил целое представление, чтобы поднять Артемиса на смех. Он поступил так, как должен был поступить настоящий вождь племени – стал скрести когтями по рогам и прерывисто хохотать. Очень скоро все демоны буквально надрывали животы от смеха.

– Итак, человек, – сказал Аббот, когда всё немного успокоились. – Я украл магию в туннеле времени. Должно быть, вершок, ты потихоньку сходишь с ума. А сходишь ты с ума потому, что я собираюсь приказать своим бесенятам содрать с тебя кожу и высосать мозг из твоих костей. Даже если бы я и впрямь украл магию, тебе-то об этом откуда знать? Откуда человеку знать о подобных делах? – Аббот самодовольно улыбнулся, полагая, что убедительного ответа на эти вопросы не последует.

Артемис усмехнулся и показал в небо указательным пальцем (точнее, это был средний палец, который поменялся местами с указательным в туннеле времени). С кончика пальца сорвалась синяя искорка и взорвалась, как крохотная ракета.

– Я знаю, что магию можно украсть, – с расстановкой сказал Артемис, – потому что сам украл немного.

За этой мелодраматической сценой последовала напряженная тишина. Ее нарушил громоподобный хохот Квана.

– Я ошибся, когда сказал, что ты умный вершок! – заявил он. – Ты гениальный вершок. Даже в туннеле времени ты не переставал строить планы. Украл немного магии, надо же!

Артемис пожал плечами, заставив искорки погаснуть.

– Она была вокруг меня. Я захотел знать, что произойдет, если я позволю ей проникнуть в себя.

Кван, прищурившись, посмотрел на него. – Теперь ты знаешь. Ты изменился. Стал волшебным существом, как мы. Надеюсь, ты распорядишься своим даром мудро.

– Только этого не хватало, – простонала Элфи. – Артемис Фаул с магическими способностями! – Насколько я понимаю, нас стало пятеро, если считать мистера Н'залла, – сказал юноша. – Достаточно, чтобы повернуть вспять заклинание времени.

Аббот понимал, что выхода у него нет. Другие демоны смотрели на него с подозрением. Они начинали понимать, что он манипулировал ими, используя свои магические способности. Даже загипнотизированные члены Совета уже пытались сбросить с себя психические оковы. Буквально через несколько минут его мечты о королевской власти будут похоронены навсегда.

Его загнали в угол.

– Убейте их! – закричал Аббот, но его голосу явно не хватало свирепости. – Бесенята, можете делать с ними все, что захотите!

Загипнотизированные члены Совета бросились в бой, однако двигались они заторможено и неуклюже. Бесенята, напротив, обрадовались шансу убить кого-нибудь двуногого и с энтузиазмом бросились вперед.

– Кровь и кишки! – закричал один из них, и все подхватили его вопль.

Возможно, боевому кличу бесенят не хватало выразительности, зато он предельно точно описывал их устремления.

Элфи не испугалась. Ее «Нейтрино» отличался высокой скорострельностью, и, расширив луч, она могла косить демонов и бесенят ряд за рядом, прежде чем они смогут причинить кому-нибудь боль. Теоретически.

Она оттолкнула Артемиса в сторону, заняла удобную позицию и открыла стрельбу. Из дула ее пистолета вырвался конус света. Луч сбивал демонов с ног и лишал чувств минут на десять, а то и больше. Однако не всех – некоторые тут же снова вскакивали и бросались в атаку. И таких невосприимчивых становилось все больше. Даже бесенята вскоре начали отмахиваться от лучей, как от порывов ветра.

Элфи нахмурилась. Что-то было не так. Можно было, конечно, увеличить мощность импульсов, но это означало риск нанести непоправимый вред другим волшебным существам, а на такое капитан Малой не пошла бы ни при каких обстоятельствах.

– Кван? – окликнула она. – Мой луч на них не действует. Есть идеи?

Элфи знала, что от демонов-колдунов в драке мало проку. Их убеждения запрещают причинять боль любым живым существам, и лишь в самом крайнем случае колдуны решались применить силу. Когда Кван победит в себе пацифиста, будет слишком поздно.

Пока Кван задумчиво чесал подбородок, Элфи продолжала стрелять. Каждый импульс сбивал с ног группу демонов, но буквально через несколько секунд они приходили в себя и снова бросались в бой.