В русской военной науке слово «фронт» имеет еще одно значение, а именно – в качестве термина, обозначающего самое крупное воинское объединение, решающее задачи оперативного и стратегического уровня. Учебники по оперативному искусству трактуют этот термин следующим образом:

Фронт – высшее оперативно-стратегическое объединение войск действующей армии в период войны (в тылу страны, как и в мирное время, сохраняются военные округа). Фронт включает в себя объединения, соединения и части всех родов войск.

Единой оргштатной структуры фронт не имеет. Как правило, фронт имеет в своем составе несколько общевойсковых и танковых армий, одну-две воздушные армии (а при необходимости и больше), несколько артиллерийских корпусов и дивизий, бригады, отдельные полки, отдельные батальоны специальных войск (инженерных, связи, химических, ремонтных), тыловые части и учреждения. В зависимости от возложенных на фронт задач, местности, на которой он действует, и противостоящих ему сил противника, численность, входящих в него объединений, соединений и частей, могут быть различны. Фронт может занимать в зависимости от обстановки и решаемых задач полосу шириной от нескольких километров до нескольких сот километров и глубиной от нескольких десятков километров до 200 км.

Фронт в период Великой Отечественной войны в отличие от всех остальных объединений имел не номер, а название. Обычно название фронту давалось по региону его действий (Дальневосточный, Забайкальский и т. п.) или по названию крупного города, местности, в районе которого он действовал (Ленинградский, Воронежский, Крымский, Кавказский и т. п.). В начальный период войны фронты именовались по их географическому месту в общей линии обороны (Северный, Северо-Западный, и т. п.). Изредка фронт получал наименование по своему предназначению (Резервный фронт, Фронт резервных армий). В заключительный период войны, когда Красная Армия вела боевые действия на территориях других государств, наименования фронтов менять не стали, и фронты заканчивали войну с наименованиями, имевшимися у них к моменту перехода государственной границы.

Фронт не был, созданным войсковым объединением, подобно армии или корпусу. Фронт создавался на какой-то период для решения каких-то определенных задач. Срок его существования мог быть от одних суток (Орловский фронт – 27–28 марта 1943 г.) до нескольких лет (Ленинградский фронт – 27.08.1941—24.07.1945). Некоторые фронты создавались и ликвидировались по 2–3 раза. Например, Брянский фронт создавался трижды.

Некоторые фронты неоднократно делили на два-три, и даже на четыре фронта, а затем соединяли вновь в один. Например, Белорусский фронт был создан в октябре 43-го, а в феврале 44-го его разбивают на два (1-й Белорусский и 2-й Белорусский), в апреле 1944 года вновь объединяют в один, а уже через 10 дней его разбивают на три фронта. Это не было результатом чьего-то произвола или желания создать еще генеральских должностей. Такие преобразования диктовала военная необходимость. Впрочем, вероятно, были и поспешные, не всегда продуманные решения. Очевидно, суточное существование Орловского фронта относится к категории таких решений.

Считается, что фронты были созданы с началом нападения Германии на СССР. Однако Дальневосточный фронт был создан еще 1 июля 1940 года (приказ НКО СССР от 21.06.1940), т. е. еще до начала войны. Этот момент как-то совершенно забыт военными историками и никак не объясняется в нашей военной истории. Во всяком случае, автор не нашел ничего по этому поводу. Неужели опасность нападения Японии на наши дальневосточные границы в 1940 году расценивалась как более реальная, нежели нападение Германии на западе?

В первый день войны военные округа в западной части страны были преобразованы во фронты. Прибалтийский особый округ преобразован в Северо-Западный фронт, Западный особый (бывший Белорусский) – в Западный фронт, Киевский особый – в Юго-Западный. 24–25 июня дополнительно преобразованы Ленинградский округа в Северный фронт и войска Одесского округа – в Южный фронт. Наименования фронтам были даны по их географическому положению в общей линии боев.

Однако быстро выясняется, что такое разделение войск слишком крупно. Командующие фронтами, во-первых, не могут охватить своим вниманием такие обширные пространства, во-вторых, слишком разная обстановка складывается на различных участках фронта и требуется слишком разнохарактерная тактика в тех или иных местах.

Уже в июле-августе количество фронтов начинает увеличиваться и наименования им даются по наименованию местностей и городов, возле которых они действуют (Брянский, Ленинградский, Закавказский, Карельский, Центральный и т. п., позднее Калининский, Волховский, Кавказский и т. п.).

Возникает и новый принцип наименования фронта – по его предназначению. Правда разнообразия здесь не было – Московский резервный, Резервный и Фронт резервных армий.

Свидетельством отчаянного положения лета-осени 1941 года остаются названия, возникшие в этот период. В ряде случаев исчезает в названии и само слово «фронт» – Можайская линия обороны, Московская зона обороны.

Весь 42-й и часть 43-го годов основополагающим принципом наименования фронтов является принцип именовать их по городам, иногда местностям (Сталинградский, Степной, Донской, Курский, Крымский и т. п.).

Отражением все возрастающей уверенности в победе явилась с лета 43-го года новая система давать наименования фронтам – по направлению наступления – Белорусский, Украинский.

Явное превосходство Красной Армии с этого времени над вермахтом отразилось в том, что фронты вообще перестают переименовываться и даже при разделении одного фронта на 2–3 за ними сохраняется их прежнее наименование с добавкой только порядкового номера (1-й Белорусский, 2-й Белорусский и т. п.). Этим как бы подчеркивается, что разделение временное.

Стабилизация обстановки, явный перехват боевой инициативы отразились и в наименовании фронтов. Они не меняют своих названий и после переноса боевых действий на территорию других стран.

Не думается, что это делалось преднамеренно и сознательно, но символически в названиях фронтов как бы указывалось – откуда идет кара Германии и освобождение другим народам.

Войну с Германией заканчивали фронты:

– 1-й Белорусский;

– 2-й Белорусский;

– 3-й Белорусский;

– Закавказский;

– Ленинградский;

– 1-й Прибалтийский;

– 2-й Прибалтийский;

– Приморская группа войск;

– 1-й Украинский;

– 2-й Украинский;

– 3-й Украинский;

– 4-й Украинский.

До июня-августа 1945 года еще сохранялось деление войск на фронты, и сохранялись их наименования. Затем начался перевод армии на мирное положение, и стала меняться структура армии. На Дальнем Востоке этот процесс начался несколько позднее в октябре 1945 года.

Ниже в таблице в алфавитном порядке приводятся наименования всех существовавших в период 1941–1945 годов фронтов Красной Армии с указанием периодов существования каждого из них. Римские цифры в скобках после наименования фронта, указывают – какого формирования данный фронт – первого, второго или третьего.