Она остановила меня, коснувшись кончиками прохладных пальцев моего лба.

— Ах, Хедин, великий Хедин. Меня просто… не оставляет мысль, что даже Неназываемый, явившийся сюда «по заклятию Ракота», явился не просто так. На досуге я бы потолковала с нашим братом, как он вообще додумался до этих заклятий вызова, как отыскал их?

— Ну, это просто, — я пожал плечами. — Ещё у Древних можно найти трактаты, повествующие об иных континуумах, где нет даже Хаоса, привычного нам. Помню, у меня это в голове не укладывалось — Хаос бесконечен и предсуществующ, а эти «иные континуумы» как бы пронизывали наш, но так, что заметить это мы никак не могли…

— Однако в один прекрасный день заметили, — возразила она. — Да так, что посейчас разобраться не можем.

— Заметили. И потому, быть может, у нас ещё и остаётся шанс…

* * *

Обратная дорога в Обетованное не заняла особенно много времени. Опять же, маленькие преимущества Бога Равновесия. Хотя переноситься мгновенно с места на место не дано никому, разве что Великому Орлангуру в его истинной плоти, когда он не облечён аватарами.

Мы шли, взявшись за руки, подолгу молчали, лишь изредка перебрасываясь мало что значащими для постороннего фразами. Кусочки воспоминаний, юность Поколения, Голубой Город, Джибулистан… Но нам было очень хорошо просто молчать, шагая бок о бок. Ощущение полноты, завершённости, единства. И осознание случившегося. Случившееся подле Кипящего Котла для меня лично прозвучало грозным предупреждением: если это не чья-то злая воля, то Упорядоченное посылает нам внятное предупреждение. Равновесие смещается, и его Богам предстоит попотеть, чтобы Весы вернулись к прежнему положению.

И ещё мне нужен был Ракот.

Сильвия Нагваль глубоко вздохнула и обессиленно привалилась к стволу странного дерева, похожего разом и на ель, и на сосну, привычные её миру. За её спиной угасло сияние Межреальности, странный и причудливый, пугающий свет, источаемый — для неё — неведомо чем, потому что солнца, луны или звёзд там видно не было.

Она вернулась. Не прежней девчонкой, спасённой волшебницей Кларой Хюммель и из милости взятой с собой в Долину; нет, она добралась сама, без заветного фламберга, который она для себя упорно именовала «отцовским», без золотой пайцзы — единственной вещи, над потерей которой она тихонько поплакала.

Она добралась. Спасибо великому магу Комнинусу Стразе, волшебнику этой самой Долины, обратившему в своё время свой благосклонный взгляд на Мельин и его чародеев… Спасибо деду, научившему своенравную и не шибко любящую зубрёжку девчонку, как находить дорогу в сводящей с ума Межреальности.

Но всё уже позади. Наллика, добрая душа, хозяйка Храма Океанов, как говорится, «накормила, напоила, на дорожку наделила». Сильвия больше не чудовище, не полярная сова, она человек. Пусть и лишившаяся всего чародейского арсенала, она обрела нечто куда более важное — опыт.

У левого бедра она носила недлинный и лёгкий меч, за голенищами ладных сапожек пряталась пара кинжалов с плоскими рукоятями и игольчатыми клинками. За плечами — добрый плащ, под ним — свободная кожаная куртка поверх вышитой рубахи; через Межреальность она шла, как говорится, «тёплыми тропами», избегая ледяных областей.

Пришлось подраться, не без этого, но лучше уж так, чем замерзать, дрожать от холода да без конца утирать сопли. Во всяком случае, она, Сильвия, всегда предпочтёт морозам добрую драку.

Долина… Долина Магов. Интересно всё-таки, что случилось с мессиром Архимагом. Последнее, что видела она, Сильвия, — окровавленный Игнациус, вывалившийся в обнимку со своей убийцей из бойницы каземата и рухнувший в бездну опрокинутой пирамиды на Утонувшем Крабе[5]. Конечно, недооценивать чародея его калибра глупо; но потом он нигде не проявился. Так что кто знает, кто знает…

Впрочем, в любом случае лучше всего явиться прямо к его дому. Если мессир жив — состроить невинные глазки, мол, старалась, старалась, но не получилось.

Не вышло у меня, неумелой. Вот если б у вас, высокочтимый, ещё подучиться бы мне удалось…

Потому что Игнациус был действительно очень, очень сильным магом. Наверное, сильнейшим из всех, кто попадался Сильвии на её пути. Как она там подумывала? «Я согласна на ежедневную порку или на постель; или на порку в постели; или вообще на всё, что вам нравится». И что ж, неужто он так там и сгинул? Обидно бы вышло. Впрочем, если вспомнить, о чём она думала там, на Утонувшем Крабе, в облике полярной совы с чёрным фламбергом в когтях…

Заныло в кончиках пальцев, боль поднималась по фалангам, заползала вверх, обвиваясь вкруг запястий, устремлялась к локтям и ещё, ещё выше.

Боль отсечённой конечности, боль утраченной части, кости, с мясом и кровью выдранной из живого тела.

Фламберга больше нет. Её фламберга, отцовского меча. И не потому, что он дарил ей, Сильвии, поистине сказочное могущество. Нет. Он становился её смыслом, частью её высшего предназначения — и она его выполнила. Спаситель отступил в том числе и от него, от растраченного чёрного меча.

…Когда она осталась без своего меча в первый раз, это не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствовалось сейчас. Оно и понятно — тогда Сильвия была уверена, что сумеет вернуть зачарованное оружие. Теперь же сказочный меч погиб, погиб окончательно, а с ним (и Смертным Ливнем) погибло и предназначение последней из Красного Арка.

…Всякий раз, когда эта боль накатывала посреди тропы в Межреальности, Сильвия старалась бороться. Думала о том, как вернётся в Мельин, как возродит славу Арка; башня рухнула, перекрытия обвалились, но что-то из архивов могло уцелеть. Оставались и другие потайные норы и отнорки, мелкие арсеналы, где, конечно, не сыщешь ничего серьёзного, но всё-таки хорошо начинать не с пустыми руками… Она повторяла это про себя бесчисленное число раз, пока слова не теряли смысл и не начинали разъедать череп изнутри, не хуже утраченного Ливня.

Бессмысленно, горько думала она сейчас, застыв на самом пороге вожделенной Долины. Ты отныне — просто пустые ножны, ножны, оставшиеся без клинка. Дед пытался объяснить тебе это… но ты не слушала, несмотря на его розги. Так и не поняла, дурёха. И вот стоишь, не зная, зачем, по сути, ты тащилась в этакую даль. Наверное, просто для того, чтобы не думать. Чтобы была хоть какая-то цель. А иначе — пустота, пустота ещё хуже той, что выжирала тебя изнутри, когда ты шла к мёртвым останкам Хозяина Ливня, чтобы забрать золотую пайцзу, пайцзу, ставшую последним и решающим доказательством — кто она, Сильвия Нагваль, есть на самом деле.

Но теперь не осталось ничего. Сгинуло всё, скреплявшее её с прошлым, хоть как-то о нём напоминавшее. Новое всё — одежда, оружие; прежним остался только седой клок волос надо лбом.

Сильвия Нагваль долго оставалась неподвижна, глядя на медленно поднимающееся из-за гор маленькое персональное солнце Долины Магов. Наступало мягкое, влажное, тёплое утро — к Долине, как говорила Клара Хюммель, всегда подходишь именно на рассвете; господа чародеи всем временам годам предпочитали вечное лето, нежаркое и с приятными дождичками.