« …перед сном Алекс поделился.

— Я все думаю над словами Скорцени. Самолеты здесь не самое интересное. Куда важнее призыв к своим единомышленникам. Как считаешь, Николай Михайлович?»

« … я ответил не сразу. Сначала прикинул, имею ли я право вот так сразу открывать карты? Осторожность подсказывала – промолчи, сделай вид, что не понял вопроса.

С другой стороны, играть в молчанку с Шеелем было опасно. Барон был прирожденный аналитик и, хотя буква приказа напрочь запрещала такого рода откровения, врать ему было бессмысленно. Если Закруткин отличался исключительной реакцией, искрометной решимостью и постоянной готовностью к действию, Шеель освоился в нашей профессии до такой степени, что мало того, что видел на метр под землей, но и понимал все с полуслова.

Барон еще не до конца проникся важностью поставленной задачи. Вранье или умолчание он мог расценить как подспудное недоверие, а это могло окончательно смазать приглашение на танец, ради которого я примчался в Германию. В тех условиях ложь даже из самых благородных побуждения могла окончиться плачевно.

Не удержался!..

Рискнул!

— Алеша, Москва считает, что тебе пришла пора заняться куда более серьезным делом, чем похищение Гесса. Помнишь свой давний разговор с Шахтом? В Москве сложилось мнение – время, о котором когда‑то упоминал банкир, наступило. Для начала я вкратце обрисую, чего мы ждем от тебя. Не знаю, можно ли назвать удачей ваше решение сбежать в Аргентину или в Уругвай, но то, что я появился вовремя, можно считать знаком судьбы. Начало операции беспокоило нас более всего, а тут видишь, как все обернулось.

Алекс насторожился, рывком сел на кровати, спустил ноги на пол.

Он глянул на меня, как добросовестный христианин поглядывает на Люцифера.

— Я, Николай Михайлович, уже ничему не удивляюсь. Вы с вашими подходцами давно отучили меня удивляться. То предлагаете помощь, то вдруг оказывается, что эта помощь вовсе не бескорыстна. Теперь вы утверждаете, что в Москве уже давно решили отправить нас в самое бессмысленное в моей жизни путешествие? А как же свобода выбора?

— Выбор здесь ни при чем. Проблема заключается не в том, когда и куда ехать, а в том, когда вернуться.

— Когда же?

— Когда твоего опекуна выпустят из тюрьмы. Мы считаем, такие люди, как Шахт, долго в тюрьмах не сидят. Время, о котором он упоминал, скоро наступит. Тебя ждет сытая, богатая жизнь, денег у тебя достаточно, однако есть кое–какие трудности…

— Что вы имеете в виду?

— Способ переброски.

— Нам бы только до Швейцарии добраться…

— Хотя бы до Швейцарии. Послушай, Алекс, меня и особенно человека в пенсне, а также красавца–мужчину *(сноска: В. С. Абакумова) заинтересовала фраза, брошенная когда‑то Орионом. Из‑за нее, в общем‑то, весь сыр–бор и разгорелся.

Я напомню:

« … – Ты верно уловил перспективу. Это позволяет мне быть более откровенным. Имей в виду, Алекс, ты – человек будущего! Твое время наступит после неожиданного конца, который вполне вероятен, а пока ты чужак. Такие как ты, всегда будут считаться здесь чужаками. Тебя защищает твой капитал, близость к Людвигу, очевидная связь со мной, но в какой‑то момент этого может не хватить, особенно, если ты позволишь себе вляпаться в какую‑нибудь историю… Кто‑то может решить, вот он, удачный момент, чтобы вытряхнуть из «красного барона» как можно больше денежек. Я не исключаю, что болтуны с набережной Тирпитца постараются подбить тебя на какой‑нибудь необдуманный поступок…»

Затем Орион предупредил.

« … – Возможно, они предложат связаться с твоими бывшими дружками по ту сторону фронта, – он кивком указал на восток, затем строго предупредил. – Не вздумай идти у них на поводу!»

Вник?

Алекс кивнул.

— Намек на то, что ты «чужак», а также упоминание о «бывших дружках» подсказывает, твой опекун в те дни не очень‑то доверял тебе. Он не исключал вероятность подставы.

— Это важно?

— Более чем!.. По этой причине в глазах твоих нынешних дружков ваша переброска за пределы Германии должна выглядеть предельно прозрачной. Даже Шахту должно быть ясно, от «бывших дружков» не бегают. Мы не можем пустить тебя наобум. Хотелось бы воспользоваться «крысиной тропой», по которой спасаются бывшие работники РСХА и связанных с ним учреждений, а также видные эсэсовцы, но у нас к ней нет надежных подходов, а самостоятельное и не во всем понятное путешествие всегда будет наводить на размышления – кто тебе помог?

Имея дело с таким прожженным империалистом как Орион такой риск неуместен. Ему достаточно и тени подозрения. Беда также в том, что передвигаясь самостоятельно ты вполне можешь попасть в поле зрения западных спецслужб. По нашим прикидкам, ты представляешь для них серьезный интерес – Пенемюнде, отдел ракетных вооружений, контакт с Майендорфом. Вспомни хотя бы господ Тэбболта и капитана Харрисона? Эти волки еще в Англии пялились на тебя во все глаза. Нам и тебе это ни к чему.

Алекс кивнул.

— Что касается Ориона, быть его доверенным лицом – это лучшая рекомендация, которой может гордиться имперский барон Алекс–Еско фон Шеель, а также советский разведчик Алексей Альфредович Шеель. Вник?

— Как быть с Ротте?

— О нем особый разговор.

— Его надо прихлопнуть как муху!.. Иначе мы постоянно будем ощущать опасность! Это мое условие! В любом случае, я должен быть уверен, что этот богослов более никогда не встанет у нас на дороге.

— Легковесно рассуждаешь, Алекс! Прихлопнуть проще простого, но этим вопрос о безопасности не закроешь. Все дело в воспитательной работе.

— Опять за старое, Николай Михайлович?..

Я примолк. Позволил ему осмыслить сказанное.

После паузы подытожил.

— Значит, будем работать?

— У меня, как говорят в Одессе, есть выбор? Я без всяких подковырок, Николай Михайлович. Признайтесь, у меня есть выбор?!

Он встал, прошелся по комнате, потом остановился возле моей кровати.

— После вашего визита… будьте вы… я несколько ночей не мог заснуть. Это Магдалене вы могли повесить в Москве лапшу на уши, будто бы она вольна идти на все четыре стороны. Лена мне все рассказала о пребывании в стране победившего социализма. Рассказала о ваших беседах, более смахивающих на допросы, и о интересе вашего нового начальника, красавца–мужчины, опекавшего в Москве артистку Чехову и между делом положившего глаз на мою жену, и о странном для нашего куратора в пенсне решении вот так взять и выпустить классово чуждую мадам на родину. Ясно, что вы установите наблюдение, постараетесь не выпускать ее из вида. Надеялись отыскать меня?..

— А то!

— Я не в обиде, это понятно? После того, как вы ушли, я ей все растолковал, во всем повинился. Не беспокойтесь – покаялся исключительно в антимониях. Без фамилий, фактов, дат и всякой другой конкретики. Зачем ей это? Объяснил, у нас есть несколько дней, чтобы удрать от Ротте и выскользнуть из капкана НКВД. Я бы это сумел. Верите?