— Мне пора. Слушай, а что Наталия-то тебе взялась все рассказывать, а?

Молодой аристократ только плечами пожал.

— Про кольцо небось поведала? — догадался Серж.

— Да…

— Зачем ты лезешь в это дело, а? Зачем ты лезешь к ней, скажи?

— Я никуда не лез. Наталия сама мне позвонила и пригласила в гости.

— Сама?!

Меценат вдруг рубанул кулаком об стол и выговорил в сердцах:

— Вот не пойму я, чего во мне не так?! Почему все они на меня смотрят будто на ноль! Каждая себе душеприказчика находит на стороне. Ну что во мне не так?

Александр задумался. Не найдя в его взгляде ответа на свой вопрос, Бобров вздохнул и тяжело поднялся.

— Вы сказали…

— Сказал. И что с того?

— Повторите.

— Щас, шнурки подтяну.

— Повторите, повторите, — задумчиво пробормотал тот.

— Под-тя-ну, — по слогам проговорил Серж, свирепея на глазах.

— Нет, не это…

— Да иди ты, Холмс хренов.

И широкими шагами он пошел вон из ресторана.

* * *

Маша долго стояла у телефонного аппарата, наконец сняла трубку и набрала номер Колиной квартиры. Долго не отвечали. Она глянула на часы — поздно, почти полночь, он должен быть дома.

— Алло, — наконец прохрипел он.

Она, неожиданно ослабев, опустилась на диван и всхлипнула:

— Коленька, привет.

— Кто это?

— Маша.

На другом конце провода помолчали.

— Ты чего? — все-таки ответил он.

— Так, хотела узнать, как у тебя дела. И у Павла тоже…

— Тебе это интересно?

— А зачем я звоню?

— Не знаю, может, на концерт хотела пригласить.

— Издеваешься.

— Вообще-то я на вас на всех обиделся. Катька смоталась в Питер. Она тебе не звонила?

— Может, и звонила, только я переехала. Она моего номера не знает. Да и я ее.

— Пашка теперь к ней накатывает. Откуда только деньги берет.

— А ты-то как?

— Да нормалек. Слушай, я ведь успел к выставке. Дописал Катьку. Назвал кичево «Даная в мехах». Прикинь?

Катька хохотала до икоты.

— Молодец. Поздравляю.

— Да, выставка откроется на следующей неделе. Заходи.

— Постараюсь… Вернее, я хотела сказать, обязательно приду.

— Понятно, — разочарованно протянул Коля. — Если удастся продать, поеду на курсы во Францию. Подучусь.

— Значит, все разъезжаются… — На душе стало совсем тоскливо.

— Ну так найди время, чтобы заскочить.

— Поищу.

Она оставила ему свой новый номер телефона и положила трубку с ощущением, что более в Москве у нее нет старых связей. Колька, Катя, Пашка, Аська — первые, кто помог ей в этом чужом тогда городе, первые ее близкие люди в холодной столице — теперь от нее далеки, почти чужие. Прошло немало времени, у нее столько перемен, а рассказать Кольке нечего. Наверное, и с Катькой диалог такой же выйдет. Уж лучше вовсе не звонить… Все дело в Асиной смерти. Они боятся встречи, прячась за бессмысленный треп, потому что любой взгляд, любой жест оставшихся в живых напоминает о той, которая была меж ними, смеялась, танцевала и хвасталась, а теперь никогда уже не ворвется в Колину квартиру с криком: «Что я вам сейчас расскажу, поумираете от зависти!» Воспоминание об Аське — вот что навсегда сделало их общение болезненным настолько, что легче убежать, чем терпеть, выдавливая из себя беспомощные улыбки и никчемные разговоры. Легче забыть друг о друге, чем каждый раз бояться коснуться этого горя.

Егор присел на диван позади нее и, обняв, прижал к себе. Удивительно, как он понял все без единого слова.

Маша всхлипнула. Окно напротив вдруг потеряло очертания, задрожало, капнуло на подбородок.

— Ну… — протянул он и погладил ее по голове. — Коля — это печальный опыт?

Она покачала головой.

— Тогда почему этот тип заставил мою девочку плакать? — Его теплые губы прижались к ее виску.

— Перестань… — Она снова всхлипнула, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться бурными рыданиями.

— Еще чего, даже не подумаю, — усмехнулся он. — Давай выкладывай, а то взорвешься. — Он прижал ее затылок к своему плечу, другой рукой погладил по щеке. — Машенька, почему тебе так тяжело? Отчего тебе больно, милая?

И Маша, не желая того, расплакалась. Слезы лились по щекам. Егор их утирал ладонями, а она рассказывала ему об Аське, о ребятах, их Северном клубе, о музыкантах из группы «Эльдусто», о том, как она сначала приобрела друзей, а потом всех их растеряла в одночасье.

Он молчал и слушал. Ни разу не перебил, дал выговориться. Потом отвел ее в ванную, умыл, усадил за стол на кухне, заварил чай. Она почувствовала себя гораздо лучше и, пожалуй, даже свободнее. Словно пружина, давно уже сжатая внутри ее, вдруг расправилась и растворилась.

Ей было по-прежнему грустно, но уже не больно.

Она пила горячий чай маленькими глотками, смотрела, как Егор собирается на работу. Ей не хотелось его отпускать. Тем более на всю ночь. Но что поделаешь, если человек работает за барной стойкой? Он уже натянул куртку, чмокнул ее в щеку на прощание и направился в прихожую. Сейчас он казался ей самым близким человеком на свете. Человеком, разделившим с ней всю ее жизнь. Он не такой благовоспитанный, как англичанин Александр, в нем нет столько внутренней силы и уверенности, как в Боброве, но сегодня он согрел ее душу.

— Спасибо, — прошептала вслед ему Маша и улыбнулась.

* * *

В офисе сэра Доудсена ждал неприятный сюрприз.

— Вам звонила невеста, — беспристрастным, как у судьи, тоном сообщила Варя. — Три раза.

— Хм… — Он опустился на соседний стул и уставился в стену.

— Кажется, она очень нуждается в вашем совете.

— Она? В моем совете?!

— Во всяком случае, она постоянно повторяла, что волнуется и не знает, что предпринять. Просила передать, что не выключит мобильный, пока вы ей не позвоните.

— А где все? — Он испытывал необходимость сменить тему.

— Как, вы не догадываетесь? У нас же теперь полно заказов. Менеджеры разрываются на части. Игорь в командировке в Иванове, Славка на таможне, а ваш зам — только сам и знает, где его черти носят. Помяните мое слово. очень скоро он оттяпает все ваше дело, — угрюмо подытожила она. — Оглянуться не успеете, как начнете плясать под дудку самого Бессмертного.

— Откуда такие неутешительные прогнозы? — поинтересовался он, разглядывая плакат с изображением будущего политика Карпова, красовавшийся на стене.