– Развлекаться потешными боями – недостойно валькирии, – надменно бросила Райна. – Мне кажется, у Ракота Восставшего, друга и сподвижника Хедина, Познавшего Тьму, могут найтись более срочные и неотложные дела.

Ракот покачал головой:

– Мои дела – моё дело, дочь О́дина. Пока же ты намеревалась спуститься с Древа и разыскать свою мать. Я тоже направляюсь вниз. Нам по пути. Зачем эти нелепые пререкания?

Райна молча пожала плечами и отвернулась. Пусть, на самом деле, идёт куда хочет. Восставший ей не враг… во всяком случае пока.

Время словно остановилось – они скользили вниз и вниз среди бесконечных ветвей и веток великого Древа, пока наконец им вновь не начали попадаться чёрные головоногие существа.

– Демоны, – вдруг сказала Райна. – Они тут, на Древе. Что-то вроде жуков-короедов. Люди внизу охотятся за ними, изничтожают…

– Именно, – согласился Ракот. – И Древо, похоже, творит демонов само.

– Само? Для чего?

Восставший пожал плечами:

– Где нет смерти, нет и жизни. Даже за гранью первой смерти, прости за неуклюжие слова. Равновесие всюду и во всём. Закон Творца, Его принцип.

Райна покачала головой. Ладно уж… пусть спускается рядом.

– Я долго воевала, – сказала она после паузы. – Рядом с простыми смертными, людьми, орками, гномами, гоблинами… всех не перечислишь. Множество достойных пало, и я скорбела всякий раз, что не могу взять его за руку и помочь достичь Валгаллы. Что это… несправедливо, что душа его будет гнить где-то в местных залах Хель. Сейчас же, особенно после Трактирщика…

– Кто это такой, кстати? – перебил Ракот. – Вернее, я догадываюсь, но скажи своими словами.

– Ипостась, аспект Соборного Духа, – пожала плечами валькирия. – Он встречает погибших и говорит с ними. Со всеми, кто приходит сюда.

– Со всеми разом? – подивился Ракот. – Силён ты, брат Демогоргон…

– Здесь его вотчина. – Райна, напротив, ничему не удивлялась. – Но я лишь хотела сказать… что поняла – нельзя, чтобы с одной стороны – Валгалла, а с другой – Хель. Праздник для достойных и вечные муки для тех, кто «не герой». Нельзя. Просто нельзя… Наверное, потому Творец и оставил тут свой зрак, что… чтобы… мы не забывались. Ни смертные, ни бессмертные. Последние в особенности.

– Речи твои темны, дщерь О́дина.

Райна покачала головой, стараясь подобрать слова.

– Если вся суть – в равновесии, то живые и мёртвые, как две противоположности, должны уравновешивать друг друга. А получалось, что в Валгалле лишь прибавлялось эйнхериев, а в залах Хель – не удостоившихся героической смерти стариков, женщин и детей. Это было неправильно. Совсем… неправильно. – Последние слова дались валькирии с немалым усилием. – Мы, Древние Боги, провозгласили, что справедливы, но на самом деле справедливы не были. И потому проиграли в Боргильдовой Битве. Наверное, Ямерт должен был установить именно справедливость – а когда у него не вышло, пришли вы с Познавшим Тьму. Но… Восставший, у вас, похоже, не получилось тоже.

– Вот даже так? – нахмурился Ракот.

– Потому что появились другие. Спаситель, Дальние. Стали возникать всякие Безумные Боги. Это всё тоже… поиски Равновесия. И Неназываемый. Не забудь про него тоже.

– Всё это открылось тебе, пока ты, валькирия, смотрела на оставленный Им Престол?

– Да, – кивнула Райна. – Просто… просто понимаешь, как оно есть, без деталей. Я не смогу тебе это строго доказать, Восставший, я Дева Битвы, я не искушена в риторике. Но справедливость должна восторжествовать.

– Как в сказках, – скривился Ракот.

– Сказки для того и складываются, – грустно заметила Райна. – Поверь мне, Восставший, уж я-то их наслушалась, у костров сидючи… Всех, каких можно. И людских, и эльфьих, и гномьих, и орочьих. Половинчиков не забыть тоже. И все они про одно и то же – про справедливость. Как бедняк жадного богача проучил, как хитрая жена глупого короля обманула да на место поставила… не счесть тех сказок, и все про одно – что справедливость таки побеждает.

Ракот Восставший мрачно замолчал. Голова его с львиной гривой чёрных волос угрюмо склонилась, и долгое время он спускался рядом с Райной, не произнося ни слова.

– Я разыщу теперь свою мать, – после долгой, очень долгой паузы сказала наконец Райна, – и мы уйдём отсюда. А что станешь делать ты, Восставший?

– Заверну на кружку эля к этому твоему Трактирщику, – криво усмехнулся Ракот, и видно было, что ему совсем не весело. – Потолкую с ним… о справедливости. А потом назад. Великан Мимир, тебе наверняка известный, тоже здесь, на Древе. Созерцает, как я понимаю. Источник остался без хранителя. Да и вообще там… непорядки. Так что я назад, хорошо б, если время тут быстрее оказалось, чем в остальном Упорядоченном. Вот только… хотел бы я взглянуть на твою матушку, если ты позволишь, конечно.

– Позволю, – легко согласилась Райна и даже сама удивилась, чего это она – радуется, что ли?

– Тогда спускаемся.

…Путь их по Древу вниз длился долго. Они видели демонов, видели, как те на выбор поглощали то один, то другой лист. Нескольких они сразили – и бок о бок стояли, заворожённо наблюдая, как на залечивающих рану черенках возникали хрупкие, эфирные, прозрачные души тех, кому только предстояло родиться и кому чёрные головоногие твари, отчего-то сохраняемые здесь, на Древе, не хотели этого позволить.

Когда они достигли корней Древа здешней «земли», Райна остановилась.

– Как ты собираешься искать её?

– Трактирщик обещал, что моя тропа сама приведёт к ней.

– Угу. Только при этом тебе пришлось сделать крюк до самой вершины и увидеть Престол.

– Может, для этого он меня туда и послал?

– Может… – Райна озиралась. – Подождём. Мы обязательно должны их встретить, тех, кто заботится о Древе.

– Каррр!

– Привет, старый знакомец, – проворчал Ракот, глядя на исполинского ворона, размером с самого большого из орлов. – Проведать явился?

– Нет, – вдруг сказала Райна, глядя прямо в глаза страшной птице. – Его прислали. Явился указать путь.

О чём ты, – не успел удивиться Ракот, а ворон уже ринулся вперёд, валькирия – следом.

Ворон и впрямь указал дорогу – Восставший и Райна не прошли и двух сотен шагов, когда почти лоб в лоб столкнулись с двумя дюжинами мужчин, женщин и детей, шедших большой гурьбой, словно странствующее племя.

– Трактирщик исполнил слово, – прошептала не слушающимися её губами валькирия, глядя на очень высокую, статную женщину, настоящую богатырку, что на целую голову превосходила ростом самого долговязого мужчину.

* * *

Великое заклятие О́дина, заклятие возрождения Асов, пошло совсем не так. Полностью и абсолютно.