- Зир, прекрати, — Ренан, почувствовав очередной укол вины, не знал, как упокоить свою бывшую Тень. — Просто скажи, что счастлив вернуться и сделаешь все возможное, чтобы арханский народ вновь воссиял в своей славе. Предателей постигнет кара, и на территории Маира воцарится мир.

Зиргрин, выслушав принца, тяжело вздохнул. Он обвел взглядом изящные дома с островерхими крышами. Даже этот пограничный городок выглядел, словно сошел со сказочной картинки. Между домами росли декоративные цветущие деревья, распространяя по улицам тонкий цветочный аромат.

- Не могли бы вы все подняться, — несколько смущенно обратился Зиргрин к толпе. Установленный на площади артефакт, который включил Арнис, разнес его голос по всему городу. Заметив магическое усиление голоса, Зиргрин немного расслабился и заговорил более спокойно. — Как вы знаете, я последние годы провел не со своим народом… В общем, не очень хорошо могу говорить в таких ситуациях. Короче. Я действительно благодарен каждому из вас за то, что приняли меня после столь долгого отсутствия. Я возвращался только ради мести и совсем не ожидал… Не ожидал подобного. И даже если завтра вы разочаруетесь во мне, узнав мою историю, я все равно сделаю все возможное, чтобы вернуть порядок в Маир. Что касается Калаима… Клянусь, мой дядюшка сдохнет в таких муках, о которых вы даже не имеете представления!

Последние слова прозвучали форменным рыком. Ренан бессильно хлопнул себя ладонью по лбу.

- Просто ужасно!

- Не прав ты, Ренан, — произнес Арнис. Они стояли вместе позади на достаточном удалении от оставшегося в центре площади Зиргрина. — Сейчас совершенно неважно, что говорить. Мы чувствуем его искренность. Связь архан с Белым кланом, особенно с правящим родом, отличается от того, что существует у людей. Молодой господин полагает, мы не знаем о его рабстве. Слухи о том, как его продавали в вашей столице, с большим удовольствием распространял Черный клан. Мы даже тайно через посредников-людей пытались найти и выкупить его, но не смогли этого сделать. Впрочем, Калаим его также не нашел. Все мы верили, что наступит день его возвращения, сколько бы лет ни потребовалось для этого. Хоть и не ожидали, что принц сможет выбраться из рабства сам.

Глава Желтого клана осекся, увидев, что Зиргрин, отвернувшись от шумно приветствовавших его горожан, очень внимательно смотрит на него.

- Он же не может нас слышать… — пробормотал Арнис. — Народ слишком шумит, это невозможно.

- Он нас слышит, — усмехнулся Ренан. — Не спрашивайте, как, но у него много уникальных способностей. Зир, если ты закончил, как насчет перекусить? Я безумно голоден!

Это было сказано тем же спокойным тоном. Зиргрин лишь тяжело вздохнул и направился к брату.

- Разве ты не ел недавно?

- Это утром было! — возмутился принц.

- Вы оба с дороги и, вероятно, сильно голодны, — подхватил тему Арнис. — Прошу, молодой господин, следуйте за мной. Слуги немедленно приготовят достойную трапезу.

- Накормите только Ренана. Я ел пару дней назад, так что еще не проголодался.

Арнис вздрогнул, но ничего не сказал. Только посмотрел как-то странно на Зиргрина.

Арханы на самом деле едят реже людей. Всего раз в день. И у Белого клана все было точно также, хотя, при нужде, Белый клан мог обходиться без пищи до месяца. Но не проголодаться на третий день?

Все в вернувшемся правителе было непонятным. Его холодный взгляд, от которого даже бывалому воину могло стать не по себе, его странная походка и осанка, словно парень в любой момент был готов сорваться с места, отсутствие всякого выражения на лице… И этот костюм!

Арханы жили очень замкнуто, но это не значит, что они ничего не знали о внешнем мире. Язык ближайших стран преподавался буквально всем детям. Именно поэтому у Ренана не возникло никаких проблем при общении со змеиным народом. Арханы имели доверенных людей-торговцев, давших клятву на крови о неразглашении, также существовали тесные связи с альварами, представители которых в человеческих странах встречались достаточно часто. В общем, Глава Желтого клана знал о тенях, преданных слугах Керма. И, глядя на костюм и повадки Зиргрина, не безосновательно догадывался, где именно был все эти годы их чудом выживший принц. Вот только слухи об антимагии теней…

- Молодой господин, я могу спросить у вас кое-что? — тяжело произнес Арнис, когда они оказались в его кабинете.

Ренан, оккупировавший столик с едой, старался меньше вмешиваться в происходящее. Они в Маире всего-ничего, а он уже совершил ряд грубейших ошибок. Принц решил для себя побольше молчать, пока не разберется в культуре рептилий.

- Спрашивай, Арнис.

Согласно традиций архан, представители Белого клана обращались ко всем на «ты», вне зависимости от возраста собеседника.

- Вы — тень? Я имею ввиду кермских…

- Да, — перебил его парень, сообразив, к чему клонит пожилой архан.

- Тогда, ваш дар исцеления…

- Мой дар обращен. Я могу исцелить кого-то только лишь своим ядом.

- Это… Это чрезмерно.

Исцеление ядом правящей семьи? Это как отдать подданному шубу с королевского плеча у людей! Честь неимоверная!

- Есть ли способ…

- Боюсь, что нет, — тяжело вздохнул Зиргрин. — Даже если бы мой дар не обратили, я не смог бы никого исцелять. Тогда Черный клан нас нагнал… В общем, меня спас один старик… элементаль воздуха. Я был почти мертв, а он, пожертвовав собой, спас мою жизнь. Одной из плат был мой дар. Он изменился на воздушный.

- О, Ирша! Что же она скажет? Как же это…

- Меня не волнует, что она скажет, — голос Зиргрина заледенел. Сейчас Арнис чувствовал, будто находится на краю собственной могилы. Перед ним сидел убийца. Опасный, жестокий, бесчувственный. — Она позволила Белому клану погибнуть. Мою мать, двоих моих сестер, весь Белый клан убивали у нее на глазах, а она не сделала ничего.

- Зир! — окликнул его Ренан, ощутив дрожание воздуха в кабинете главы Желтого клана. Ту бурю по пути он не скоро еще сможет позабыть. — Успокойся! Здесь нет твоих врагов!

Зиргрин вздрогнул, услышав этот голос и тон. Одиннадцать лет подчинения не могли пройти даром. Стараясь не выдавать своих эмоций, парень прикрыл глаза и сделал несколько вздохов.

Но Зиргрин слишком отвык от одной своей части тела, которая выдавала его чувства.

- Как именно вы связаны? — нахмурился Арнис, наблюдая за дрожанием кончика хвоста белого архана.

- Я — наследный принц Керма, — вместо Зиргрина ответил Ренан. — Одиннадцать лет ваш принц служил моей Тенью. Я не знал, как он выглядит и какой он расы до того дня, когда освободил его.

- Что?! — бокал вина, который Арнис наполнял для себя, выпал из его чешуйчатых рук. — Наш… Принц… Человеку?!

Кто такие королевские тени — он тоже знал. В конце концов, это была часть его обязанностей при дворе в Иршире до изгнания!