— В 2017 году? Вы уверены?

— Не совсем, — признался рейхсминистр. — Будет очень хорошо, если я ошибаюсь. Но ведь я не ангел, а всего лишь человек, поэтому буду рад возможности ошибиться.

— К сожалению, мой шеф редко ошибается, — подал голос ассистент.

— Не надо так, Курт, — перебил его Гесс. — Наше будущее известно только Всевышнему. Мы лишь можем предполагать и выстраивать реальные гипотезы, но сказать с точностью — это невозможно.

— Однако для меня выхода нет или почти нет, — задумчиво произнёс полковник Бурякин. — Что ж, у меня было время подумать над вашим предложением. Да и подвернувшийся случай помогает. В общем… в общем, я согласен. Что я должен сделать?

— Вот и славно, — кивнул Гесс. — А делать ничего не надо. Делать будем мы.

С этими словами рейхсминистр повёл всех троих к высившейся в центре грота огромной морской раковине и попросил Юрия Михайловича влезть в неё с головой. Тот сел с ногами на деревянный щит возле входного отверстия, чуть наклонил к коленям голову и щит спокойно въехал в разъём раковины.

— У вас получилось, как в русской сказке, — подал голос уже из раковины полковник Бурякин. — Баба-Яга сажает Иванушку на лопату и засовывает в печку.

— Хорошо, что начало вам понравилось, — улыбнулся рейхсминистр. — Постараюсь не ударить в грязь лицом. Не пугайтесь, сейчас перед раковиной в воздухе вспыхнет пентаграмма.

Рудольф Гесс прочертил воздух каким-то длинным чёрным карандашом, оставившим за собой огненный след. Через несколько секунд перед отверстием раковины пылала пятиконечная звезда, соединяясь двумя нижними концами с такой же, нарисованной на полу в двойном круге. Потом рейхсминистр поставил к пультам управления, которые стояли по бокам раковины, Сергея и Курта. Поэтому ассистенты тоже оказались за гранями двойного круга.

На пульты следовало поместить обе руки, ладонями вниз, что ассистенты и сделали. Оба должны были постоянно читать текст рун, развёрнутый перед ними на пюпитре, как ноты перед пианистом. Сам рейхсминистр поставил перед светившейся в пространстве пентаграммой небольшой аналой и раскрыл на нём огромный старинный фолиант.

— Я начинаю читать Золотой Гримуар[60], — объяснил ассистентам Рудольф Гесс, — а вы должны произносить вслух текст, раскрытый перед вами. Понятно?

Задание было нехитрым, сержант всё прекрасно понял и кивнул головой в знак согласия. То же самое сделал Курт и первым начал читать свой текст. Сержант Сёмин решил от него не отставать. Последним к чтению подключился рейхсминистр. Звезда в воздухе стала разгораться сильнее, а пространство за двойным кругом стало заметно искажаться, словно изображение в кривом зеркале.

Внутренность раковины вдруг осветилась изнутри, будто в этой диковинной печке и вправду вспыхнул огонь.

Семён был так поражён началом инициации, что чуть было не раскрыл рот от удивления, хотя прерывать чтение не полагалось. Однако Гесс, не прекращая чтения рун, оглянулся в его сторону, и сержант поспешил исправить ошибку.

Ещё где-то слышался тонкий пронзительный звук, словно в пещеру проник ровный холодный поток воздуха, невидимо пронзавший тело до костей, до боли в суставах. Кстати, воздух действительно посвежел, и вскоре вокруг разлились запахи розмарина и левкоя. Для немцев такая инициация, может быть, казалась делом обычным, но для полковника и сержанта это было нечто, выходящее за рамки понимания.

Особенно процедура мистерии отразилась, конечно же, на Юрии Михайловиче, потому что сознание его отключилось от пещеры, острова и вообще от времени, где он находился. Как бы со стороны Бурякин увидел себя сидящим на заднем сидении диковинного дорогого автомобиля, везшего его после трудовых свершений неподкупного бизнеса. Машина свернула с шоссе, запруженного в этот час иномарками, в какой-то фешенебельный квартал столицы. «Вероятно, я еду к себе домой, — подумал Юрий Михайлович. — Надо же, в гражданке, да ещё одет с иголочки… и даже не слишком постарел».

Полковнику интересно было наблюдать за собой из прошлого. Может быть, этого никогда и не случится, но устройство рейхсминистра при помощи древних рун приоткрывает ему завесу реального будущего, которое может свершиться при стечении некоторых обстоятельств. Тем более что рейхсминистр уже начал отчитывать неофита[61]по строкам Золотого Гримуара.

Юрий Михайлович уже не видел сквозь пространство Рудольфа Гесса, хотя ещё слышал его голос. Оказывается, ничего нереального в этом мире не существует, тем более что по службе ожидаются конкретные неприятности. Если суждено пройти через эту преграду, нечего уклоняться от встречи с кураторской комиссией. Но сейчас Бурякин наблюдал за собой как бы со стороны и видел уже совсем другое, неармейское будущее.

Поднявшись в лифте на свой этаж, Юрий Михайлович открыл дверь квартиры. Значит, он действительно здесь жил. Вот и женщина вышла навстречу, улыбнулась, поцеловала в щёку. Жена, стало быть. И довольно-таки красивая женщина! Выходит, и на гражданке человека не покидают вкус и щепетильная избранность.

— Дорогой, — начала женщина, — ты ещё не раздумал провести лечение голоданием? Или предпочтёшь Гербалайф? Знаешь, вся Москва на него подсела. Думаю, это получше, чем старым народным способом — ведь на пустое брюхо не хватит духа!

— Если хочешь быть здоров, позабыть про докторов, получить от жизни кайф, пей со мною Гербалайф! — в унисон жене подхватил Юрий Михайлович. — Нет уж, милая, это точно не по мне. А с голодовкой из организма выходят все шлаки и прочая дребедень. Так что лучше уж я старым казацким способом.

— Как знаешь, — пожала плечами жена. — Но тогда ничего нельзя откладывать на завтра или же на понедельник, как обычно. Очищение уже началось и с сегодняшнего дня. Кроме пустого чая и кофе без сахара, ты не получишь ничего целый месяц! Не знаю, может, на работе чего перехватывать умудришься, но дома будешь голодать!

— Целый месяц?! Неужели надо так долго?

— Можешь вообще отказаться от всего задуманного. Тебя никто не принуждает, — заметила жена.

— Нет, — вздохнул Юрий Михайлович. — Раз решил — надо исполнять! Иначе что я за офицер, едрёна вошь?

— Тогда садись в своё кресло перед телеящиком. Сейчас Фирсов, Хусаинов и Майоров будут делиться с тобой проблемами «Золотой шайбы».

— Сама ты проблема, — проворчал Бурякин, но послушно уселся перед телевизором.

Вскоре жена подала чай. Он был действительно необыкновенный: отдавал ромашкой, полынью, чабрецом, мятой и ещё десятком трав. Но самое важное — в этом отваре не было ни одной, даже крохотной, ложечки сахара.

— Соль и сахар — белая смерть, — машинально произнёс Юрий Михайлович.

— Ага, — кивнула жена. — Зато лес и водка — зелёные друзья.