— Ну ладно, — произнес Карсон после долгой паузы. — Я сейчас кое-что тебе скажу и больше повторять не буду, и на этом мы остановимся.

Я вытерла влажные глаза. Ну вот и все. Я приготовилась выслушать самый мягкий и тактичный отказ в истории человечества. Кивнула и собралась быстро исчезнуть из домика на дереве.

— Я знаю, что ты не имеешь никакого отношения к тому, что произошло с Касси, — сказал он. — И ты должна перестать винить себя в этом несчастье.

Я моргала, ожидая, что он скажет дальше.

Карсон нежно прикоснулся к моим щекам.

— Сэм, меня совершенно не волнует, должна ли ты посещать врача и принимать лекарства. Я говорю совершенно серьезно. Я всегда считал тебя удивительной, и то, что ты сказала мне, ничуть не изменит моего мнения.

Глазами, в которых от слез все расплывалось, я искала в его лице подтверждение того, что он шутит и разыгрывает меня.

— Как ты можешь так говорить…

— Если ты не уделила мне и одного дня на протяжении многих лет? — Он рассмеялся. — Вспомни, Сэм, ты не всегда была такой. И эти моменты затмили все остальное.

— Ты самый лучший… — прошептала я, часто моргая и стараясь стряхнуть с ресниц слезы.

— Ну что ты, — покачал головой Карсон.

Я все еще не верила его словам.

— Так да или нет? — спросил он, проводя ладонями по моим щекам и касаясь большими пальцами моих губ; от этого все мое тело трепетало, и я впервые за много дней усомнилась в своем безумии. — Так ты идешь на весенний бал со мной?

Я посмеялась над нелепостью вопроса. Но он был задан в официальной форме. Кому-то и правда очень хотелось, чтобы я почувствовала себя ненормальной. И я пустилась в пляс под эту дудку. Я не помнила прошлого, сама себе писала записки, после школы должна буду посещать доктора. А Карсон, тем не менее, хотел, чтобы на бал я пошла с ним.

Существовало еще одно официальное обстоятельство. Я любила Карсона.

Его губы раздвинулись в прекрасной широкой улыбке, обнажая зуб со щербинкой, который я считала просто очаровательным.

— Скажу тебе честно. Если ты собираешься отказать, то здесь это прозвучит по меньшей мере странно.

Сердцу в груди снова стало тесно, но теперь от радости. Отклонившись назад, я схватила его за руки. Внезапно ужасная мысль иглой пронзила меня; а что, если я стала ненормальной еще до гибели Касси, но хорошо скрывала свое состояние? Мое присутствие на балу казалось мне глупой затеей — но если я была безумной тогда, то безумна и сейчас. И если в том, что произошло с Касси, я не виновата, то в чем еще я могу обвинять себя?

— Сэм…

Я отпустила руки Карсона и обхватила его шею. Сейчас Карсон не колебался. Обняв меня за талию, он крепко прижал к себе.

— Могу я считать это согласием? — спросил он, зарываясь лицом в моих волосах.

Я крепко зажмурилась, надеясь, что принимаю правильное решение.

— Да, я иду на бал с тобой.

На следующее утро в машине я повернулась к Скотту и задала ему, наверное, один из самых странных вопросов, какие вообще можно задать брату.

— Ты можешь сходить со мной по магазинам?

Он подавился шоколадным тортом, и кусок его, выпав у него из рук, застрял между сиденьями машины, которую брат взял напрокат.

— Чего?

Я вспыхнула.

— Мне нужно купить платье к весеннему балу, а подруг у меня нет.

Выковыривая упавший кусок торта, Скотт с удивлением воззрился на меня.

— У тебя… есть подруги, Сэм.

— Нет. — Отпихнув его руку, я изловчилась, достала кусок торта и бросила его в обратно в пакет. — Все в школе называют меня Помешанная Сэм.

— И совсем не все. — Брат задним ходом выехал из гаража. — Ну хорошо. А с кем ты идешь? Если скажешь, что с Делом, я надаю тебе по заднице.

Я показала ему рожицу.

— Карсон просил меня оказать ему эту честь.

Слава богу, брат доел торт, иначе снова подавился бы.

— И ты сказала ему «да»?

— Конечно. Он мне нравится. Очень нравится.

Скотт вышвырнул остатки своего завтрака в окно машины.

— Добро пожаловать обратно в Сумеречную зону. — Он искоса посмотрел на меня каким-то странным мерцающим взглядом. — Ну, по сравнению с Делом этот выбор намного лучше.

— Значит, надавать по заднице Карсону ты не собираешься?

— Пока не знаю. Мне кажется, это надо сделать, но не слишком сильно. Ведь я как-никак твой брат.

— Это уж точно, — с улыбкой подтвердила я, а он картинно закатил глаза.

— Джулия поедет с тобой. Она и сама собиралась по магазинам в ближайшее время.

Я смотрела в окно, поджав губы и теребя пальцами ремешок сумки.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты заставлял ее ехать со мной. Получится неудобно.

— Я не собираюсь ее заставлять. Спрошу на уроке и узнаю, согласна она или нет. Если нет, то обещаю, принуждать ее не буду. Договорились?

— Договорились.

Как обычно, мы остановились возле дома Карсона. Затаив дыхание, я стала ждать его появления. Входная дверь распахнулась, и на пороге во всем своем великолепии возник Карсон. Клетчатая рубашка и джинсы были ему очень к лицу.

— А ты… — Скотт кашлянул, — ты уже приняла свои лекарства?

Я повернулась к брату, недовольная тем, что он оторвал меня от наблюдения, ставшего для меня привычным.

— Да, первую таблетку сегодня я уже приняла.

— Что-нибудь чувствуешь?

— Да.

Я приняла таблетку час назад и пока не почувствовала никаких изменений. Скотт прекратил разговор, когда Карсон открыл дверь машины. Он быстро плюхнулся на заднее сиденье, бросив рядом свой рюкзак. Я повернулась к нему.

— Привет, — сказал Карсон, улыбаясь.

— Привет, — ответила я, тоже расплываясь в улыбке.

С водительского сиденья раздался стон:

— Похоже, надо готовиться к худшему.

Мы с Карсоном еще раз улыбнулись друг другу.

— Лично я не собираюсь, — ответил он.

На следующей неделе все вроде шло нормально. Детектив Рамирез больше не появлялся на моем горизонте, а мои встречи с миссис Мессер завершились, когда я начала посещать доктора О’Коннелла, хотя я нет-нет да вспоминала ее и ее очки.

Таблетки начали оказывать действие скорее, чем ожидалось. Никаких галлюцинаций, никаких случайных записок. Однако я все-таки нашла свой давно припрятанный блокнот — в канцелярском шкафу, куда полезла за скрепками. Страницы блокнота оказались… желтыми. Я готова была убить себя. Как еще мне аукнется та злополучная ночь?