class="p1">Аня с любопытством смотрела через его плечо.

«Какие забавные часы! – воскликнула она. – По ним можно узнать, которое сегодня число, а который час – нельзя».

«Ну и что же, – пробормотал Шляпник. – Или по вашим часам можно узнать время года?»

«Разумеется, нет, – бойко ответила Аня. – Ведь один и тот же год держится так долго».

«В том-то и штука», – проговорил Шляпник.

Аня была ужасно озадачена. Объяснение Шляпника не имело, казалось, никакого смысла, а вместе с тем слова были самые простые.

«Я не совсем понимаю», – сказала она, стараясь быть как можно вежливее.

«Соня опять спит», – со вздохом заметил Шляпник и вылил ему на нос немножко горячего чая.

Соня нетерпеливо помотал головой и сказал, не открывая глаз:

«Конечно, конечно, я совершенно того же мнения».

«Нашли разгадку?» – спросил Шляпник, снова повернувшись к Ане.

«Сдаюсь! – объявила Аня. – Как же?»

«Не имею ни малейшего представления», – сказал Шляпник.

«И я тоже», – сказал Мартовский Заяц.

Аня устало вздохнула:

«Как скучно так проводить время!»

«Если бы вы знали Время так, как я его знаю, – заметил Шляпник, – вы бы не посмели сказать, что его провожать скучно. Оно самолюбиво».

«Я вас не понимаю», – сказала Аня.

«Конечно нет! – воскликнул Шляпник, презрительно мотнув головой. – Иначе вы бы так не расселись».

«Я только села на время», – кротко ответила Аня.

«То-то и есть, – продолжал Шляпник. – Время не любит, чтобы на него садились. Видите ли, если бы вы его не обижали, оно делало бы с часами все, что хотите. Предположим, было бы десять часов утра, вас зовут на урок. А тут вы бы ему, Времени-то, намекнули – и мигом закружились бы стрелки: два часа, пора обедать».

«Ах, пора!» – шепнул про себя Мартовский Заяц.

«Это было бы великолепно, – задумчиво проговорила Аня. – Но только, знаете, мне, пожалуй, не хотелось бы есть».

«Сначала, может быть, и не хотелось бы, – сказал Шляпник, – но ведь вы бы могли подержать стрелку на двух часах до тех пор, пока не проголодались бы».

«И вы так делаете?» – спросила Аня.

Шляпник уныло покачал головой.

«Куда мне? – ответил он. – Мы с Временем рассорились в прошлом Мартобре, когда этот, знаете, начинал сходить с ума (он указал чайной ложкой на Мартовского Зайца), а случилось это так: Королева давала большой музыкальный вечер, и я должен был петь:

Рыжик, рыжик, где ты был?

На полянке дождик пил?

Вы, может быть, эту песню знаете?»

«Я слышала нечто подобное», – ответила Аня.

«Не думаю, – сказал Шляпник. – Дальше идет так:

Выпил каплю, выпил две,

Стало сыро в голове!»

Тут Соня встряхнулся и стал петь во сне: «Сыро, сыро, сыро…» – и пел так долго, что остальным пришлось его щипать, чтобы он перестал.

«Ну так вот, – продолжал Шляпник, – только начал я второй куплет, вдруг Королева как вскочит да гаркнет: “Он губит время! Отрубить ему голову!”»

«Как ужасно жестоко!» – воскликнула Аня.

«И с этой поры, – уныло добавил Шляпник, – Время отказывается мне служить: теперь всегда пять часов».

«Потому-то и стоит на столе так много чайной посуды?» – спросила Аня.

«Да, именно потому, – вздохнул Шляпник. – Время всегда – время чая, и мы не успеваем мыть чашки».

«Так, значит, вы двигаетесь вокруг стола от одного прибора к другому?» – сказала Аня.

«Да, – ответил Шляпник, – от одного к другому, по мере того, как уничтожаем то, что перед нами».

«А что же случается, когда вы возвращаетесь к началу?» – полюбопытствовала Аня.

«Давайте-ка переменим разговор, – перебил Мартовский Заяц, зевая. – Мне это начинает надоедать. Предлагаю, чтобы барышня рассказала нам что-нибудь».

«Я ничего не знаю», – сказала Аня, несколько испуганная этим предложением.

«Тогда расскажет Соня! – воскликнули оба. – Проснись, Соня!»

И они одновременно ущипнули его с обеих сторон.

Соня медленно открыл глаза.

«Я вовсе не спал, – проговорил он слабым хриплым голосом. – Я слышал, господа, каждое ваше слово».

«Расскажи нам сказку», – попросил Мартовский Заяц.

«Да, пожалуйста», – протянула Аня.

«И поторопись! – добавил Шляпник. – А то уснешь, не докончив».

«Жили-были три сестренки, – начал Соня с большой поспешностью, – и звали их: Мася, Пася и Дася. И жили они на глубине колодца…»

«Чем они питались?» – спросила Аня.

«Они питались сиропом», – сказал Соня, подумав.

«Это, знаете, невозможно, – кротко вставила Аня, – ведь они же были бы больны».

«Так они и были очень больны», – ответил Соня.

Аня попробовала представить себе такую необычайную жизнь, но ничего у нее не вышло. Тогда она задала другой вопрос:

«Почему же они жили на глубине колодца?»

«Еще чаю?» – вдумчиво сказал Мартовский Заяц, обращаясь к Ане.

«Я совсем не пила, – обиделась Аня, – и потому не могу выпить еще».

«Если вы еще чаю не пили, – сказал Шляпник, – то вы можете еще чаю выпить».

«Никто не спрашивал вашего мнения!» – воскликнула Аня.

«А кто теперь делает личные замечания?» – проговорил Шляпник с торжествующим видом.

Аня не нашлась что ответить. Она налила себе чаю и взяла хлеба с маслом. Потом опять обратилась к Соне:

«Почему же они жили на глубине колодца?»

Соня опять несколько минут подумал и наконец сказал:

«Это был сироповый колодец».

«Таких не бывает», – рассердилась было Аня, но Шляпник и Мартовский Заяц зашипели на нее:

«Шш, шш!»

А Соня, надувшись, пробормотал:

«Если вы не можете быть вежливы, то доканчивайте рассказ сами».

«Нет, пожалуйста, продолжайте, – сказала Аня очень смиренно. – Я не буду вас больше прерывать. Пожалуйста, хоть какой-нибудь рассказ!»

«Какой-нибудь, – возмущенно просопел Соня. Однако он согласился продолжать. – Итак, эти три сестрички, которые, знаете, учились черпать…»

«Что они черпали?» – спросила Аня, забыв свое обещанье.

«Сироп!» – сказал Соня, уже вовсе не подумав.

«Я хочу чистую чашку, – перебил Шляпник, – давайте подвинемся».

Шляпник подвинулся, за ним Соня. Мартовскому Зайцу досталось место Сони. Аня же неохотно заняла стул Мартовского Зайца. Один Шляпник получил выгоду от этого перемещения: Ане было куда хуже, чем прежде, ибо Мартовский Заяц только что опрокинул кувшин с молоком в свою тарелку.

Аня очень боялась опять обидеть Соню, но все же решилась спросить:

«Но я не понимаю, откуда же они черпали сироп».

Тут заговорил Шляпник:

«Воду можно черпать из обыкновенного колодца? Можно. Отчего же нельзя черпать сироп из колодца сиропового – а, глупая?»

«Но ведь они были в колодце», – обратилась она к Соне, пренебрегая последним замечанием.

«Конечно, – ответил Соня, – на самом дне».

Это так озадачило Аню, что она несколько минут не прерывала его.

«Они учились черпать и чертить, – продолжал он, зевая и протирая глаза (ему начинало хотеться спать), – черпали и чертили всякие