– Не совсем… Покойный граф сэр Грегори Левертон был умным и справедливым человеком, потому разобравшись в обстоятельствах дела не стал делать моего мужа казенным человеком, а взял его на службу в качестве охотника за головами.

– Охотника за головами?!

– Ну да…

– Он что же рубил головы?

– Да, если преступники не сдавались для графского суда.

– Значит у него был свой отряд?

– Да, те его друзья с кем он попался… который потом изрядно разросся.

– До целого легиона… – с какой-то странной интонацией произнесла юная графиня.

Они немного постояли молча. Калиста снова заметила на себе несколько взглядов. Один из них принадлежал одной из младших дочерей герцогини Гелион, мисс Дореан.

«И что она меня так ненавидит? – уже который раз подумала Калиста, отмечая на себе ее ненавидящий взгляд. – Вроде бы никак с ней не пересекалась…»

– Говорят в отряде вашего мужа, барона сэра Флокхарта есть целый маг! – прервала раздумья Калисты мисс Элиша Моран.

– Что? Нет… Маг это лишь его прозвище… на самом деле он просто хороший фокусник или правильнее сказать иллюзионист.

– Но про него рассказывают столько разных чудес что вряд ли может сотворить какой-то фокусник. Вызывание драконов, демонов от которых в панике бегут гоблины!

– Он их не вызывал, а лишь создавал иллюзию их реальности… У этого человека есть немного Силы… – все еще думая о своем пояснила Калиста. – Вот потому ему и доступны эти так называемые чудеса. Но он не маг в полном смысле этого слова…

– Все совпадает…

– Что? – не расслышала тихого голоса юной графини Калиста.

– Нет, ничего.

«Так вот в чем дело! – поняла наконец Калиста. – Они думают что Мартин будущий император объединенного царства Форготт! Глупцы! Да и я тоже хороша! Разболталась тут…»

Теперь Калиста поняла причину всех этих косых взглядов. Все эти маркизы, баронессы, графини и герцогини уже считали ее чуть ли не королевой, потому одни ненавидели, другие подлизывались.

«И эта тоже хочет стать одной из приближенных попасть в высший круг будущей элиты среди всей знати став нашими хорошими знакомыми! – уже внутренне смеялась Калиста. – Знали бы они что на самом деле собой представляет это пророчество в которое они не хотя верить – поверили! Как я только раньше не догадалась, ведь ответ лежал на поверхности!»

Впрочем, она вскоре поняла что, зная о ложности пророчества, не предавала ему особого значения и даже более того просто забывала о нем! Потому так долго и не могла сопоставить одного с другим. Но вот остальные не знали об этой «шутке» магов и принимали все за чистую монету.

«Дуры! Идиоты! – смеялась она. – Но вот рассказывать вам об этом я не буду! Помучайтесь еще немного!»

И чтобы не расхохотаться в полный голос она впервые пошла выйти на балкон не для того чтобы скрыть слезы негодования и обиды, а чтобы скрыть уже накатывающиеся слезы смеха и даже какого-то внутреннего торжества.

– Простите меня графиня… я немного отлучусь… что-то мне стало дурно… видимо воздуху не хватает… – отрывисто произнесла Калиста, направляясь к небольшому балкончику скрытого тяжелой шторой, веером закрывая уже расходящийся в усмешке рот.

– Конечно баронесса Флокхарт… – чуть присела в ответ Элиша Моран.

Прохладный воздух как и прежде быстро привел Калисту в норму, после пары глубоких вздохов она стала дышать ровнее, хотя предательский смех судорогами так и вырывался наружу.

Но голоса, которые она услышала на верхнем балкончике, прекратили все ее мучения. Смех сам улетучился точно по мановению волшебной палочки. Разговаривали двое мужчин, причем голос одного из них Калиста довольно хорошо знала в связи с какими-то неприятными переживаниями.

«Да это же маркиз Венсант Крафт!» – вспомнила Калиста бывшего командира своего мужа. Второго вспоминать не пришлось, поскольку узнанный произнес:

– …Спасибо дядя… это действительно очень дорогой подарок…

Разговор уже продолжался некоторое время и Калиста из чисто женского любопытства решила его дослушать.

– Ну, дорогой племянничек, как тебе полковничья цепь, не жмет?

– Если и жмет дядя, то это весьма приятная тяжесть!

– Я тоже так считаю, – засмеялся советник короля вместе со своим племянником его трудами получивший эту цепь в которой золотое звено сменялось серебряным.

«У Мартина такая же…» – усмехнулась радости этих недругов Калиста.

– Вот только хлопотное это хозяйство… – пожаловался новоиспеченный полковник.

– Да, разведка весьма хлопотное дело, но и дивиденды сулит хорошие. Все время при герцоге сэре Арломане. Причем заметь племянник, у тебя практически всегда будут только значительные доклады в смысловом характере исключительно позитивные. Ни о каких неудачах из-за специфики службы речи быть не может. Ты всегда будешь приносить значительную информацию… в то время как остальным придется докладывать не только о своих успехах в ратном деле но и о поражениях, без которых никуда не деться.

– Действительно…

– Так что награды на тебя будут сыпаться регулярно, а там и к королю поближе станешь.

– Если от гоблинов отобьемся, дядя, – резонно заметил полковник Венсант Крафт.

– Отобьемся…

– Но король сказал что мы не переживем еще одно лето…

– Это он прилагает все усилия, чтобы сплотить общество еще сильнее. У гоблинов уже нет сил для более масштабных действий. И хотя они уже заняли полкоролевства, ихним племенам не удалось объединиться в одну большую орду. Так что постоят эту зиму и пойдут обратно в свои угодья за Пограничье… И мы им в этом поможем.

– Вы действительно так считаете дядя?

– Да.

– Мне бы вашу уверенность, сэр…

– Что такое племянник?

– Да вот как раз несу его светлости герцогу Арломану донесение от разведки. Сам только что получил. Да вы меня перехватили…

– Что там кстати?

– В ущелье Кривой Рог, это всего в тридцати километрах от нашего городка, разведчиками замечены группы гоблинов. Более глубокая разведка показала, что по ущелью движется большой отряд зеленомордых.

– Сколько?

– В три-четыре тысячи бойцов, сэр.

– Шаманов видели?

– Да дядя. Тут сказано одна кибитка, ее несут на руках…

– Ну это понятно, шаманы сами не ходят по кручам… да и по полям тоже. Но это уже действительно серьезно. Ожидаемое время подхода этих сил?

– Два дня дядя. Послезавтра они уже окажутся в долине.

– Мн-да…