Поесть удалось не сразу: сначала ждали Ирину, по-женски обстоятельно изучавшую супермаркетовский ассортимент почти полтора часа, затем дважды бегали за пивом «для аппетита» и по новой жарили сгоревшую за это время картошку.

К тому времени, когда мрачная Ирина окончательно выгнала мужчин из кухни, Даниил все еще сидел за компьютером. За столом он тоже был непривычно задумчив, продолжая размышлять о чем-то, неподвластном пониманию простых смертных пользователей, и, едва дождавшись окончания трапезы, снова засел за монитор. Так продолжалось еще с час — по крайней мере Игорь успел показать гостям целую кучу своих фотографий, отражавших наиболее эпохальные моменты его жизни, и рассказать несколько наиболее смешных «профессиональных» историй.

Последнюю, повествующую о том, как его, совсем еще зеленого интерна, едва закончившего курс обучения, отправили поднимать медицину в районном центре (где он, к слову, и повстречал свою жену), Игорь рассказать не успел — в дверях кухни появился, как всегда, чрезвычайно довольный собой сисадмин.

— Ну типа все...

— Сломал? — «понимающе» переспросил немного захмелевший доктор. — «Формат Це» случайно запустил? Это ничего, Дань, зато скоко теперь фильмов на диск влезет...

— Смейтесь-смейтесь, паяцы, — не принял шутки Данила, — а я таки заставил эту фигню глючную за ум взяться. Так что — собирайтесь.

— С вещами? — по инерции схохмил Игорь.

— Без! — отрезал старый друг. — Настроил я ваш портал, можете сигать.

— Куда? — вполне серьезно заинтересовался до сих пор молчавший Андрей. — Сигать-то куда?

— Туда, — безапелляционно отрезал системный администратор, — обратно в ваш любимый «виндозный» мир. Короче, чтобы отмотать все назад, вам с Игорехой придется сходить по известному нам всем адресу.

— Неужто туда?! — с деланым ужасом в голосе переспросил доктор. — На три буквы?!..

— Почти, — буркнул друг. — Войдете в портал... ну как вы умеете, а выйдете назад с помощью этой штуки. — Он кивнул на трофейный приборчик в своих руках. — Если потеряете — сам головы откручу!

— И что произойдет? — уже вполне серьезно спросил хирург.

Ответил Данила именно так, как и ожидалось:

— Ну... хрен его знает что, но выйти назад вы должны уже в прежнем виде. С нормальным геномом и без этих ваших паранормальных способностей. Короче, там разберетесь.

— Дань, когда ты в последний раз сказал мне «там разберешься», я чуть не угробил свой комп!

— Ла-а-адно, че ты... — Данька едва заметно покраснел. — Подумаешь, ошибся... да и вообще, это когда было! Я тогда молодой был, глупый. Не переживай, вы мне оба дороги, как память... операционная. Если хотите — давайте, а не хотите — становитесь прародителями новой расы путешествующих среди звезд, скайуокеры, блин!

— Я пас, — со вздохом согласился Игорь, — не знаю, как ты, Андрюха, а я схожу, пожалуй, прогуляюсь... в последний раз.

— Составлю компанию, — не более уверенным тоном согласился Андрей, поднимаясь. — Что делать-то?

Сисадмин пожал плечами и кивнул в сторону невидимого для него портала, на самом деле висящего на метр правее.

— Туда. По идее все произойдет, когда вы выйдете в том мире. Так что обратный портал вы уже можете не увидеть — не пугайтесь. Что нажимать, помнишь? — язвительным голосом повторил Данька недавно сказанные Игорем слова.

— Обижаешь, начальник, я ж к технике... — Игорь тоже на память пока не жаловался. — Дань, ты точно уверен?

— Ну... мы нашли с этим софтом общий язык, а как оно будет... — Сисадмин хитро взглянул на товарища. — Да уверен, уверен, шагай давай, первопроходец!

— Смотри. — Уверенности Данилы молодой доктор, увы, не разделял. В смысле — вообще не разделял. Но друзьям привык доверять. Отстранив в сторону Андрея («Давай-ка по очереди... на всякий случай»), он почти решительно шагнул в портал.

Внутри ничего не изменилось. Несмотря на зажатый в руках прибор, загадочный бесцветный мир внепространства остался прежним. За ничем не замутненной перламутровой пеленой выходного окна, как и ожидалось, было темно: на совсем недавно покинутой ими планете еще властвовала ночь.

Сделав очередной — сколько их было за эти несколько сумасшедших дней! — последний шаг, доктор оказался на знакомой полянке.

Никаких изменений в себе он против ожидания не ощущал: прыжок как прыжок. Никаких описанных друзьями вспышек, никакого мгновенного перенесения. Вот и портал... обернувшийся Игорь впервые не увидел позади себя спасительного прохода домой.

Впрочем, порассуждать об этом или даже просто испугаться он не успел: в метре позади из ниоткуда материализовался Андрей с автоматом в руках. Вот, значит, как выглядело их появление для Ирины с Данькой!

— Ну что? — Десантник настороженно оглядывался. — Вышло что?

— Оглянись, — ничего объяснять Игорь не стал — сам увидит.

Товарищ обернулся и присвистнул:

— Хм... надеюсь, твой друг и мой будущий родственничек ничего не перепутал. Нет, красиво, конечно, — он кивнул на неподвижную эбонитово-черную гладь новоявленного озера у подножия холма, — но хотелось бы вернуться домой. Кстати, смотри, вон и наша летающая «тачка»!

— Вернемся, — пообещал доктор, нажимая указанную оператором клавишу, — куда мы денемся... Иногда Даня все-таки не ошибается. Ну что, сейчас наше приключение, кажется, и на самом деле закончится. Поехали домой?

Андрей кивнул...

— Хай, что так долго возились? — приветствовал привычно восседавший в кресле сисадмин вернувшихся парней. — Забыли, на какую из двух кнопочек жать? Или ностальгия замучила?

— Нормально. — Игорь протянул другу прибор и тяжело опустился на диван, неожиданно почувствовав, как он на самом деле устал. Не то физически, не то морально, не то вообще... — И, кое-что припомнив, спросил: — А, кстати, как быть с вашими браслетами — так и будете с украшениями ходить? Надеюсь, вы не собираетесь десять раз куда-то прыгать, чтобы их снять?

— Ну во-первых, уже не десять, а восемь, а во-вторых... — Данила продемонстрировал ему девственно-пустое запястье. — Ту-ту браслетики, нету их больше!

Проследив за его взглядом, доктор увидел на поверхности своего многострадального стола две знакомые прямые металлические пластинки.

— Как?!

— Да очень просто. Они в отличие от тех, первых, программируемые. Я нашел в программе их описание и теххарактеристики. Анализ генетического материала делается с помощью этих, как их, — он на несколько секунд задумался, — «микрососкобов наружных покровов или выделений кожных желез», а снять... Я их просто перепрограммировал. Ну то есть они теперь «думают», что мы с Иркой уже десять раз «телепортанулись».

— То есть ты их, по сути, инактивировал, так, что ли? Теперь это просто железки?