– Думаю, их надо убить, – сказал дикарь, скулы которого были обведены белой краской, а вокруг глаз нарисованы черные круги.

– Согласен!

– А может, и мага?

– Не знаю… Думаю, за живого дадут больше…

Замок был совсем близко. Стас с тоской посмотрел в его сторону.

Мост, переброшенный через занесенный снегом ров. Распахнутый зев ворот. Неровные каменные стены. Крыши строений и три башни, возносящиеся к небу.

Старая крепость, лишившаяся защитников, все же еще могла стать убежищем…

– Сделай что-нибудь, – тихо обратился Стас к Хурхасу.

– Не могу…

– Тогда… – Стас расстегнул теплый полушубок – половина пуговиц отлетела, пока он бежал. Сунул руку в тесный карман джинсов, нащупал озябшими пальцами скользкий пластик зажигалки. – Тогда я сам… Если ты не можешь…

– Ничего не выйдет, – шепнул Хурхас. – Их тебе не обмануть…

Стас спрятал зажигалку в кулаке, отогревая. Свободной рукой стал расстегивать кожаную куртку-косуху.

Один из всадников снял с седла лук, наложил на тетиву стрелу. Хищно прищурясь, жизнерадостно скалясь, он разглядывал взятых в кольцо пленников.

Краем глаза Стас заметил, что Джош одним движением скинул на снег пальто и перчатки. Что у него на уме?

В то же мгновение глаза дикаря блеснули, он вскинул лук, молниеносно натянул тетиву, выпустил стрелу из жестких пальцев. Съежившийся Рудгер дернулся и молча завалился на бок.

– Стойте! – отчаянно закричал Стас, подняв над головой руку с зажигалкой и из всех сил дергая так некстати заевшую молнию. – Стойте!

– Ничего не выйдет, – в полный голос сказал Хурхас, и все же напрягся, словно готовясь к последнему рывку.

Всадники натянули поводья, развернули лошадей, холодно уставились на кричащего Стаса. Кто-то схватился за лук, кто-то поднял саблю, готовясь одним движением обезглавить странного чужака.

– Я могущественный маг! Только троньте нас, и я разнесу вас в клочья! – Стас наконец-то справился с молнией, широко распахнул куртку. Закружился на месте, чтобы каждый мог видеть жуткий оскаленный череп в языках пламени и острые буквы AC/DC, похожие на магические руны. – Я некромант! – Он вскинул голову и прорычал запретное слово: – Некромант!!!

Дикари нерешительно переглянулись.

– Прочь! – кричал Стас. – Если вы тронете меня, проклятие падет на всех вас и на ваш род!

Один из всадников поднял лук, прицелился в омерзительный, пугающий рисунок. Спросил:

– Если ты тот, за кого себя выдаешь, то почему не убил нас сразу?

– Я убью вас сейчас, если…

– Может быть, я убью тебя раньше?

– Даю вам секунду, чтоб убраться! – Стас понял, что представление слишком затянулось. Поняли это и дикари. Они вновь почувствовали себя хозяевами положения, на их лица вернулись кривые ухмылки. И все же они не стали убивать незнакомца. Этот рисунок на его груди, странная одежда… А вдруг в его словах есть часть правды?…

– Назлух разберется, какой ты некромант, – сказал всадник с черными кругами у глаз и взялся за аркан.

– Я действительно некромант… – уже спокойно сказал Стас и подумал, что, возможно, не так уж и далек от истины. Кто, как не некромант, может оживить неживое? А тот мир, откуда он пришел, мир Человечества – что это, как не цивилизация некромантов? Огромные неживые птицы из металла, коробки на колесах, бегущие по дорогам, бездушные голоса в динамиках, в трубках телефонов – все неживое, но живущее…

– Ладно… – сказал Стас. – Смотрите. Сейчас в моей руке загорится огонь, и, если вы тотчас не уберетесь, вы все будете мертвы…

Он выждал мгновение, надеясь на чудо. Но дикари и не думали пугаться. Они с интересом смотрели на кулак, откуда должен был появиться огонь. Словно дети, они ждали фокуса…

– Не выйдет, – чуть слышно шепнул Хурхас.

Плененный Легорн перестал дергаться и во все глаза разглядывал Стаса. На его лице отчетливо читалась гримаса брезгливого отвращения.

Джош, хмурясь, исподлобья рассматривал многочисленных врагов. Он словно загадывал, какой из них падет от проклятия первым…

Понимая, что теперь уже все проиграно, Стас крутанул колесико зажигалки.

И сердце вдруг провалилось в пятки.

Оглушительно грянул гром. Дикарь с арканом вывалился из седла, его лошадь взвилась на дыбы.

Стас, не веря, глянул на руку. На крохотной огонек, трепещущий в кулаке.

Получилось!

Грохот повторился. Еще один дикарь упал, увлекая за собой скакуна.

Отразившись от стены замка, вернулось эхо. Слилось с новым выстрелом. Заметалось, забилось, множа само себя.

Стас втянул голову, присел, обернулся.

Развернув плечи, широко расставив ноги, в облаке порохового дыма стоял угрюмый Джош. В руке у него курился невесть откуда взявшийся массивный револьвер.

– Твоя магия сработала, – сказал он Стасу. – Шесть трупов в считанные секунды. Неплохо, правда? Потрясенный Стас кивнул.

– А теперь уходим! – скомандовал стрелок. Он, переломив револьвер, вложил в барабан оставшиеся два патрона, шагнул к скорчившемуся Рудгеру, коснулся его шеи загрубевшей ладонью, пытаясь найти пульс. Потом потрогал древко стрелы, глубоко засевшей меж лопаток, покачал

головой. Хурхас тем временем, что-то бормоча под нос, помогал Легорну выпутаться из петель арканов. Стас, опомнившись, сунул зажигалку в карман, подхватил гитарный футляр, вытянул шею, высматривая врага.

Два оставшихся в живых дикаря стремительно неслись прочь от замка. Им навстречу бежал отряд лучников. Выстрелы услышали все. Воины-палачи, прекратив свою кровавую работу, подняли головы, высматривая источник звука. Всадники остановили коней, привстали на стременах…

Их заметили.

Их нельзя было не заметить – они находились на открытом месте. Легкий серый дымок поднимался к небу. Два дикаря, прильнув к шеям скакунов, стремглав неслись прочь.

Их увидели. Лучники на ходу вскинули луки. Наездники пришпорили коней. Воины, те что были недалеко, метрах в трехстах, тяжело побежали к ним.

А замок был совсем рядом.

– Бежим, – сказал Стас.

– Кажется, он мертв. – Джош выпрямился, убрал револьвер, запахнул одежду. Быстро осмотрелся, оценивая обстановку. Затем приподнял Рудгера, забросил безжизненную руку ученого себе на шею, придержал за пояс. – Уходим!

Легорн, наконец-то освободившись, вскочил на ноги, оттолкнул Хурхаса, бросился в сторону, схватил выроненный меч. Выставив перед собой клинок, подскочил к Стасу и Джошу. Глаза его бегали, как у безумного, и Стас попятился.

– Что с тобой?

– Вы!… Ты!… – Легорн размахивал мечом и плевался словами. – Стрелок!… Почему мне не… Хурхас, как ты мог?… Некромант!… Вы!… Да я!…