Карина сидела на диване, поджав под себя ноги. Ненакрашенная, неумытая, непричесанная – никто из поклонников ее в таком виде даже не узнал бы. Лицом она прижалась к мягкой Зоиной груди. Рядом с Зоей она почему-то всегда чувствовала себя маленькой.

Мягкая ладонь гладила ее по растрепанным волосам – от этого Карину клонило в сон.

– Карочка…

– Зойка, мне так стыдно, – еле слышно прошептала она. – Знаешь, я ведь хотела больше не общаться с тобой никогда.

– Знаю.

Карина не видела ее лица, но могла бы поспорить на что угодно, что в тот момент Зоя улыбалась.

– Да куда же ты от меня денешься, Кара… Столько лет…

– Двадцать восемь…

– Двадцать восемь лет вместе.

– Признайся честно, раньше ты ведь меня ненавидела. Ненавидела, да, Зой? Когда увидела меня со своим мужем.

– Не знаю, – вздохнула та. – Может быть, только в самый первый момент. Но сейчас я этого не помню. Главное – что я тебя потом полюбила. Тебя одну.

– И я тебя люблю, – вырвалось у Карины. Раньше она ничего подобного Зойке не говорила.

– А вот Толика я терпеть не могла! Как же я тебя ревновала, Кара, если бы ты знала только. Как ревновала!

– Но сейчас это позади. Толя больше сюда не вернется… Только, Зоя, я так боюсь сплетен… Ты же знаешь.

– Я прекрасно понимаю. Никто ни о чем не узнает. Ну, что в этом такого, что две подруги живут вместе? Мы не молоды. Мы давно знакомы. Мы обе недавно развелись. Ни у кого не возникнет никаких вопросов. Мой муж до сих пор ни о чем не знает.

– А ты уверена? Зой, ты уверена, что ушла от него не сгоряча?

– На все сто, – хохотнула Зоя. – Знаешь, я его всегда не особенно любила. Я бы давно от него ушла, если бы не сын. И больше не будет никаких мужиков. Мне это надоело. Карина, впервые в жизни я чувствую себя устроенной и счастливой.

Карина отстранилась и слегка нахмурилась. Она тоже чувствовала себя уверенной и счастливой – да вот только надолго ли это? Удастся ли ей сохранить верность той единственной, кому действительно есть до нее дело?

Она посмотрела на Зойку, рассчитывая поймать полный обожания взгляд. Но Зоя смотрела в темное стекло незашторенного окна, на свое слегка размытое, приукрашенное ночью отражение. И в том темном окне она выглядела почти красавицей.

Арсений аккуратно складывал рубашки в чемодан от «Луи Витон». Сначала он решил взять с собой только самое необходимое. На тропическом острове вряд ли ему понадобится строгий костюм или модная дубленка. Но потом подумал – какого черта оставлять здесь вещи, которые стоят не одну тысячу долларов? Надо брать все.

Если повезет, на следующей неделе у него будут деньги. Найти покупателя на шикарный серебристый кабриолет было совсем не сложно. Если еще распродать мебель, картины, антикварный серебряный столовый набор, который презентовал ему когда-то зануда Марк, наберется приличная сумма. Этих денег ему хватит лет на пять. А может быть, и больше, если он сумеет правильно ими распорядиться.

Зря Марк Коннорс думает, что может вот так запросто распоряжаться людьми, как бессловесными шахматными фигурками. Старый интриган. Хотя спасибо ему за отличную идею. Тропический остров, райский уголок. Арсений так давно не был на море. Море успокаивает и лечит раны. Он едет на море. Без Марка. Насовсем.

Все равно работу он скоро потеряет. В эскорт-агентствах даже самые талантливые модели надолго не задерживаются. Петр уже несколько раз намекал ему, что стоит быть осмотрительнее. Не фотографироваться для прессы. Быть незаметным. Арсений только легкомысленно смеялся. Но в последнее время о нем ходили слухи. Пол-Москвы знало, что Арсений – жиголо. Клиентам невыгодно брать человека с подобной репутацией. Да и зачем, когда вокруг полно нерастраченных да свежих?

Конечно, непросто ему придется. Арсений ведь успел привыкнуть к шику элитных московских домов, к дорогим пафосным клубам, к модным бутикам. Сможет ли он без всего этого? Чем будет заниматься? Мыть стаканы в баре на пляже, что ли?

Он посмотрел на себя в зеркало. Красив. С годами мужская красота только расцветает. В конце концов, он сможет вернуться в модельный бизнес. Или заняться эскортом в какой-нибудь другой стране.

Он улыбнулся. Впервые за последние годы перед Арсением замаячило некое определенное будущее. По крайней мере, он был уверен, что едва ли завтрашний день может оказаться хуже вчерашнего.

А это уже кое-что.

…Мы сидели на летней террасе уютного ресторанчика «Итальяно». Я, Оля и Викуля – и все ели предложенное шеф-поваром мороженое под томатным соусом. Как ни странно, было вкусно.

– Говорят, есть такое психическое расстройство, одним из симптомов которого является сочетать сладкое с соленым или острым, – заметила Викуля.

– Значит, я не вполне здорова психически. – Я уплетала мороженое большими ложками.

– Ну и где твой Клуни? – Оля скучающим взглядом обвела зал.

– Подожди, сейчас появится. У него в этом месте назначена еще одна встреча.

Мы снова принялись за мороженое. Было так жарко, что никому не хотелось нашей излюбленной пиццы. Я думала – а не сделала ли я ошибку? Правильно ли я поступила, решив познакомить Арсения с моими девчонками?

Им было любопытно. Вика не раз видела Арсения на каких-то тусовках, Ольга же была о нем наслышана – еще с тех пор, когда он считался моим Идеальным Мужчиной.

За последние несколько недель Арсений стал моим другом. Мы сблизились, а я и не заметила. Мы встречались почти каждый день. Договоренность обходиться без романтических притязаний позволяла нам обоим не строить интриг, вести себя естественно. Он даже признался однажды, что я – единственная девушка, в обществе которой он может по-настоящему расслабиться. «До того, как познакомился с тобой, считал, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает», – сказал он. Арсению нравилось рассказывать мне о своей жизни. В самом начале он смотрел на меня с некотором вызовом, ждал, что я начну охать, ахать, осуждать его. Я не осудила, и он расслабился окончательно. Теперь он ищет во мне не здоровой критики, а поддержки.

Конечно, мы не всегда разговаривали только о нем и причудливых виражах его судьбы. Иногда мы просто сплетничали об общих знакомых, точно старые подружки. Иногда шли куда-нибудь потанцевать.

И вот наконец я решила представить его тем, без кого не мыслю своей жизни. Викуле и Ольге, моим многолетним проверенным подругам.

– Кстати, – сказала Вика, – я тут кое-что о твоем Арсюше узнала.

– Он не мой. И что же?

– Похоже, он в полной жопе, только сам об этом пока не догадывается.

– А что такое? – насторожилась я.

– У меня есть одна знакомая манекенщица, и вот ее сестра, тоже манекенщица, однажды переспала с неким американским бизнесменом, Марком Коннорсом, – принялась туманно объяснять Викуша.