Лейстер покраснел. Уже давно он не ошибался в терминологии.

– Исправлю.

– Что мне интересно, – включилась Тамара, – так это почему ты не упомянул эпизод, описанный Кати и Нильсом. Тот, с троодонами.

Кати и Нильс однажды доложили, что видели небольшую группу троодонов, отгоняющую гадрозавров подальше от кладки яиц титанозавра. Ребята рассказали, как свирепые малыши прогоняли противников в десять раз больше их самих, и сделали вывод, что троодоны таким образом защищали яйца.

– Вывод сомнителен, – заявил Лейстер.

– Не для Кати и Нильса.

– Кроме того, это случилось лишь однажды.

– Зато у них на глазах.

– При описании поведения животных, – рассудительно сказал Джамал, – часто употребляются слова «Возможно, что...». И нет проблем!

– Я ненавижу использовать в научных статьях предположения.

Наступила резкая тишина.

– Это значит, – спросила Тамара, – что ты не собираешься включать в работу теорию Чака?

– Такого я не говорил. Еще не знаю.

Пока Лейстер обдумывал статью, а Далджит правила, Тамара закинула леску с крючком и поймала полосатую рыбу. Джамал почистил и выпотрошил ее, на обед они ели суши.

За едой обсудили ту часть статьи, над которой сейчас работал Лейстер. Она касалась некоторых сложных моментов.

Стада гадрозавров и трицератопсов постоянно перемещались взад-вперед по долине в поисках корма. Лай-Цзу, разбиравшаяся в ускоренных магнитофонных записях лучше других, установила – когда какое-то из пастбищ истощается, Хозяин или Хозяйка ищут более зеленое место и зовут туда травоядных. Первоначально Лейстер скептически отнесся к ее заявлению, но Лай-Цзу раз за разом демонстрировала способность с помощью записи предсказывать, когда стада покинут использованную территорию и где они появятся. Пришлось признать ее правоту.

Лейстер собирался описать открытие Лай-Цзу как образец «пастушьего» поведения.

– В чем разница между приручением и пастушьим поведением? – спросила Далджит.

– Приручение – процесс, позволяющий хищникам подчинить жертву своей воле.

– И как же они их «приручают»?

– Несколько раз мы наблюдали, как Хозяин Долины с песней приближался к стаду. Животные начинали жаться друг к другу, детеныши оказывались в центре. Хищник обходил их несколько раз, постепенно сужая круги. Они поворачивались к нему головами, смыкаясь все теснее и теснее, давя друг друга. Ближе, теснее, еще теснее, пока одно из животных не вылетало наружу, выдавленное остальными. И всегда это оказывался либо самый старый, либо самый слабый, либо самый больной. Его величество бросался следом, и – оп! Завтрак готов! Ровно тридцать минут от начала до конца. Такая вот охота для ленивых, – улыбнулся Лейстер.

– Хорошо, а пастушье?

– Пастушье поведение – ряд действий, с помощью которых хищники заботятся о стадах. Перегоняют их с места на место, не подпускают других охотников и так далее.

– Ясно. Тебе придется постараться, чтобы все это было четко отражено в работе.

– Поучи свою бабушку суп варить.

На ночь они пристали к песчаному островку, покрытому густой порослью молодых деревьев, часть которых Тамара тут же срубила, чтобы развести огонь. Она уже заваривала чай из собранных на острове трав, когда зазвонил телефон.

– Меня нет! – поспешно предупредил Лейстер. – Я на совещании. Если спросят, когда буду в офисе, скажите, что сегодня не вернусь.

Трубку взяла Далджит. Несколько секунд она молча слушала и вдруг заорала, прикрыв микрофон рукой:

– У нас мальчик!

Остров огласился восторженными воплями. Лейстер выхватил у нее телефон.

– На кого похож? – торопливо поинтересовался он со странным чувством опасения и надежды.

– Какая разница? – ответила Кати. – Мы все влюбились в него с первого взгляда. Отличный парень, увидишь.

– Разницы никакой, просто любопытно. Ты бы сама спросила, если бы торчала здесь.

– Что ж... Судя по цвету кожи, отец либо Чак, либо Джамал.

– Отец либо Джамал, либо Чак, – шепнул Лейстер, прикрыв трубку рукой.

– Я – отец? – переспросил Джамал.

– Возможно, отец, – поправил Лейстер.

– Ты пол-отца! – поддразнила Далджит.

– Я – папаша! – обалдело повторил Джамал. – Я!

Он неуклюже заплясал вокруг Далджит, которая тут же рявкнула:

– Куда ты со своей ногой!

Тамара обняла Джамала и крепко поцеловала.

Лейстер порадовался за друга, чувствуя, правда, некоторую ревность. Мысль о том, что это мог быть и его сын, вызвала у него массу смешанных чувств.

Наутро они отчалили и продолжили путь вниз по реке. День выглядел прекрасным. Лейстер чувствовал подъем и привел статью в форму, близкую к окончательной, уже к полудню. Он даже обдумал заключение.

«Наблюдения показали, что основные группы динозавров позднего маастрихтского века осуществляют как внутривидовое, так и межвидовое общение с помощью инфразвука. Общение между видами представляется особенно важным, так как оно формирует кибернетические системы, которые, в свою очередь, помогают образованию экосистемы. Отмечены приручение и пастушье поведение. Преимущества данной системы для хищников очевидны. Преимущества для травоядных хотя менее заметны, но тоже весьма существенны. Система является комплексной и обеспечивает максимальную выгоду для всех видов животных».

– Я закончил, – объявил Лейстер. Джамал зааплодировал.

– Давайте послушаем.

– Нет, я хочу устроить первое чтение дома, при всех, иначе получится нечестно.

Раздались стоны.

– Ты же прочел нам то, что сделал вчера, – заметила Далджит.

– Да, но вчера мы были еще далеко. А сегодня... Сколько нам осталось?

Спутник находился очень низко, но они все-таки смогли определить свое местоположение. Далджит и Джамал, переругиваясь и отнимая друг у друга карту, пришли к заключению, что к обеду плот достигнет точки слияния Идена и Стикса.

– Вот и хорошо. При любых обстоятельствах к ночи будем дома. Там и устроите мне судилище. Все вместе.

Лейстер поднялся.

– Если не ошибаюсь, моя очередь править.

В течение часа места по обе стороны реки приобрели знакомый вид. Берега стали плоскими, высокие леса отодвинулись далеко в глубь суши, плодородную землю покрывали кустарники, папоротники и саговники.

Странники вернулись к своим пастбищам.

Их внимание притупила именно близость дома. Лейстер аккуратно вел плот по течению Идена, старательно обходя мели, когда услышал, как ойкнула Далджит.