– Спасибо, – говорю я, глубоко тронутая.

– Тебе есть где остановиться? – спрашивает он.

Я качаю головой, на глаза наворачиваются слезы.

– Подруга, которой можно позвонить? – спрашивает он, нервно переступая с ноги на ногу. Он не хочет, чтобы я превратилась в его проблему, но, чем больше вопросов он задает, тем больше вероятность того, что именно так все и обернется.

И снова я качаю головой.

– Значит, мы не можем просто взять и выбросить тебя на улицу. Это незаконно. Ты заплатила до конца месяца? – спрашивает он, и я киваю. – Вот и оставайся до конца месяца. А пока подыщешь другое место. Я скажу Бекки. И думаю, для вас обеих лучше не попадаться друг другу на глаза.

– Спасибо. – Я выдыхаю с облегчением.

Все вещи уложены, и я валюсь с ног от усталости. Не могу найти пижаму, так что сплю в нижнем белье. Прижимаю свой портрет к груди. Обновляю и обновляю электронную почту в надежде, что министр ответит мне.

– Привет, – говорит Тристан, появившись из ниоткуда и облокачиваясь на электрощит. – Чем занимаешься?

– Иногда самыми злостными нарушителями становятся бывшие полицейские, думают, им можно парковаться где угодно и сколько угодно, – говорю я.

Он смеется.

– А еще встречаются такие люди, как вот этот тип, – я показываю на белый мини-вэн, – у которых есть хитрая стратегия. По крайней мере, они так думают.

– Какая стратегия? – спрашивает он, глядя мне в глаза, ухмыляясь и скрестив руки на груди, моя работа всегда его веселит или, по крайней мере, мой серьезный настрой. Будто из нас двоих у меня самое увлекательное дело.

– Он занимает зону временной бесплатной парковки, – объясняю я. – И как только время истечет, он уезжает и тут же возвращается на то же место.

– Надо же!

– Вот именно. Поэтому я фиксирую положение колес на своем планшете, чтобы потом доказать, что машину переставляли. Я занимаюсь этим все утро вообще-то. Он переставлял уже трижды. Почему ты на меня так смотришь?

– Ты удивительное создание, – говорит он ухмыляясь.

– Да ну тебя.

Я еще не сказала ему, что меня переводят. Не потому, что боюсь, он этого не переживет, – я сомневаюсь, что я смогу это пережить. Не хочу произносить это вслух, иначе переезд станет реальностью, хотя, если мой план с Карменситой сработает, наверное, будет не важно, что я здесь больше не работаю и не живу. У нас с ней сложатся близкие отношения. Здоровые отношения, когда она будет видеть во мне не назойливого парковочного инспектора, а нечто большее. И я смогу навещать ее в Малахайде. Это будет не просто местом работы. А местом счастья, куда я буду стремиться всей душой. Вместо того чтобы патрулировать территорию, я буду прогуливаться с мамой. Может, мы купим мороженое и посидим на скамейке, как делают другие. И может, люди перестанут бросать на меня злобные взгляды и убегать при моем приближении.

– У меня перерыв, – объясняет он. – Мне нравится наблюдать, как ты работаешь. Это меня успокаивает. У тебя делается такое лицо, – он морщится, – напряженное, будто в твоих руках сосредоточена вся власть мира. Муа-ха-ха.

Я смеюсь и наконец опускаю свой терминал. Ему удалось развеять мои мрачные мысли.

– Пообедаешь у меня в офисе? – спрашивает он. – Я хочу кое-что тебе показать.

– Я бы с радостью, но не могу. Я договорилась встретиться с Карменситой и обсудить собрание, оно уже на следующей неделе.

– Да, конечно. Обед с твоей мамой. – Он становится серьезным. Мне больше нравится Тристан шутник и балагур. – Когда ты скажешь ей, кто ты?

– Когда будет подходящий момент.

– Не тяни слишком долго.

– Знаю, знаю, знаю. Я и так нервничаю. Я понимаю, что тянуть дольше невозможно, и собираюсь сказать ей каждый раз, когда мы видимся, но она так ждет, что на собрание придет министр Бразил, что я просто не могу ей сказать сейчас. Может, в тот вечер, когда она проявит ко мне свое расположение. Когда все устроится наилучшим образом и я докажу ей, что я не пустое место. – Я громко сглатываю. – Или после.

– Тебе не надо ничего ей доказывать, – говорит он.

Я не отвечаю.

– А министр действительно собирается приехать? – спрашивает он, и я слышу сомнение в его голосе.

– Думаешь, я вру или я мошенница? – спрашиваю я сердито, вспоминая обвинения Бекки.

– Нет, ничего плохого я не имел в виду, но, может, ты настроена слишком оптимистично и радуешься любой возможности пообщаться с мамой. Может, ты связала себя обещанием, которое ты не в силах выполнить. – он внимательно всматривается в мое лицо, чтобы убедиться, что он прав. – Мне бы не хотелось, чтобы ты выкопала себе яму, из которой потом не выберешься.

– Говоришь, как моя мама. Она по сто раз в день спрашивает, не пришел ли ответ от министра. Звонит и встречается со мной, чтобы обговорить детали, будто не верит, что я справлюсь.

– Она не общается с офисом министра напрямую? – спрашивает он, и снова в его голосе звучит сомнение.

– Нет, я этим занимаюсь. Чтобы быть посредником между ними. И чаще разговаривать с Карменситой.

– Аллегра… – он трет свое лицо. – Я переживаю за тебя.

Водитель мини-вэна бежит к нам, с ключами в руке, будто первый раз переставляет машину.

– Простите, простите, сейчас уберу, – говорит он добродушно.

– Еще один преступник повержен, молодец, – говорит Тристан.

Я не в настроении шутить.

Он молчит. Смотрит на меня с минуту:

– Ты в порядке?

– Мне надо найти новую квартиру. Аренда заканчивается. Плохо спала, я просто… – я зеваю, – устала.

– Тогда сделай небольшой перерыв, я хочу тебе кое-что показать, это тебя взбодрит.

– Не могу.

Но, когда он собирается уходить, я сдаюсь.

– Ладно, – говорю я ему вдогонку, – что ты хочешь мне показать?

Мы сидим на втором этаже в его офисе. Он так и не переехал в офис Тони, хотя тот пустует.

Начинается игра. «Парковочный инспектор – истребление». Никакой крови. Никакой жестокости. Все по-другому.

Он смотрит на мое лицо.

– Не переживай, я внес кое-какие изменения, – говорит он. – Смысл игры в том, чтобы выполнить задания вовремя и успеть вернуться к своему автомобилю до того, как закончится время парковки.

Прорисованный центр города как две капли похож на Малахайд. Человек идет по тротуару, в темно-синей форме и светоотражающем жилете. Музыка веселая, жизнерадостная. Карта в правой верхней части экрана показывает перемещение парковочного инспектора в виде красной точки. Таймер отсчитывает время парковки.

Он открывает список задач. Нужно сходить в супермаркет за молоком и хлебом, отправить письмо, купить кофе, забрать вещи из прачечной. И так далее – и успеть все до того, как закончится парковка. За выполнение каждой задачи он получает деньги.