Поцелуи продолжались снова и снова, а потом повторялись сначала. Они не спали всю ночь, а под утро Салли сказала:

– Ну что, пойдем расписываться?

– Пойдем! – сказал, зевая Джон.

– Есть же и еще одно преимущество сегодняшней свадьбы, – подмигнула Салли. – С завтрашнего дня вместо маленькой одиночной каморки я буду жить в большущем семейном блоке. А к твоему приезду он будет уже полностью обустроен.

Салли надавила на нос улыбающемуся Джону и стала одеваться.

Через час они уже были женаты. Обычно молодоженам выдавался день отпуска, но у Джона до отлета была куча дел и они попрощались до вечера.

В Цитадели, посмотрев на состояние Джона, махнули на него рукой и не привлекали к организационным мероприятиям. Поэтому весь день он сдавал различные медицинские и психологические тесты, в перерывах между которыми дремал.

А вечером провожать его пришли Салли и отец. Отец быстро протараторил, что гордится, пожелал успехов в исследованиях и убежал на какое-то важное совещание. А Салли стояла и долго его обнимала. А когда объявили окончание посадки, она отстранилась и сказала со слезами:

– Я буду очень скучать, и ждать тебя, мой муж. Возвращайся скорее, мой муж. Ох как приятно так тебя называть… Муж. И еще, Джон. Я сегодня после свадьбы была у врача. В общем… Я беременна… У нас будет ребенок, – Салли все это быстро протараторила, поцеловала его на прощанье и быстро пошла к выходу.

Рассудок Джона был и так немного затуманен, но теперь он окончательно ошалел. А его уже тянули за руку в сторону челнока.

– Город сказка, город мечта, – напевал тихонько Сергей песенку из давно забытого прошлого. – Нет! – прекратил он свое пение. – Не об этом месте пелось в той песне.

Мактуб был образован на месте небольшого поселка, чудом сохранившего все свои постройки. Самое большое здание в нем было пятнадцатиэтажным. Раньше это было что-то вроде здания местного правительства, а теперь это была резиденция Эмира. Это здание было самым высоким, да еще и стояло на холме, поэтому его было видно практически из любой точки города.

Для защиты от диких тварей город обнесли высокой бетонной стеной. Алиса рассказывала, что изначально, жителей было гораздо меньше и всем хватало места внутри. Но народ прибывал, численность жителей возрастала, и уже более пяти лет Мактуб очень сильно перенаселен. Многие люди живут на улице, даже те, кто имеет работу и постоянный доход. Иметь собственное капитальное жилье в городе считается роскошью, которую себе могут позволить меньше четверти населения. А многие из тех, кто может позволить, живут по три-четыре семьи в одной маленькой квартире.

Но желающих покинуть город было не много. Только его стены защищали жителей от тварей. За стенами, многих людей ожидала смерть. Город покидали только большие группы вооруженных и подготовленных охотников или фермерские обозы под конвоем военных. Одиночный путник, пришедший к городским вратам, был редкостью, и почти всегда это говорило о том, что его группа уничтожена или подверглась нападению, в результате которого была разрознена.

Чтобы Сергей не вызывал подозрения, его незаметно пристроили к одному из фермерских обозов. Он просто заменил одного из охранников. Уже в обозе он заметил разобщенность жителей города. Друг с другом общались только люди, принадлежащие к общей касте, хотя обоз сопровождали представители минимум от шести каст. Еще Сергей заметил несколько одиноких фигур и предположил, что они единственные представители своих каст в обозе.

Все касты общались на разных языках. Сам он подошел к группе славян, в которой один из охранников на ломаном английском громко рассказывал о своих похождениях по злачным местам Мактуба. Сергей хорошо знал английский язык, но некоторые слова слышал впервые. Например, ему долго пришлось соображать, что такое – бордель. Поэтому он с трудом представлял себе то, о чем рассказывал парень. Единственное, что он успел воспринять, так это то, что в Славянском квартале минимум восемнадцать этих самых борделей, между которыми очень сильная конкуренция, поэтому услуги в них стоят очень дешево. Поесть в городе было гораздо дороже, чем воспользоваться услугами этих заведений.

Рассказчик громко хохотал, а слушатели посмеивались над его историями, время от времени добавляя, что он все врет.

Еще Сергей заметил, что расположившиеся рядом представители касты Арабов иногда бросают на рассказчика ненавистные взгляды, выдающие их огромное желание заткнуть рот всей веселой компании. Причем посмертно.

Сергей молча воспринимал всю информацию и только успевал мысленно записывать вопросы. Совет хотел отправить с ним провожатого, который покажет и расскажет ему про город, но Сергей отказался. Он не мог рисковать жизнью другого человека и раскрытием их планов. Его могли узнать. И если у него одного был шанс убежать, то у сопровождающего такого шанса не было.

По поводу возможности своего побега Сергей был уверен. С каждым днем он мог все больше и больше перегружать свое тело без дальнейшей интоксикации. Он чувствовал, что его способности резко снизились, по сравнению с тем, что были, но они оставались гораздо выше среднестатистического уровня. Поэтому он нисколько не сомневался, что сумеет убежать от преследователей. Если, конечно, за ним не погонятся халифы. Но об этом он предпочитал не думать.

Когда обоз достиг Мактуба, Сергей поразился размерами его стен. Он помнил стену вокруг своей базы, где рос мальчишкой после заражения. Эти стены превосходили ее в пять – шесть раз. А проходя под широкой аркой, он понял, что они еще и очень толстые и, возможно, их внутренности использовались в качестве жилых помещений. Приглядевшись внимательней, Сергей заметил подпалины и следы расплавленного бетона. Он вспомнил рассказ Алисы, о том, что входные арки закрываются аномалиями. И тут же в памяти всплыла история о нападении громадной твари на город. Похоже, стены были созданы такими огромными, с целью не допустить нападение тварей любых размеров. Вот только с воздуха Мактуб был открыт, а летунов хоть и было очень мало, но они были. Сергей мысленно записал себе вопрос на будущее: «Как город защищается от летунов?».

Когда группа с обозом вошла внутрь, то грузовые платформы отделились и последовали прямо по главной улице, а все охранники-славяне стали сворачивать немного влево. Охранники других каст тоже стали разбредаться по городу от главной улицы. Похоже, обоз считался доставленным, как только пересечет городскую стену. Сергей не решился последовать за обозом один или зайти на территорию других каст и пошел за охранниками-славянами.

Как только он немного углубился в город, то сразу понял, почему Алиса не любила здесь бывать и предпочитала риск смерти, пребыванию в этом месте. Улицы были перегружены людьми. Широкие стены не давали циркулировать потокам воздуха, поэтому немного отойдя от входной арки Сергей начал чувствовать духоту и невозможную вонь человеческих тел и экскрементов. Перед его глазами встала картина средневековой крепости, которую он видел давно в кинофильме.