Выходит, дело все-таки в нем? Но я тоже ел его вместе с ней, пусть и в меньших количествах, но на моем самочувствии это не отразилось. Характеристика сопротивляемости к ядам у меня нулевая, так что если подействовало на нее, да еще так сильно — в любом случае должно было подействовать и на меня. Да и очень уж много времени прошло с тех пор. Совсем нетипично для обычного пищевого отравления. Нет, скорее всего, мороженое тут ни при чем. Возможно, яд проник в организм каким-то другим образом, минуя желудок. Может, через легкие? Ядовитая пыльца какого-то растения? Но мы ведь одним и тем же воздухом дышали… Или сразу в кровь — укус насекомого, к примеру? Да нет, целители Гильдии точно заметили бы укусы у других пострадавших. Эх, если бы я мог провести диагностику сам…» — и на этом рассуждения Тэма зашли в тупик, и он так и не смог прийти к каким-либо выводам. По правде говоря, его состояние оставляло желать лучшего. Тэм чувствовал себя совершенно вымотанным — похоже, доставка Лауры до Гильдии целителей утомила его сильнее, чем ему показалось вначале.

Молодой маг больше не пытался ломать себе голову над причинами печального состояния Лауры и лишь бездумно смотрел в пустоту, не концентрируясь ни на чем конкретном. Между тем народу в помещении становилось все больше. Приемный покой уже не мог вместить всех, и части пострадавших пришлось ждать снаружи, сидя на каменных ступенях Гильдии либо прямо на мостовой. Двое дежурных целителей почему-то не спешили лечить всю эту ораву, а тех, кто приходил с проблемами, не требующими немедленного вмешательства, вообще отправляли восвояси.

— Я на пороге магического истощения. Маны осталось всего-ничего, — донеслось до слуха Тэма словно сквозь вату, и молодой маг кое-как приоткрыл глаза. Усилие, необходимое для того, чтобы это осуществить, потребовалось нешуточное — веки, казалось, стали весить не меньше тонны. А между тем двое целителей, которые стояли неподалеку от него, продолжали разговор:

— У меня то же самое, — отозвалась встретившая их с Лаурой гномка-целительница. — Маны хватит на пяток заклинаний, не больше. Потом придется Кая будить. Не хотелось бы — он и поспал-то всего часа четыре. Восстановиться точно не успел.

— Малик должен подойти к обеду — может, дотянем до его прихода?

— Хорошо бы… Но вряд ли получится — у нас тут уже набралось не меньше сотни пациентов, и у каждого из них в любой момент может начаться лихорадка. Ужас какой-то. Это уже похоже на настоящую эпидемию.

— И не говори, — тяжело вздохнул ее собеседник. — Если так дальше пойдет, то как бы до черных флагов дело не дошло.

— Не дай Боги… — прошептала гномка, понизив голос до едва слышного шепота. — Знаешь, что? Иди-ка ты на улицу, следи за состоянием тех, кто на площади. А я буду контролировать ситуацию здесь. Если что — позову.

Второй целитель ушел, но Тэм и не заметил этого. От услышанного его бросило в жар, и это помогло частично преодолеть приступы слабости и слегка прочистило мозги. Эпидемия была худшим из возможных кошмаров обитателей города, сравнимым разве что с нападением монстров. Черные флаги, реющие над городскими башнями, означали, что в городе свирепствует опасное заболевание, ведущее к летальному исходу. Конечно, власти всеми силами старались не допускать такого бедствия. На всех арках городских ворот висели магические печати, диагностирующие опасные болезни, и в случае срабатывания такой печати вход в город перекрывался и срочно вызывался целитель. Но, несмотря на все принимаемые меры предосторожности, время от времени эпидемии происходили — в большинстве случаев тогда, когда в первый раз проявляло себя незнакомое доселе заболевание. И иногда случалось так, что количество пациентов многократно превосходило возможности целителей, и в результате болезнь собирала обильную жатву смертей.

«Эпидемия отравления — как такое возможно? — растерянно думал Тэм. — Может, я что-то упускаю? Вспомнить бы, что нам рассказывали по этому вопросу на лекциях — может, были похожие случаи? Боги, как болит голова… Мысли путаются, и чувствую себя так, как будто из меня разом выдернули все жилы. Стоп, погодите-ка! А ведь у меня те же симптомы, что и у Лауры… Ну да, точно. Сильная слабость, утомляемость и головная боль. Один в один. Выходит, я от нее заразился? Да нет, не может такого быть — ну как отравление может быть заразным? Да никак. А значит, дело все же в другом».

Тэм задумался. Он знал, что физиология людей и зооморфов вроде Лауры были очень похожи, и если бы им случилось одновременно чем-то отравиться, то и симптомы у них проявились бы примерно в одинаковое время, а не с лагом почти в сутки. Следовательно, приходилось сделать вывод о том, что отрава попала в их организм в разное время, причем скорее всего не посредством еды или питья. И если исключить из возможного перечня еще и воздух, то Тэм все больше склонялся к тому, что причиной могли быть укусы ядовитых насекомых, нашествию которых неожиданно подвергся Токай.

— Эй, — позвал он проходившую мимо целительницу. — Причиной отравления может быть яд насекомого? Вы на укусы проверяли?

— Проверяли, и неоднократно, — буркнула та. — Никаких повреждений кожного покрова у пострадавших нет. Не мешай, парень, не до тебя сейчас, — и она быстро ушла к стоящей неподалеку кушетке. Конечности лежащего на ней гоблина странно дергались, и он с трудом втягивал в себя воздух.

— Детоксикация! — донеслось до ушей Тэма. Он проследил взглядом за беднягой гоблином, который уже пришел в себя и принял сидячее положение, а потом и вовсе спрыгнул с кушетки и вприпрыжку устремился к двери. «Похоже, целители лечат только тех, кто в критическом состоянии, — понял маг. — Потому что боятся, что иначе маны им не хватит. Но если поток пациентов не уменьшится, то это лишь вопрос времени…» — и тут Тэм устало прикрыл глаза. Силы у него внезапно кончились, да и головная боль не давала сосредоточиться.

И вновь Токай (4/7)

— Мирра, ну наконец-то! — радостный возглас гномки вырвал его из состояния полузабытья, в которое он успел провалиться.

— Привет, Орма, — послышался в ответ знакомый Тэму голос пьянчужки-целительницы, — Как вы тут? Так же, как вчера?

— Хуже, чем вчера. Да ты что, сама не видишь? — буркнула та. — Все, принимай вахту. Маны у меня хватит еще на двоих, так что вылечу пару из тех, кого вот-вот залихорадит, а потом пойду наверх отсыпаться.

— На, хлебни напоследок красненького, — щедро предложила Мирра. — Отлично помогает снять стресс и усталость, так что рекомендую! Хороший алкоголь