— Прекрасный вопрос, Лара, — зло усмехнулась мама, оглядываясь. — Ты наложила вокруг полог тишины?

— Да, я не хотела, чтобы демоны слышали, о чем я говорю с драконами…

— Твой отец мертв, принцесса, — раздался совсем рядом знакомый голос. — У него выжжен головной и спинной мозг. Все, что осталось — лишь пустая оболочка.

Передо мной возник Оракул. Он снова был в виде идола, и светился ярким серебристым сиянием.

— Это дракон сделал? — возмутилась я.

— Да, — одновременно сказали мама и Оракул. Мама добавила: — Направленный удар молнии. Я уже видела такое.

— Собственно, из-за смерти самопровозглашенного короля я и явился, — произнес Оракул, не давая нам времени переварить факт безвременной кончины Айликена. — Я должен сообщить, что решение по поводу твоего желания, принцесса, принято.

— И что это за решение? — спросила мама. Она тряхнула головой, и ее взгляд прояснился. — Если необходимо, я отрекусь от трона в пользу Алилары.

— Этого не потребуется, ваше величество! — Оракул изобразил что-то вроде поклона. — Боги согласны подождать. Вы сохраните трон, если принцесса согласна.

— Конечно же, я согласна! Я признаю свою ошибку — мне не следовало вообще загадывать такое желание.

— Вот и боги пришли к такому же мнению, — согласился Оракул. — Ты еще слишком молода, Алилара. Бремя власти было бы для тебя достаточным наказанием, и позволило бы осознать, что за поступки нужно нести ответственность. Но в такое непростое для воздушных демонов время им нужен мудрый правитель. Боги согласны оставить на троне твою мать до тех пор, пока ты не наберешься достаточно опыта. Но тебе еще нужно пройти испытание.

— Что еще за испытание? — спросила я, с подозрением рассматривая серебристую дымку, что отделилась от Оракула и начала окутывать меня.

— Род правителей не должен прерваться, — с пафосом изрек Оракул. — Поэтому ты, принцесса, поднимешься в брачный полет, и выберешь себе мужа, от которого родишь детей. Да будет так!

— В брачный полет? — с ужасом переспросила я. — Когда?

— Сейчас! — ответил Оракул. — Я учел твои прошлые пожелания, Алилара, и выбрал момент, когда отсюда ушли драконы, к которым ты выказывала такую ненависть…

Серебристая дымка окутала меня почти полностью. Я почувствовала непривычный дискомфорт: туман в голове, тяжесть внизу живота и одновременно легкость во всем остальном теле. Крылья появились и раскрылись сами собой, без всякого желания, и я воспарила над землей, оторвавшись почти на метр.

— Лара! — воскликнула мама, подавшись ко мне. В ее глазах был дикий коктейль эмоций, где основными компонентами сочувствие и гнев. — Прости, я не готовила тебя к такому. Но знай — это в нашей природе, положись на инстинкты. Просто выбери самого достойного, и все будет хорошо!

А потом королева повернулась к Оракулу и в ярости набросилась на него со словами:

— Для чего потребовалось инициировать ее полет немедленно?! Девочке нужно было дать время освоиться среди демонов! Она ведь жила в мире людей!

— Ее воспитывала ты, Зарвира, — заметил Оракул. — Ничто не мешало тебе привить Алиларе необходимое отношение к традициям навиров. А что касается возраста — ты сама была немногим старше, когда не только поднялась в первый брачный полет, но и приняла власть!

Слова мамы и Оракула доносились до меня словно сквозь вату — глухо и невнятно. Я уже готова была лететь. Не соображая толком — куда, и уже почти не понимая — зачем. Главное — лететь настолько быстро и далеко, как смогу.

Серебристая дымка разошлась от меня, как взрывная волна, сметая на своем пути и полог тишины, и прочие заклинания вокруг. Она коснулась своим сиянием всех демонов из нашего сопровождения, взывая к самому древнему инстинкту, и устремилась дальше, призывая ко мне… всех пригодных для создания семьи молодых мужчин, кто не был связан узами любви или брака.

Почти не контролируя себя, я поднималась все выше и выше, с удовольствием глядя, как подо мной собирается внушительная толпа мужчин. Демоны смотрели на меня как на самый желанный приз, и в их взглядах почти не было разума, одна лишь жажда заполучить этот приз как можно скорее. И мне это… нравилось?

— Бездна подери твое бызово зелье, Риийс! — выругался знакомый голос. — Месяц еще не прошел! Теперь, благодаря тебе, я вынужден смотреть, как ее получит кто-то другой!

— Ты хотя бы можешь пожелать удачи своему брату, — хмыкнул Риийс. — Похоже, он не врал насчет того, что его исцелила эльфийка в драконьем замке! Погляди: Татин вполне готов лететь за принцессой.

— Да уж, нам бы сейчас ту эльфийку, — с досадой произнес Гилкас. Я поймала его взгляд: чистый и незамутненный желанием.

А вот Татин полыхал из глазниц ярким золотым светом и, казалось, сейчас набросится на меня. Как и все остальные демоны, коих тут собралось уже несколько десятков. По-моему, мне пора давать деру.

— Лара, лети! — воскликнула мама, увидев, что я медлю. — От этого зависит твоя судьба!

И только я собралась последовать мудрому совету, как в небе возникла яркая радуга, а потом на ее месте появились два небольших дракона.

— А эти что тут делают? — возмущенно воскликнул Гилкас, снижаясь, чтобы быть поближе к королеве. Риийс, как второй оставшийся разумным стражник, поинтересовался: — Ваше величество, прикажете атаковать?

— Приветствую королеву Зарвиру и принцессу Алилару! — раздался громкий, но вполне узнаваемый голос Виаррона. — Надеюсь, вы не будете против, что мы с моим внуком примем участие в брачном полете и попытаемся поймать ее высочество?

Просто прекрасно. Оракул дождался, пока из нашего мира уйдут Вик и его отец, но не учел еще парочку драконов. Что будет, если меня и правда поймает Виаррон?!

Я что, должна буду выйти за него замуж?!

Не хочу! Я вообще замуж не хочу, а за неприятного мне дракона — и подавно!

А за приятного? — пришла неожиданная мысль.

К сожалению, обдумывать ее было некогда — приходилось изо всех сил улепетывать от желающих поймать меня. Казалось, их тут сотни. Целая стая мужчин, с яркими и разноцветными, как у бабочек, крыльями, неслась за мной во весь опор.

А я убегала. В этом и смысл брачного полета — выбери самого сильного, самого привлекательного самца, и… хм… спарься с ним. Ничего не напоминает? У меня лично возникали живые ассоциации с фильмами о животных в озвучке непременно Николая Дроздова. Так и слышу в ушах его голос «Самцы этих птиц имеют яркое оперение, тогда как самки…».

Главное сейчас — не заржать. И не потому даже, что смех в такой ситуации неуместен, а по другой, банальной причине — собью дыхание, и потеряю преимущество в