«Да здравствует великая сила военной субординации! Попробовать, что ли, его слегка прессануть?»

– С кем имею честь? Представьтесь! – негромко скомандовал Павел.

Парень явно смешался – видимо, что настраивался на совершенно другой разговор, а его с ходу сбили.

– Лейтенант… э-э-э-э-э… отряда самообороны этого города Панкратов.

«Ну, будем считать контакт налаженным. Продолжаем диалог…»

– Я прибыл сюда со своим отрядом по важному делу! – В словах Скорострела никакого вранья. Отряд хоть и из трех человек, но ведь присутствует. Да и дело пустяковым не назовешь!

Как и ожидалось, такое заявление произвело на паренька должное впечатление. Он даже судорожно оглянулся на дверь, а потом зашарил глазами по кромке леса.

«Поплыл, красавчик! Куем железо, пока оно горячее!»

– Срочно вызовите сюда старшего офицера – говорить я буду только с ним! – Выдвинув такой ультиматум, Павел зафиксировал свой взгляд на левом ухе парламентера. Кто-то когда-то сказал лейтенанту, что этот прием приводит собеседника в замешательство. Пугает и путает. Вроде бы на тебя человек смотрит, но как бы сквозь. Подействовало и сейчас. Ошарашенно кивнув, паренек скрылся в калитке.

«Ладно, подождем…»

Паша стал неторопливо прогуливаться вдоль ворот, демонстративно не обращая внимания на торчащие из амбразур стволы, повторяющие его перемещения. Ждать пришлось довольно долго – почти час. Видать, с перепугу лейтенантик решил вызвать САМОГО старшего офицера в этом поселке. Однако военного этот дядька не напоминал – из калитки опасливо высунулась какая-то толстая, лысая, похожая на жопу, лоснящаяся морда. Или у них жизнь настолько мирная, что военные могут позволить себе жиром зарасти? Полностью вылезать из двери и подходить к Павлу этот деятель не решился. Опасался снайперов? Может быть…

– Что вам угодно? – проблеяло существо.

– С кем имею честь? – не удержался Пашка. Нет, ну надо же выяснить, кто здесь может позволить себе раскормить ряшку до фантастических размеров.

– Я председатель Комитета спасения этого города! – самодовольно объявила жопоподобная морда. – Андрей Маратович Бабицкий.

– А я лейтенант Красной Армии Павел Скорострелов! – При словах «Красная Армия» Бабицкий вздрогнул так, что колыхнулись щеки. – У меня есть некая вещица, которая, возможно, может как-то повлиять на безопасность вашего города. Эту вещицу мне передал Валерий Истомин.

– Что… Что вы за нее хотите? – Румяная морда Бабицкого резко побледнела.

– А почему вы так разволновались? – участливо спросил Паша. – Догадались, о чем я толкую? Неужели эта безделушка все еще вам нужна? А я думал, что вы давно нашли ей замену!

– Не ваше дело! – прошипел Бабицкий. – Скажите, что вы хотите в обмен на ключ! Оружие, патроны, продовольствие, убежище? Что?!!

– Мне нужен беспрепятственный проход на кладбище! – негромко сказал Паша. – И это все!

– Что? – огорошенно переспросил Бабицкий.

– Вы не ослышались! Мне нужно пройти на ваше кладбище. Я хочу почтить могилу полковника Истомина.

– Ну, это просто! – обрадовался Бабицкий и приглашающе махнул рукой. – Проходите!

– Вы меня, наверное, за дурачка принимаете, милейший? – усмехнулся Пашка. – Я пройду на кладбище в сопровождении небольшого отряда своих людей. Примерно пятидесяти человек. И только после благополучного возвращения назад я отдам вам ключ.

– А-а-а… пятьдесят человек! Да вы в своем уме?!! – возмутилась жирная морда, тряся щеками. – Об этом не может быть и речи! Да у нас весь гарнизон мень… Ой! Я говорю, что это совершенно невозможно! Максимум – пара телохранителей!

– Десять! Со мной пойдет десять человек! И это последнее условие! – веско сказал лейтенант.

– Э-эа… Гхм… Мне нужно время на раздумье! – сдавленно просипел Бабицкий. – Мне нужно посовещаться с членами Комитета.

– Двух суток вам на раздумье хватит? – небрежно спросил Скорострел.

– Двух? Э-э-э… Да! Двух суток хватит! – кивнул Бабицкий.

– Через два дня в это же время я буду здесь! И не вздумайте фокусничать! Всего в моем отряде насчитывается несколько сотен бойцов, есть артиллерия и танки. Малейший намек на засаду – и мы разнесем ваш город по камушку! Единственный способ этого избежать – быть предельно честными.

Паша повернулся и, положив руки в карманы, неспешно зашагал к лесу. Ему почему-то верилось, что против «нескольких сотен бойцов с артиллерией» Бабицкий выступить побоится. По крайней мере – открыто выступить.

На базу разведывательного отряда приехали еще засветло. Все сооружения были расположены в густом, заваленном буреломом, практически непроходимом лесу, через который шла одна-единственная узкая дорога. Мало того – с опушки дорога совершенно не просматривалась, закрытая уложенным на подсыпанный щебнем грунт дерном и небольшими густыми елочками в деревянных кадках. Видимо, майор Сапожников сделал правильные выводы из увиденных несколько лет назад маскировочных ухищрений обитателей подземного города. Там же, на краю леса, у въезда на дорогу находились, по словам Степана, несколько ДЗОТов с крупнокалиберными пулеметами, обеспечивающими фланкирующий огонь. Но сколько Паша ни всматривался в заросли – так ничего и не увидел, настолько ловко огневые точки были спрятаны.

Их автомобиль никто не остановил, пароль не спросил и документы не проверил. Вероятно, невидимые охранники прекрасно знали в лицо всех пассажиров.

По дороге к основному расположению «уазик» несколько раз притормаживал, объезжая упавшие поперек трассы деревья. Возле первого препятствия Скорострел мысленно поставил двойку командиру отряда за ненадлежащий уход за коммуникациями. Возле второго завала Пашка сумел разглядеть среди зарослей кое-какие малозаметные детали, и догадался – поваленные стволы имеют искусственное, а не естественное происхождение, прикрываются пулеметными гнездами и все вместе составляют хорошо продуманную эшелонированную систему обороны. Вероятно, разведывательный отряд Сапожникова решил устроиться в Подмосковье основательно и надолго.

Это предположение сразу получило подтверждение – жилые и хозяйственные постройки, искусно вписанные между могучими елями, были добротно сложены из бревен. Укрыв машину под навесом, бойцы проводили Павла до штабного домика, возле невысокого крылечка которого прохаживался сержант Бородулин.

– Здорово, Скорострел! – приветствовал знакомого Борода. – Быстро ты обернулся!

– Долго ли умеючи? – хмыкнул Пашка.

– Бойцы, свободны! – скомандовал сержант. Парни сразу куда-то умотали. – Проходи, Паша, командир ждет!

Протиснувшись через узкие сени, лейтенант зашел в комнату, освещаемую керосиновой лампой – небольшое окошко давало слишком мало света. За грубым дощатым столом, окруженным десятком неказистых табуреток, сидели майор Сапожников и сержант Котов.