— Такси не тормози, — напутствовал Степа. — Только частника. Пункт не называй, скажи, до поворота на Трюпельдяево. И внимательно смотри за реакцией.

Вскоре мне удалось остановить потертый «Опель», которым управлял приветливый брюнет слегка за пятьдесят, с шикарными золотыми зубами и пронзительным мугамом в салоне. Насколько я понял, брюнет как раз зарабатывал на жизнь извозом: он с ходу заломил несусветную цену и ласково объяснил, что жадность тут ни при чем, а просто сейчас праздники, поэтому такие страшные тарифы. Я согласился с условиями, но уведомил, что по ходу дела придется принять на борт еще троих пассажиров. Брюнет мгновенно сориентировался в обстановке и поднял цену вдвое. Памятуя о том, что с нами едет банкир, я не раздумывая согласился.

— А где друзья?

— В кустах, — я помахал рукой, приглашая своих спутников пройти на посадку.

Вид выползшей из кустов троицы брюнета почему-то вовсе не обрадовал. Он нервно заявил, что никуда нас не повезет, и предпринял попытку удрать.

На этом мой дипломатический ресурс и кончился: вы в курсе, день был тяжелым, так что я резво прыгнул на переднее сиденье (во время переговоров дверь была приоткрыта), достал ствол и предложил альтернативу:

— Как вариант, я тебя убью и мы уедем на твоей тачке.

— Эээ… Эт-то ограбление? — уточнил брюнет треснувшим от страха голосом.

— Нет, это реакция на скверное обслуживание. Ты «бомбила»?

Брюнет торопливо кивнул.

— Очень хорошо. Будь профессионалом — и мы поладим.

— Простите нашего юного друга за резкость, — сказал Верховный, усаживаясь в «Опель» и с любопытством осматриваясь (сколько лет не ездил в таких развалюхах?). — У него горе…

«Простите за резкость»?! Это маразм. Я всего лишь показал брюнету ствол, а из-за тебя только что убили три десятка человек. И это у меня горе?

Спустя полчаса мы добрались до развилки в полукилометре от пансионата и тут выяснилось, что платить придется мне. Веня и Верховный давным-давно забыли, как выглядят «живые деньги», а Степа сказал, что всю «наличку» оставил в костюме.

Я выгреб все, что у меня было, едва уложившись в нужную сумму, мы отпустили брюнета и пешочком отправились в пансионат.

* * *

За то время, что мы гуляли от резиденции до пансионата, оперативная обстановка в районе Инкубатора убежала далеко вперед и непонятно в каком направлении. Иными словами, буквально за несколько минут перед нашим появлением «наружка» доложила, что из ворот КПП Инкубатора выехали шесть бронированных микроавтобусов в сопровождении солидного конвоя внедорожников и убыли в неизвестном направлении.

— Резерв! — в один голос воскликнули Верховный и Степа.

— Эвакуацию Резерва могу объявить только я… или Директор, — Верховный упорно не желал называть предателя своим сыном. — Если это Директор… То только при одном, четко обозначенном условии.

— При каком условии? — вопрос озвучил Веня, но все остальные с интересом прислушивались, ожидая ответа.

Верховный переглянулся со Степой и пожал плечами. Выглядело это так: «Да ладно, теперь уже без разницы».

— Если Верховный мертв, Директор в статусе Преемника имеет на руках Символ, и… запущен протокол «Династия», — сообщил Степа.

— Значит, он нашел Символ, — сокрушенно вздохнул Верховный. — Добрался до базы обеспечения. Получил доступ к кодовой связи. И запустил протокол «Династия».

— Без вариантов, только так, — подтвердил Степа. — Что будете делать?

— Нам срочно нужно на базу!

— Не очень хорошая идея, — усомнился Степа. — На первом этапе «Династии» везде усиление. Если на подступах к базе висит пара «охотников», нас разнесут в считаные секунды. Даже не успеем подъехать к КПП и представиться.

— А если позвонить в Генеральный штаб? — с придыханием предложил Домовитый.

— Сейчас Директор — «халиф на час», — счел нужным пояснить Степа. — Пока работает протокол, он — Преемник, а все, кто скажет иначе, враги и самозванцы.

— Нам срочно нужно на базу, — упрямо повторил Верховный. — Командир много лет служил мне верой и правдой, он многим мне обязан. Если он не получил экстренных инструкций, нам удастся добраться до КПП и поговорить с ним.

— А если получил? — тихо спросил Степа.

Верховный на несколько секунд призадумался, отрешенно глядя в пол и кусая губы, затем сказал:

— Надеюсь, что не получил. Видите ли, Директор никогда не был в такой ситуации. Он может не знать многих нюансов… Впрочем, если есть идеи получше, я готов их выслушать. Только быстро, у нас очень мало времени.

Идей получше ни у кого не было. Похуже тоже не было, и вообще, коль скоро Степа ничего не предлагал, остальные скромно промолчали.

— Итак, выдвигаемся на базу, — принял окончательное решение Верховный. — Надеюсь, мне удастся убедить командира… принять верное решение. Если не удастся, попробуем захватить базу.

— Но… — вскинулся было Степа.

— Дослушай, — оборвал его Верховный. — Вы все мобилизованы…

Так, а вот это уже второй раз кряду. Разве может быть гражданин мобилизован дважды за день?

— Если, не дай бог, дело дойдет до штурма, операцией будет командовать полковник Зиверс…

Тут у всех натурально отпали челюсти, и Верховный, досадливо скривившись, поправился:

— Операцией командует Степан! Немедля произвести боевой расчет, убываем через пять минут. И притащите сюда этого вашего пленного, пусть уже поделится своим страшным секретом…

* * *

Пока Верховный общался с пленным, Степа распределил людей по элементам боевого порядка. Расчет получился несложный:

— группа захвата: Степа, Юра, Спартак и я;

— две штурмовые группы из телохранителей Вени и Домовитого;

— группа поддержки, она же группа прикрытия — все прочие.

Хм… А занимательная оговорка получилась, не находите? И фамилию перекорежил, и на три ступени в звании приподнял (Степа капитан). А такую фамилию — Зиверс, я совершенно определенно где-то слышал, только вот не могу вспомнить, в связи с чем и при каких обстоятельствах…

Веня попробовал было оспорить расчет, заявив, что его бодигарды работают из «короткоствола» в разы лучше любого из нас, за исключением Степы. А поскольку от группы захвата зависит очень многое, надо бы сделать перестановку.

Степа разбил его доводы в два счета: пусть эти хлопцы будут хоть олимпийскими чемпионами по стрельбе, у нас сейчас несколько иные приоритеты. Во-первых, у них совсем другая работа и они не имеют практики в такого рода задачах. Во-вторых, самое главное сейчас, это слаженность и работа в команде.

— Мне нужны люди, которые понимают меня с полуслова, с одного жеста и взгляда. Если в крайней ситуации придется объяснять, что именно мне нужно от ваших парней, мы все быстро умрем. У нас нет времени на притирку. Так что расчет будет именно таким.