class="p1">— Антрас… — голос короля прозвучал так, что к нему одновременно обернулись все присутствующие.

Алузар стоял, бледный, как полотно, не отрывая глаз от смятой бумажки.

— Антрас, где вы взяли это? — голос черного дракона дрожал от сдерживаемых эмоций, и Ви еще крепче обняла суженого. Кто знает, что такого вычитал сильнейший из драконов в этой бумаге, и как будет реагировать на это известие?

Золотой дракон недоуменно повел плечами:

— Возможно, Лориэн взяла еще какой-то документ из закрытой секции библиотечного архива Аврора? — при упоминании погибшей эльфы по лицу Антраса скользнула тень, но он быстро прогнал ее. — А что это?

— Родословная…

Золотой дракон невесело улыбнулся:

— Зачем нам еще одна эльфийская родословная? Мингир свою ведь уже забрал, да, стрелок? То есть, Ваше королевское Величество…

Антрас, несмотря на грусть, попытался пошутить, но король посмотрел на него так, что он осекся на полуслове.

— Это твоя родословная, Антарас, — король редко называл приемыша полным именем.

Антрас удивленно поднял брови:

— Я собирался искать в Авроре твою родословную, но обстоятельства сложились иначе, и мне не хватило на это времени. А Лориэн все-таки отыскала, хоть я и не просил ее… — он добавил и снова погрустнел.

Король заговорил:

— Я никогда не знал своих родителей. Я уже родился сиротой. Яйцо, из которого я появился на свет, было брошено на произвол судьбы. Много позже, я понял, что его попросту сочли погибшим и оставили. Но я выжил. Родителей я не нашел, да, впрочем, не очень-то искал. Моим отцом стал Негасимый Огонь, матерью — Великая Пустота. Но… родители из плоти и крови, породившие это земное тело, — король поднял перед собой ладони, словно демонстрируя их слушателям, — у меня все-таки тоже были. Фиксировать печати крови королей — обязательная процедура, и кто-то, видимо, проделал втайне сложную работу, сопоставив мои печати с другими… И сокрыв результаты этой работы…

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — Антрас раздраженно дернул подбородком.

— А я, кажется, понимаю, — Горгорон очень внимательно смотрел на черного дракона, но тот не отрывал взгляда от Антараса.

И проговорил тоном, словно зачитывал приговор — самому себе:

— Твой родной отец, мой лучший генерал и единственный друг Лоран, убитый моей собственной рукой за предательство, которого он не совершал, был моим кровным братом. Вот тому доказательство, — он потряс бумагой. — И ты, Антрас, мой наследник! Прямой наследник! Нам не нужно драться за корону… Она твоя по праву, малыш.

Антрас даже зубами клацнул с досады:

— Я уже давно не малыш, — не в силах сразу осознать услышанное, он цеплялся за незначительные оговорки.

— Для меня — всегда, — король пытался взять себя в руки, но был по-прежнему бледен и сжал кулаки, пытаясь скрыть дрожь в пальцах.

— Все-таки родная кровь… — Горгорон проговорил негромко и улыбнулся, глядя на отца.

— Нет, — Антрас отрезал так категорично, что Ви вздрогнула и даже отошла от него, вопросительно глядя на дара.

— Возьми родословную, если не веришь, — Алузар протянул сыну бумагу. — Королевская печать проявится в твоих руках.

— Я тебе верю, — золотой дракон посмотрел прямо на короля, и спустя мгновение тот отвел глаза, не выдержав его взгляда. — Но королем Истроса больше не буду, ни старого, ни нового.

— Но Истросу нужен новый король — мое Пламя гаснет. Как долго я еще смогу оберегать мой народ? Мне нужен наследник, — в голосе Алузара скользнуло отчаяние и — немыслимое — просьба.

— У тебя есть Гор, он тоже твоя родная кровь и имеет те же права на корону, — и вновь Антрас покачал головой. — Я отрекаюсь в его пользу. Я уже был королем Истроса, больше не хочу.

— Ты был лучшим королем Драконьего Хребта, малыш, — голос подала королева Тианна.

Она мягко улыбнулась названному брату. Встав рядом со своим королем, взяла его за руку, ведь даже самому сильному мужчине порой требуется поддержка любящего сердца.

— Горгорон будет еще лучше. Дайте ему шанс, а у меня другие планы. Правда, милая? — словно только сейчас вспомнив о своей даре, дракон посмотрел на Ви и улыбнулся.

А она не знала, что именно он имел в виду, но тоже улыбнулась в ответ. И, подобно королеве Тианне, подошла к своему суженому и взяла его за руку. Антрас обвел присутствующих загадочным взглядом и очень спокойно проговорил:

— Мы с Ви отправляемся домой.

* * *

— В каком смысле — домой? — пришла очередь Алузара недоуменно поднимать брови.

— Я вытащил Ви из ее родного мира и теперь обязан вернуть обратно, — Антрас пожал плечами, словно это было очевидно и без слов.

— Ты собираешься уйти Вовне? Жить в закрытом мире? — Тианна нахмурилась — она по-прежнему хорошо помнила свою собственную жизнь в закрытом мире, похожую на затянувшийся сон. И потому не понаслышке знала, на что именно обрекает себя ее названный брат.

— Да, я собираюсь жить вместе со своей суженой в ее мире, — Антрас сжал губы в твердую линию.

— А меня ты не мог предупредить об этом заранее? — Вика тихонечко прошептала, повернувшись к дару. — Чтобы я сейчас не выглядела настолько удивленной.

— Не сердись. Это было спонтанное решение, — дракон ответил так же негромко и легонько чмокнул девушку в губы в знак извинения.

Ректор Облачной Академии постучал посохом о каменный балкон, привлекая к себе внимание:

— Ты покорил Негасимый Огонь. Твоя сила теперь слишком велика для закрытого мира, — Гор пытался поймать взгляд родного отца, но тот отводил глаза. — Если ты войдешь в него, он лопнет, словно передутый воздушный шарик.

Антрас улыбнулся, немного неестественно, от чего его улыбка утратила часть своей обворожительности:

— Я предвидел это. И подготовился — у меня было немного времени на поиски нужного предмета.

Улыбка золотого дракона застыла. Он запустил руку за пазуху и извлек оттуда два тонких браслета серебристого металла. Замки браслетов были разомкнуты, отчего они казались похожими на челюсти хищных насекомых.

— Неплохо я их спрятал, даже ты не заметил, — он не упустил возможности похвастаться перед королем.

— Ты всегда был мастером по части маскировки, — Алузар не сводил застывшего взгляда со странного украшения в руках Антараса. — Ты что же, хочешь добровольно надеть Оковы? Но ты даже не представляешь себе, каково это носить их. Особенно после того, как ты владел такой колоссальной мощью.

— Я справлюсь, — Антрас гордо вскинул голову, тряхнув пепельно-черной гривой волос.

— Что это? — Ви тоже, не отрываясь, смотрела на то, что король назвал Оковами. Предмет издавал противный высокий писк на краю восприятия, очень напоминающий ей о чем-то неприятном.

Вздрогнув, Ви сунула руку в потайной кармашек на поясе, в котором хранила осколок из орихалка, извлеченный