По мнению штабистов, станции РЭБ, обладая прямошумовым и импульсно-дезориентирующим режимом, не только в случае чего уведут вражеские ракеты, но и окажут влияние на РЛС атакующих «томкэтов» – еще одна галочка в актив того, что «миги» сумеют остаться незамеченными. (Оперативный штаб в Камрани по-прежнему считал, что в деле у американцев перехватчики F-14, не без оснований остерегаясь его чувствительных радаров.) Что характерно эта штабная ошибка не привела к каким-то провалам в схеме обороны.

И пусть F-18 вышли на более ближнюю дистанцию, чем предполагалось, – их РЛС в целевом предназначении и вполовину не дотягивали до «томкэтовской».

А к тому моменту, когда системы локации на «хорнетах» отстроились от наведенного «белого шума», «миги» оказались…

* * *

Пожалуй, еще одной «гирькой на чашах эвентуальных вероятностей» легло решение командира звена F/A-18 не горячиться атакой с ходу. А пользуясь бесспорным преимуществом, провести выверенную расчетливую акцию. Проверить в настоящем деле и свои средства… и противосредства противника.

Взводя поэтапно… например, для начала легкий «сайдвиндер», затем тяжелую ракету «спэрроу».

А может, тут сыграл иной, сугубо психологический фактор – самоуверенность! И здесь нет выдумки-«рояля», ничто человеческое не чуждо – почему бы не насладиться превосходством.

Тяжелые советские самолеты шли классическим уступом «ведущий-ведомый». «Шершни» маневренными хищниками разбились на пары, пристроившись позади на острых углах, распределив себе цели, уравняв скорости с… по сути, мишенями.

Возможно, в «хрипло-хрустящем» полетном эфире на английском вместе с тактическими переговорами прозвучало и: «Арчи, посмотри на эти грозные русские самовары! Представляю, как они сейчас там все наложили в штаны! Это тебе не собственные крейсера бомбить!»

Впрочем, зная об оборонительных пушках, ближе чем на десяток километров «эф-восемнадцатые» не приближались.

Единственное что упомянутый «Бешеный Арчи», дисциплинированно испросив разрешения командира звена, ускорившись, накрутил пируэты вокруг да около русских «медведей», порисовавшись оперением и насыщенными подвесками.

Хм… а некая польза в этом была – теперь на «туполевых» знали, с кем имеют дело.

* * *

Завершив вираж, четверка «мигов» выходила на восходящую прямую атаки.

«Ведомые» неотвязно следовали за командиром.

На эшелоне трех-четырех тысяч инверсий уже не наблюдалось, но по всем прикидкам – заход происходил снизу со стороны вражьего хвоста!

«Ну вот, – выжатая лимоном мысль пришла не удовлетворением, а скорей в контексте «ну, надо же!», – сбылась мечта какого-то штабного стратега – мы таки, мать его, вышли в задницу американцам».

– Начинаем, – что и позволил себе капитан – бросить скупое в эфир, какой-то непостижимой связью сравнив далекий «никогда незабытый сорок первый» с нынешним!

Рев форсажа приглушенным гулом продирался сквозь шумоизолирующие преграды, включая шлем и наушники.

Именно сейчас надо было выдать полную тягу, набрать максимальные махи, используя тактическое преимущество Миг-23 в быстром догоне с углом стреловидности крыльев 72 градуса.

Уже приняв обреченность «туполевых», хотя бы нанести удар возмездия!

Пока эти чертовы янки какого-то (слава яйцам!) черта тянут!

С командирского «туполева» радист вел постоянную с придыханием (шумное сипение в микрофон) передачу, рассказывая обо всех маневрированиях вражеских перехватчиков, зная, что свои истребители его слышат, зная, как очень многое сейчас зависит от них.

«Миги» из строя «уступа» тоже разбились на пары, расходясь фронтом с расчетом распределения целей.

Небо летело навстречу! Визуально что-то разглядеть еще было нереально, но прищуром ли, бликом ли на лобовом стекле… наметилось, заблестело выше впереди – это, видимо, Ту-95 стали сливать фольгу, отстреливая из пушек мириады металлизированных волокон. Инфракрасные и радиолокационные ловушки.

«Вблизи это, наверное, даже красиво… черт, какая чепуха лезет в голову».

Как ни просилось искушение пустить самое дальнобойное в наличном арсенале – Р-24Р радиолокационного наведения, перспектива ударить втихую ракетой с тепловой ГСН была еще более заманчивой.

А радист «туполева», продолжая вещать прямым текстом, вдруг дурным голосом выдал неожиданное:

– …преследуют четыре самолета палубной авиации США «Хорнет» Ф-18!

«Что-о-о?!» – растянулось поразительной «резиной» в голове…

Но было уже не до того!

До объектов – 60 километров, так как «ожил» теплопеленгатор – зафиксировал цели в режиме Т-II, сузив сектор обзора для масштабности изображения, начав «сливать» данные на Р-24Т.

На АСП[198] через систему индикации высветились необходимо-подтверждающие параметры на цель, отрабатывая предстартовое целеуказание в головку наведения ракеты.

Табло «наличия средства поражения» призывно светило полным арсеналом!

Ракета по обратной цепи передала: «захват надежный»… и автоматика, загоранием лампы «Пуск», выдала разрешение на выстрел, дублируя в наушниках «зудом» высокого тона от ГСН.

Открытие огня в составе группы это прерогатива командира.

Указательный палец же давно пощупывал откидной рычажок гашетки на РУС[199].

– Огонь! – дал команду Беленин, надавливая почти наболевшее.

Тишина!

Еще раз… ноль реакции!

Ракета не сошла!

На табло горит красным: «отказ»!

Видел, как сбоку убегающе помчала «хвостатая» правого «ведомого».

Пришла быстрая как пуля мысль: «При имеемой скорости “мига” выход от дистанции 35 километров на пятнадцатикилометровую для удара ракетами ближнего действия – это меньше минуты».

Привычные манипуляции перевода команды на подфюзеляжные пусковые установки заняли те самые секунды, которые понадобились самолету, чтобы покрыть необходимое расстояние и… теперь «сладкоголосым» зуммером «захвата цели» пели две Р-13М1.

Указательный палец снова выполнил свою сухожильно-фаланговую функцию «нате вам, суки».

Сход с пилонов Р-13М1 подобен взрыву под крылом!

Короткоживущей ракете на малой дальности необходимо развить достаточную кинетическую энергию, чтобы, сорвавшись, быстрым стартом настигнуть противника – выстреливает как бешеная!

А их две!

Самолет встряхивает!

Автоматически срабатывает противопомпажная система, срезая обороты двигателя, чтобы тот не насосался пороховых газов!