попрактиковались, прикинули несколько модификаций базы лука и оперения стрелы. Словом, добавили пару новых трюков в свой репертуар. Первоклассных стрелков из лука у меня, конечно, не появилось, но сколько-нибудь компетентных – точно прибавилось; все лучше, чем то, чем располагал Город раньше (нулем без палочки). Кроме того, мы расставили на каждом углу тазы и ведра. Да, рядовые граждане повадились использовать их не по назначению, но поскольку это увеличивало, а не уменьшало объем жидкости в емкостях, то почему бы, черт возьми, и нет?

Себе же я нашел интересную книгу в военно-научном отделе библиотеки настоятеля монастыря Голубого Пера. Называвшийся «Заметки об искусстве осады» фолиант знавал лучшие времена, состояние его прямо-таки удручало, но это не помешало мне зачитаться тридцать шестой главой, целиком посвященной захвату неприступных городов методом подрыва крепостных стен.

Ничего похожего на катапульты – но требуется много людей, много материалов и еще больше времени. Начало подкопа нужно сделать далеко за пределами максимальной дальности действия лучших образцов артиллерии осажденных. На протяжении большей части расстояния от ваших позиций до стены не нужно зарываться в землю очень глубоко – открытая траншея глубиной около десяти футов вполне подойдет. Вести ее, разумеется, нужно не по прямой к цели – опытный артиллерист вполне способен направить залп точно в узкую межу, вывести из игры саперов и пустить часть работ псу под хвост. Идти нужно зигзагами, а выкопанную землю складывать на стороне, обращенной к стене. Мягкая и рассыпчатая почва останавливает снаряды гораздо лучше, чем каменная кладка или кирпичи, жесткие и хрупкие, разбивающиеся на миллион осколков. Каменный снаряд, угодив в мягкую насыпь, немного ее разворошит – и большого шрапнельного урона никак не нанесет. Если ресурсов у вас в достатке (а это как раз случай Огуза), можете обложить свой подкоп большими плетеными корзинами с песком, чтобы нагроможденная земля не соскользнула вниз от сотрясения земли или проливного дождя. Для ускорения рытья есть ряд удобных механических приспособлений, большинство которых изобретены эхменами. Например, гигантский винт, установленный на раме подобно тарану – чтобы бурить тяжелую глину. Или краны для перемещения камней и ходящие по рельсам тележки, что гоняют по траншеям благодаря длинным ременным передачам, – тоже хорошее подспорье в транспортировке грузов. Есть даже приспособление по типу колоссального кузнечного меха, поставленного на колеса, для выдувания струи горячего пламени – если наткнетесь на твердую скалу, раскалите ее из такой штуки и окатите ледяной водой, она и расколется. Причем осколки, даже крупные, будет достаточно легко обрабатывать кувалдами и ломом – раскрошите и уберите с пути. Когда подойдете ярдов на двести к стене – то есть все еще будучи недоступными для стрел, – начните копать глубоко. Когда проложите траншею прямо под стеной – подготовьте большую полость и набейте ее сухим хворостом. Хворост полейте маслом и подожгите – огонь прожжет подпорки ямы, поддерживающие тоннель, и тот разрушится. Пласты земли наверху сместятся и рухнут вниз, заполняя камеру, тесня слой тверди над ней, на котором и покоится вся масса стены. В результате, если вы как следует потрудились, преграда треснет и просядет в дыру, оставив после себя большущую груду щебня, по которой ваши ударные войска могут подняться как по лестнице в город. Все довольно-таки просто.

Глава тридцать седьмая намного короче. В ней описано, что можно сделать, чтобы защитить свой город от саперов. Вам придется разведать (или найти методом тыка), где у врага пролегают подкопы. После этого копайте собственные тоннели – для перехвата. У вас получилось обрушить подкоп до того, как враг достиг стены? Великолепно. Ну или «прошейте» подкоп с боков или потолка и напустите в него дыма от подожженного сена – влажного, чтобы оно лучше курилось. Можете – тут, сдается мне, автора слегка занесло – даже запустить в траншею неприятеля медведя или волков или сбросить к нему десяток-другой ульев с разозленными пчелами через небольшие бреши и потом запечатать их так быстро, как только сможете. Но проще всего – и это главная рекомендация – сдаться. Главная хитрость – верно рассчитанное время капитуляции. Сдаваться нужно не слишком рано, ведь при таком раскладе враг поймет, что вы напуганы, и навяжет максимально жесткие условия, но и не слишком поздно, иначе из-за лопнувшего терпения одной или обеих сторон будет попросту не до переговоров. Хорошо подгадав капитуляцию, вы можете получить и хорошие условия, и милость врага, рассудившего не растрачивать время, жизни и ресурсы попусту. С места своего позора вы, возможно, уйдете не с пустыми руками и лишитесь только солдат или только каждого третьего из гражданских. Все зависит от обстоятельств сугубо военного толка, качества переговоров, объема накопленной ярости, длительности осады. В книге даже была приведена удобная диаграмма, помогающая в расчетах. Однако, независимо от других условий капитуляции, одно правило никогда не нарушается: король, генерал, губернатор или командир гарнизона проигравшей стороны берется в плен, и его публично и в назидание казнят. Это – данность, не подлежащая обсуждению.

Замечательно, спасибо вам большое, подумал и вернул на место.

Нико тоже захотел с ней ознакомиться. Он внимательно прочел книгу и вернул мне.

– Что думаешь? – поинтересовался я.

– Ну, – ответил он, – очевидно, у нас нет ни волков, ни медведей. При нормальных условиях мы могли бы пригнать их из Гарии, скажем, как всегда делаем для Весенних Игр – но при блокаде об этом не может быть и речи. Можно отловить стаю бродячих собак и не кормить их неделю, а потом…

Великий Боже. Иногда мне кажется, что он живет в каком-то собственном, едва ли пересекающемся с реальностью мирке.

34

Я всё ломал голову, пытаясь понять, как Огуз передаст мне ответ на мое согласие на встречу. Почтовые голуби его шпиона уже давно отправились в горшок – недурно, но мясо немного жилистое, – и он не упоминал о других связных на нашей территории. Мне не стоило беспокоиться, впрочем. Моя беда в том, что я хитрый и скрытный; эти качества сами собой вытекают из моей бесчестной натуры. Огуз же мыслит широко, как подобает завоевателю.

Он направил к нам посла – довольно приятного с виду пожилого мужчину в одеянии монаха, с капюшоном на голове. Его появление озадачило меня, ведь я точно знал: говорить нам не о чем. Так оно и вышло. Мы пригласили его к себе и усадили в тронном зале – я, Фаустин, Нико, верховоды Тем. Я рассчитывал, что он передаст мне сообщение на клочке бумаги – причем втихую, без лишних свидетелей.