С Рэйланом тоже успели поговорить о делах. Я рассказала, как прошла встреча с высшим демоном. Рэйлан внимательно выслушал, кивнул своим мыслям и сказал, что я справилась и выяснила все, что ему нужно. Правда, в подробности, по обыкновению, вдаваться не стал, но, как я поняла, дальше он собирался кое-что разведать уже по своим каналам.

— Что это было за зелье? — спросила я, даже не подозревая, насколько серьезную тему затронула.

— Зелье, подавляющее волю.

— Арахшан хотел контролировать тебя так же, как меня?

— Нет, у него бы не получилось. Никому не под силу взять мага пустоты под контроль.

— Но чем тогда это зелье опасно?

Рэйлан долго молчал, всматриваясь в мое лицо. Потом все же обронил:

— Для мага пустоты это равносильно смерти. Стоит такому, как я, утратить волю — и пустота разорвет меня изнутри.

На этом Рэйлан снова ушел, а я долго еще сидела, потрясенно глядя прямо перед собой. И только одна мысль крутилась в голове. Выходит, он открыл мне важную тайну, доверился настолько, чтобы рассказать, как мага пустоты можно убить?

Не знаю, сколько времени я могла так просидеть, но пришла Тайра, чтобы помочь мне приготовиться к балу. Я встряхнулась, выныривая из размышлений. Пора всех удивить!

— Ты… ты… — прохрипел Рэйлан, рассматривая меня во все глаза, когда вечером, уже полностью готовая, облаченная в новое платье, сшитое по моему заказу, я предстала перед ним при полном, так сказать, параде.

— Я?.. — ободряюще ему улыбнулась.

— Ты не пойдешь в этом на бал.

Приехали! Я, значит, так старалась, готовилась, других людей задействовала, деньги, его же, между прочим, потратила, а теперь Рэйлан собирается запереть меня в комнате?

— Почему? Что не так?

— Так… у нас не одеваются, — пробормотал он ошалело.

— И зря. Кстати говоря, такие фасоны гораздо удобней того кошмара, который популярен сейчас.

— Это слишком откровенно.

— Да ну? Ты откровенных платьев не видел! — развеселилась я. — Если б увидел, судя по твоей реакции на этот скромный, целомудренный наряд, тебя бы вообще тогда удар хватил.

Сглотнув, со странным выражением лица Рэйлан приблизился ко мне. Как будто заторможен… или… очарован?

Притянув меня к себе, глядя прямо в глаза, медленно провел рукой от середины бедра вверх, по изгибу, по талии и к груди. В глазах Рэйлана разгоралось пламя, да и мне под его взглядом сделалось как-то жарковато.

— Тонкая ткань, — констатировал он чуть хрипло.

— Тонкая… — согласилась я.

— Ты уверена, что я смогу выпустить тебя из объятий?

— Не выпускай, так пойдем.

— Куда?..

— На бал. Последний бал, если помнишь, — я с трудом подавила улыбку, в которую губы норовили растянуться.

Какое-то время он еще смотрел на меня так захватывающе жарко, потом усмехнулся и слегка отстранился, не убирая, впрочем, руки с моей талии.

— Пойдем. Ты права, не стоит задерживаться в комнате, когда у меня столь обворожительная спутница.

Так и отправились. Вместо того чтобы предоставить руку, на которую я могла бы чинно положить свою, Рэйлан обнимал меня за талию. Раньше мне казалось, что так ходить неудобно. Однако удобства — это последнее, о чем я думала сейчас. Наша близость, жар его руки, отчетливо ощущавшийся сквозь тонкую ткань, взгляды, которые бросал на меня Рэйлан, — все это волновало, будоражило. Пожалуй, даже реакция публики отошла для меня на второй план. Гораздо важнее оказалось то, как Рэйлан смотрит на меня. Вероятно, удачное получилось платье.

Я улыбнулась, не без удовольствия вспоминая собственное отражение в зеркале.

Невероятное платье насыщенного, глубокого изумрудного цвета тоже было длинным, в пол. Но главное, что отличало его от всех тех платьев, что носили остальные аристократки, — прямая юбка, не стоящая колоколом, а спокойно лежащая по фигуре. Не обтягивающая, конечно, достаточно широкая, чтобы не стеснять движений, книзу расходится, становится еще шире. Изумрудная ткань заканчивается на уровне подмышек, на груди образуя волнующее декольте. А выше, закрывая плечи, платье украшает полоска светло-золотистого кружева.

Комплект из золота с изумрудами завершает образ. Без колье, на этот раз только серьги, браслет и диадема в частично убранных наверх и частично распущенных волосах.

Пожалуй, наше появление на балу произведет фурор.

— Можешь применить магию, чтобы никто не услышал? — спросила я, пока мы направлялись к залу.

Вместо ответа Рэйлан призвал магию пустоты, окружившую нас чуть подрагивающей дымкой.

— У нас не было возможности обсудить, но… Вастрон сказал, что по-настоящему любил Милиану, а Мариона его опоила, и дальше все было как будто в тумане. Очнулся только после свадьбы, когда увидел меня.

— Он так и сказал «Мариона опоила»?

— Хм… — я задумалась, дословно вспоминая наш разговор. — Нет, кажется, о Марионе я догадалась сама. Думаешь, не она?

— Не знаю, но выясню. Опоить приворотным зельем принца — это не шутки. Но для Марионы слишком сложно. Кто-то из магов Кевриона должен был заметить.

А что у нас обычно не замечают местные маги? Правильно. Действия демонов.

Однако обговорить ошеломительную догадку не успели. Мы подошли к дверям зала. Пора было явить себя высшему обществу. Толкнув двери, мы вошли в просторный, сияющий золотом зал.

К нам оборачивались, на нас смотрели, провожали изумленными взглядами, а шлейфом позади тянулись шепотки.

— Что это на ней надето… Разве так можно?

— Бесстыдница! Совсем из ума выжила…

— Когда уже хоть кто-нибудь поставит ее на место? Невиданно!

— Удивительно… как она только решилась?

— Какое изумительное платье…

Леди фыркали и недовольно задирали подбородки, но все же в их глазах мелькало нечто, очень похожее на зависть. Лорды не могли отвести от меня глаз, в которых разгоралось пламя.

— Мне не нравится, как они на тебя смотрят, — стиснув зубы, заметил Рэйлан.

— Привыкнут. Когда мода станет повсеместной, потихоньку начнут привыкать.

— Хочешь ввести такую моду? — он приподнял бровь.

— А почему бы нет? — я весело улыбнулась. — Разве принцесса Изанора — не пример для подражания?

— Знаешь… обсудим это потом. А сейчас ты просто обязана подарить мне танец, — глаза Рэйлана сверкнули, он подал мне руку. Я с удовольствием приняла.

Последующий за этим танец был потрясающе горячим. Руки Рэйлана скользили по моему телу невесомо, как это положено в танце, но временами, позволяя себе чуть больше дозволенного, прижимались ладонями к талии или спине, обжигая сквозь тонкую ткань прикосновениями. Воспоминания о проведенной вместе ночи ярко вспыхивали перед внутренним взором, разжигая еще больше огня. Я смотрела в глаза Рэйлана, читала в них неприкрытую страсть и отдавалась движениям танца…