–Сначала узнаем, чем обязаны, – отреагировала Кира.

–Версия с попутчиками не приемлема? – я высказал предположение.

–Ну тогда зачем маскироваться? Можно просто предупредить и идти параллельным курсом...

–Я понял. Отправь запрос, – а что ещё делать?

Быстро перебазировались в зал управления, где система отразила общую ситуацию. Изображение преследователя появилось на голопроекции в приближении. Ответа на дружелюбный запрос долго ждать не пришлось. Но вот сам ответ...

«Предлагаем оставить караван с танкерами и следовать своим курсом. В этом случае жизнь и неприкосновенность гарантируем.»

Лаконично и коротко. Мне хватило прошлого раза. Встреча с любителями лёгкой наживы затронула нервные воспоминания. А ещё, я вспомнил странного типа из ресторана. Но действовать так открыто и не бояться наказания? Нет. Это напоминает проверку и принесение в жертву пешки, для прощупывания. Желание узнать правдивость догадки оказалось слабее, чем возможность посмотреть на «малышку» в действии.

–Разрешай.

Как только прозвучало это слово все прильнули к экрану обзора и голопроекции. Корабль преследователь вдруг сжался, словно алюминиевая банка из-под напитка. Рвано и криво. Из открывшихся трещин потянулись струйки моментально замерзающего газа. Корабль корёжило и сжимало всё сильнее и сильнее, до бесформенного состояния. Когда сжатие остановилось, корявый кусок покрылся яркими линиями, словно паутинками. Побыв в таком виде несколько мгновений, элементы начали медленно расползаться в стороны, разделяясь, именно по мерцающим линиям. Вспышка взрыва и плазменный шар, закончили существование корабля преследователей. Я сглотнул. Не знаю, как остальные.

–Она ещё маленькая и не ставила вооружение, – сокрушалась Асилия. – Вот когда окрепнет...

–А где она?

–Она пока стесняется! – топнула ногой Исполинша. – Где её имя?

–Огненная Валькирия... Варвар... – пробормотал про себя, пребывая в лёгком шоке от услышанного.

Получается, что это дитятко в рукопашную кораблик завалила? Выходит так.

–Варвара! Огненная Валькирия. Сдаётся, что я подобрал подходящее имя девочке?

–Вот придёт и спроси, – обрадовалась Асилия. – А что? Мне нравится имя!

–Звучит! – подтвердила Кира.

–Не забудьте поздравить кнопку с боевым крещением! – я осмотрел присутствующих. – Похвалите, но скромно, она ещё малая.

Малую похвалили. А когда присутствующие угомонились, настало время для наречения корабля.

–Будешь Варенькой?

–Я слышала как звучит полное имя, – улыбнулась скромница. – Мне нравится! И что вы так удивляетесь? Я ведь прекрасно всё везде слышу, – вздумала обидеться.

–Ну и славно!

–Варвара, – строго начала Хели. – Ты не будешь против, если над твоей внешностью поработают две профессионалки?

–Да! – Кая смогла выдавить слово.

–Три, – подытожила Кира. – И приёмная мама – четыре, – кивнула на Асилию.

Предстоял переход до района базирования прототеррана Кадмания.

Все действия, свои и Хели я расписал. Её задача стать финансовым воротилой под прикрытием, а мне суждено быть простым держателем многочисленных патентов. Даже в мелочах, поэтому время, проведённое в пути, никто из экипажа практически не заметил.

***

Леди Рамешвиль Блэк ожидала возвращения своего верного поверенного, телохранителя и друга Штроса в своём скромном замке на окраине столицы. Расположенный в исторической части жилой половины, замок соответствовал вкусу скорее седовласых джентельменов, наделённых врождённым благородством. Изысканная строгость и минимализм роскоши сочетались с дороговизной используемых материалов и элементов декора.

Мысли, заполнившие её сознание, относились к политическим во вторую очередь. Бизнес и перспектива заработка всегда стояли на первом месте при принятии важных решений. Традиция семьи и здесь поддерживалась неукоснительно. Странный молодой господин, который появился на Кадмании несколько недель назад, привлёк внимание всего населения. Удачливость в делах сопровождалась такой хваткой, что даже очень успешные господа обсуждали просачивающиеся детали в закрытых кулуарах.

Несколько десятков клубов, появившихся в одночасье и завоевавших популярность среди всех всех слоёв населения, настораживали. Как и то, что правомерность и законы Содружества соблюдены до последней запятой. Но не понятно другое. Патенты распространялись на всё. Начиная от самого названия сети, до числа и формы тарелок. Меню основывается исключительно на запатентованных блюдах. Расположение и количество залов, мебель и даже отсутствие часов и окон в закрытых апартаментах для проведения сеансов игры. Всё прописано до мелочей.

А сами игры? Производство и технология изготовления всех атрибутов и инструментов строго запатентовано. Начиная с внешнего вида до игрового процесса и правил. Подосланные игроки появились с докладами о таком потенциале, что волосы шевелились. Возможность разнообразить игры с использованием нехитрых, но требующих профессионализма способов, влияющих на выигрыш – это вообще приведёт к рождению новой касты профессиональных игроков легального и теневого проявления. И всё совершенно законно.

–Миледи, – Штросс возник в дверях. – Разрешите?

–Перестань манерничать, – Блэк кивнула на кресло рядом. – Что скажешь?

–Весьма перспективно. Причём всё, – удобно располагаясь довёл вывод поверенный.

–Собственник на контакт идет?

–Удалось поговорить, – Штросс слегка улыбнулся. – Мало того, молодой человек сам ждал встречи и не удивился. Но со мной откровенничать не стал, а сразу попросил договориться о встречи с Вами. По тону и общему настроению могу заметить, что человек не против немного поделиться. Однако подробнее сказать сложно. Ментальные атаки бесполезны.

–Даже так? Ну что же, будет встреча...

–И этот ответ он предвидел! – подметил телохранитель. – Могу пригласить...

–И почему я не удивляюсь? Входите...

СКАЙЛАЙН. Кронпринц мятежной галактики.

Пролог.

Пять с лишним тысячелетий назад...

–Ваше Высочество! – обратился к господину помощник. – Выход из подпространства невозможен в этой части галактики. Я не уверен в правильности координат и то, что нас занесло совсем в неисследованную часть вселенной, уже не кажется невероятным.

–По твоему, Шанэнтэл Дан зря упомянул о существовании Инфернум? – капитан приподнял бровь.

–Меня настораживает само понятие «Черта». Что он имел ввиду под этим?

Илкис, единственный член экипажа на борту Андара, принадлежал к числу людей, как и сам капитан. Остальные члены команды таковыми не являлись, так как относились к гибридным формам разумной жизни.