На этом закончилась история великих рязанских князей и Великого княжества Рязанского.

Точная дата основания Твери неизвестна, точно так же, как и дата основания Смоленска, Рязани и Москвы. Наиболее ранняя версия основания города связана с «Рукописанием» князя Всеволода Мстиславича 1135/36 г. В этом документе речь идет о значительных денежных суммах (сборах) новгородской церкви Святого Иоанна, при которой существовало купеческое сообщество типа гильдии. Эти сборы должны были выплачиваться «с тверского гостя, и с новгородского, и з бежицкого и з деревьского и съ всего Помостья».

Из этого многие историки делают вывод, что Тверь, или Тверская земля существовала уже во времена начала новгородского летописания. Весьма авторитетный историк А.А. Зимин, напротив, рассматривал это упоминание «тверского гостя» как анахронизм, правомерно ссылаясь при этом на большое число поздних интерполяций в тексте «Рукописания». Тверь скорее всего была основана полувеком позже.

Тверской «город» или «кремник» находился не прямо возле устья Тверцы, а в полутора километрах к западу на другом, правом берегу Волги. Центр города располагался на мысу, образуемом Волгой и впадающей в нее с юга рекой Тьмакой.

На этом месте в 1934 г. советские археологи провели раскопки, чтобы более точно определить дату возникновения Твери, поскольку письменные источники не дают исчерпывающего ответа на этот вопрос. Эти работы и последовавшие за ними контрольные раскопки на левом берегу Волги дали заключение: «город» с крепостными укреплениями располагался сначала на уже упомянутом мысу, образуемом Волгой и Тьмакой на правом волжском берегу. Древнейшее насыпное сооружение (вал) возникло не позднее XII в. До этого, в XI в., на том же месте существовало неукрепленное поселение сельского типа, в котором, впрочем, изготавливали металл.

Большинство историков сходятся на том, что тверские валы были насыпаны в конце XII в.

Откуда пошло название города, тоже неизвестно. По мнению одних историков, от названия речки Тверцы, а других – от слова «твердь», что в домонгольские времена означало «укрепление, крепость».

Тверь расположена на пересечении речных путей. Речной путь от Великого Новгорода шел из Ильмень-озера через реку Мсту и далее, через волок у Вышнего Волочка, – в Тверцу. Этот приток Волги впадает в нее с севера. Вблизи от места впадения Тверцы в Волгу и возникло местечко Тверь.

В 40 км ниже Твери в Волгу впадает река Шоша. По Шоше, затем по реке Ламе суда поднимались до Волока Ламского, а далее волоком перетаскивались в реку Рузу, а оттуда – в Москву-реку и Оку.

Чуть далее, в ста верстах выше Тверцы, у деревни Зубцово суда поднимались по притоку Волги реке Вазузе, а там волоком – до городка Волочек Вяземский (основан не позднее XII в.), а оттуда – вниз по Днепру к Смоленску и далее к Черному морю.

О важнейшем значении малых рек хорошо сказал историк XIX в. В.С. Борзаковский: «Лучшими путями сообщения в те времена были реки; с тою же целью нельзя было не поставить укреплений при устьях рек, которые вели во внутренность владений или к стольному городу княжества. При устье реки являлось укрепление; нельзя было не явиться ему и на противоположном берегу. Враг той или другой рекой спустится в Волгу и, тут же переправившись через нее, может вторгнуться в чуждые владения; но тут стоит укрепление и переправа для него затрудняется. Так должно было быть, так, без сомнения, и было. И вот почему от Твери почти вплоть до Ярославля, по обеим сторонам Волги, столько городищ! Ни одна сколько-нибудь значительная река не осталась в своем устье без укрепления: воспоминания о сем доселе сохранились в названиях этих мест городищами. Так, например, при устье р. Дубны – городище, теперь село Дубенское городище; при устье Хотчи – городок, теперь село Бел-городок; при устье Медведицы – весьма значительные остатки городищ и укреплений; на противоположном берегу от села Пухлимского, на пространстве девяти верст, почти непрерывная цепь окопов и укреплений, явно сделанных руками человеческими, которые и доселе называются городищами (тут же и доселе существует деревня Городище). И понятно, почему суздальцы (автор приписывает суздальцам) наделали здесь столько укреплений: р. Медведицей особенно часто спускались новогородцы, и устье этой реки было для них сборным пунктом. При устье р. Нерли целый город Константин (ныне Скнятин), при устье Жабни – Калязин и пр. Что это не одни предположения, свидетельствуют летописцы».[158]

К концу XI в. район будущей Твери принадлежал новгородцам. Юрий Долгорукий, основавший несколько городов в Ростово-Суздальской земле, построил в 1134 г. в Тверском крае город Константин, или Констянтин на Волге, в устье реки Нерли. Этот город впоследствии назывался Ксятин, Скнятин и Снятин. Целью строительства Константина было недопущение выхода новгородцев к Волге.

В 1181 г. Святослав Всеволодович Черниговский, сидевший тогда в Киеве, идя на Всеволода Юрьевича, соединился с новгородцами (его сын тогда княжил в Новгороде) на устье реки Тверцы и «положил всю Волгу пусту, все города, волости и села пожег» и встретил Всеволода на реке Влене в 40 верстах от Переяславля. Из этого следует, что край от устья Тверцы вниз по Волге принадлежал Ростово-Суздальской земле.

В 1181 г. Ярополк Ростиславич, посаженный новгородцами в Торжке, воевал Суздальскую землю и селения по Волге, за что Всеволод Юрьевич разорил Торжок.

Отрочь монастырь впервые упоминается в летописи под 1206 г., но без указания месторасположения этого монастыря. В этом году смоленский епископ вместе с каким-то игуменом (по некоторым данным, Михаилом) Отроча монастыря приезжали во Владимир и упрашивали Всеволода, чтобы простил своего свата князя Мстислава Романовича (Смоленского) за союз с Ольговичами.

Тверь же впервые в летописях упоминается под 1209 г., когда новгородцы терпели притеснения от великого князя Всеволода, захватывавшего в своих землях их купцов с товарами. Тогда в Новгород для его защиты прибыл торопецкий князь Мстислав Удалой, сын Мстислава Храброго. Новгородцы посадили под стражу сына Всеволода Святослава и отправились в поход на Всеволода. Тот послал навстречу новгородцам войско под началом своего сына Константина и других сыновей. Это войско дошло до Твери, где и был заключен мир.

По данным В.Н. Татищева, князь Всеволод Юрьевич в 1181 г. велел на устье реки Тверцы построить укрепление, или твердь, для защиты от новгородских нападений. Для суздальских князей было очень важно иметь укрепленный пункт в таком месте, как слияние рек Тверцы и Волги. Вполне возможно, что это укрепление в 1181 г. было не вновь построено, а исправлено уже ранее существовавшее.

У Татищева сказано, что Всеволод велел построить укрепление на реке Тверцы уже после похода своих противников от Тверцы к Влене. Кроме того, в Воскресенской летописи говорится, что войска снялись на Волге у Твери. Отсюда суздальские князья могли в любое время угрожать Новгороду и Торжку и перехватывать в этом месте новгородских купцов с товарами. А из описаний событий 1181–1209 гг. видно, что Тверь являлась пограничным городом между новгородскими и суздальскими владениями.