— Ну зачем ты так?.. я же просто хотел… С тобой всё в порядке? Подожди, сейчас настрою. Ева!

Не переставая крутить колесико, обернулся через плечо:

— Ты что, знала кого-нибудь из них?

Коротко, почти без гласной:

— Да.

— Понятно.

Что ему может быть понятно?! Эва пересела с подлокотника в кресло, оно было еще теплое, и она поморщилась, подтянув колени к подбородку. Красс возился слишком долго, в первый раз он настроил свой допотопный агрегат значительно быстрее. А ведь, если разобраться, ему вполне может быть понятно всё. Хорошо информированный претендент. Не столь важно, какой именно стороны.

Хотя не помешало бы выяснить.

— Красс.

— Да? — Он, наконец, отступил в сторону.

На экране, разумеется, уже крутился рекламный ролик. Да и вообще, похоже, это был какой-то другой канал.

— Как долго ты собираешься меня здесь продержать?

— Я тебя не держу, — он присел вполоборота на подлокотник. — Но в твоих интересах, Ева, пробыть здесь, на разработке, как можно дольше. Абсолютно безопасное место. Пожалуй, единственное в Срезе…

— Ты имеешь в виду всю разработку или конкретно этот закуток?

— Ева… На разработке заняты сотни людей. У меня двадцать шесть участков, ты представляешь себе, что это такое? Далеко не всем своим рабочим я могу доверять, как себе. Тем более что, сама понимаешь, задеты интересы патрона, и в случае чего какая тут, к черту, субординация… Я вынужден тебя прятать и от своих людей тоже. Так что…

— А сюда никто из твоих разработчиков не сунется в принципе? — Она усмехнулась. — Скажем, кофе попить…

— В корпус допускаются только бригадиры участков.

— Двадцать шесть человек.

Голубой глаз под мохнатой бровью иронически сузился:

— Вообще-то им есть чем заняться. И кофе ребята обычно пьют не здесь. Но в принципе ты, конечно, права, риск есть. Однако несравнимый с тем, если ты будешь бродить по разработке, заглядывая в шурфы… вся в белом.

— Выдай мне спецовку, я переоденусь.

— Это не проблема, — он перегнулся через подлокотник, заглянул ей в лицо. — Я угадал? Хочешь полазать по шурфам, как договаривалась тогда с Анхелем? Несмотря на… последние обстоятельства?

Она промолчала. Да, действительно, он чересчур многое понимает. Вести с ним беседу в этом направлении рискованно; конечно, всё равно придется, но не сейчас. Надо хоть немного прийти в себя. А пока — о другом, не менее важном:

— Обстоятельства… да, кстати. Красс, как оно было? Штурм… и вообще.

Он снова прищурил глаза. Понял, что она уходит от темы. Но не стал препятствовать:

— Штурм как штурм. С поправкой на энергетические особенности Среза, ты не поймешь. Короче, замкнули поле вкольцевую, вырубили всех, кто был в отеле, а потом методично, спокойно расстреляли террористов. Вот и всё.

— Зачем?

— Зачем расстреляли? Ты наивная, Ева. Потому что с трупами всегда проще, чем с живыми людьми. Мало ли чего они могли порассказать, эти чернявые ребятки… насчет того, кто их на такое надоумил.

— И кто?

Усмехнулся:

— Ты меня спрашиваешь? Простого разработчика?

Разработчика, а как же. Казалось, он сам смеется над своей хлипкой легендой. Или, наоборот, подтрунивает над ее, Эвы, нелепым недоверием к чистой правде.

Ладно. Теперь — как можно более равнодушное лицо:

— Если всё произошло так методично и спокойно… Откуда тогда пропавшие без вести? Девушка-фотограф и этот… телеведущий?

Кажется, получилось.

Красс поднялся и снова склонился над телевизором, гоняя колесико туда-сюда и тихонько поругиваясь себе под нос. Не оборачиваясь, пожал плечами:

— Ну, зато после штурма началась полная неразбериха. Оцепление рассыпалось, прорвались репортеры, родственники, зеваки дикими стаями, ну и медики, естественно, причем от конкурирующих клиник, полно драконов с логотипами топталось перед камерами… Короче, при желании запросто можно было пропасть.

— При желании?

— А что? Говорят, он по жизни редкостный бабник, этот Брадай.

— А-а.

Вот, собственно, и всё. Большего ей не узнать: ни от него, ни от кого-то другого. Что ж, вынесем пока за скобки; если хватит самообладания и сил. Должно хватить.

— Оставить? — Красс отодвинулся от экранчика с веселеньким видеоклипом.

Эва кивнула.

— Подвинься.

Он втиснулся рядом, обняв ее за плечи, вернее, пристроив у себя под мышкой, — словно вставил деталь механизма в соответствующее гнездо. Плотно, не пошевелишься. Претендент, удачно примеривший роль героя-спасателя и разжившийся на этом неограниченными полномочиями. На данный момент она во всем зависит от него, о чем он прекрасно знает. С этой зависимостью надо что-то делать. Срочно.

— Кстати, ты же не завтракала, правда?

— По-моему, уже скоро обед.

— Не учел, — он слегка нагнул голову, и борода щекотнула Эвину щеку. — Ладно, обед скоро будет. Доставка в корпус. Правда, на одного, но я…

— Ничего, поделимся.

— Я тоже так думаю. После обеда отлучусь ненадолго, надо покрутиться среди ребят, чтобы не было лишних вопросов. Заодно принесу тебе спецовку со склада. А как закончится вечерняя смена, пойдем гулять.

— Куда?

— Куда ты хотела. На экскурсию по разработке.

В его объятиях — сухой мускусный запах и потрескивание тезеллитовых искр в волосах — становилось всё труднее дышать. Эва попыталась высвободиться; разумеется, ничего не вышло. Слишком четко, плотно пригнанная деталь чужого механизма…

— Подберем впечатляющий шурф, древний, колониальных времен. Как ты заказывала.

— Я заказывала? Кому?

— Не мне, так Питу Анхелю, какая разница. И желательно с отражалкой, верно?

Ей вроде бы удалось отодвинуться от него на самый край кресла:

— Что?

— С оптиграфической аномалией, — спиной почувствовала его ироническую улыбку. — Можно устроить. У нас на разработке есть всё.

Он попытался снова притянуть ее к себе, но Эва не далась, встала рывком, опять сбив резким движением настройку хлипкой антенны. Красс чертыхнулся, протянул руку через подлокотник и выключил телевизор. Эва обернулась: искорки ехидной усмешки по-прежнему прятались в его бороде.

— Договорились?

Пожала плечами:

— Договорились.

…Он ушел. Предварительно занес и оставил на тумбочке запечатанный фаст-фудовский пакет; поделился, и не сказать чтобы нечестно. Эва медленно пережевывала сандвич, многослойный и основательный, рассчитанный на полное насыщение здорового мужчины-разработчика. Который, без сомнения, перекусит где-нибудь в другом месте. И который дал ей непозволительно много — несколько часов — на размышление.