нее нанесли довольно пакостный яд, который убьет тебя в считанные минуты.]

— Это все Паладин! — с яростью кричу.

Этот ублюдок мне все же отомстил, вот только в своей излюбленной манере — чужими руками. Ублюдок! В этот момент я пожалел, что не убил его еще тогда, когда мне предлагали захватить город. Нужно было это сделать! С другой стороны, кто мог знать, что этот ублюдок станет рабом какого-то божка?

[Светлые Боги, порой самые жестокие.] — Задумчиво произнес Чужак. — [Но речь сейчас не об этом. Ты умираешь.]

— Я как бы догадываюсь, — устало вздыхаю. — Так ты поможешь? Не зря же ты вообще начал этот разговор?

[Ты уничтожил Портал, ты заслуживаешь награды за это деяние. Но мой дар для мертвеца бесполезен. Потому я предлагаю тебе выбор. Ты можешь сейчас спокойно умереть, либо же… в качестве своего дара я сделаю тебя дьяволом.]

— Что⁈ — в первый момент мне показалось, что я ослышался. — Ты предлагаешь мне добровольно стать дьяволом⁈

[В качестве дара я передам тебе силы Баатора. Зная его истинное имя, я смогу это сделать. Ты не станешь сразу дьяволом, передача сил тебя лишь исцелит. Но, когда ты все же когда-нибудь умрешь, ты переродишься в Бездне. У тебя будет время к этому подготовиться.]

— А других вариантов нет? — с надеждой спрашиваю.

[Ты не принес мне ни одного сердца, чтобы просить большего.] — Последовал лаконичный ответ.

Закусив губу, я стал ходить из стороны в сторону. Отчего-то в этот момент мне вспомнилась Нина Ивановна. Она утверждала, что не все дьяволы так плохи, что с некоторыми можно даже договориться. Если сейчас я избегу смерти благодаря поглощению силы Баатора, то, что со мной станет, когда подойдет мой срок? Мне не хотелось становиться монстром. Но также мне не хотелось и умирать.

Замерев на секунду:

— Я правильно понял, — задумчиво произношу, — я стану полноценным дьяволом ПОСЛЕ смерти? Не до?

[Ты все верно понял.] — Ответила тьма вокруг.

Чужак верно подметил, что у меня еще будет время что-нибудь придумать. Попытаться отделить от себя силу демона или как-то запечатать/подавить. Я еще столько не знаю о магии, так неужели я не придумаю способ, как не стать дьяволом?

Мрачно посмотрев на тьму вокруг, я вдруг подумал, что Чужак уже знает, что я отвечу. Зная мой характер — это нетрудно просчитать. Мог ли мой покровитель предвидеть всю ситуацию, повернуть ее в свою пользу? Если он действительно какой-то аналог бога, то почему бы и нет? Я не бином Ньютона, чтобы во мне запутаться.

— Ты все это предвидел? — тихо спрашиваю у Чужака.

[Ты мне не настолько интересен. Я лишь предлагаю возможность, ты вправе отказаться…]

— Ха-ха-ха-ха!!! — начинаю я немного истерично смеяться. — Вправе отказаться!..

Как же чертовски хотелось жить. В этот момент я ощутил себя сигаретой, которые выкурили до фильтра. Я все еще могу запечатать свою душу в камне душ, но я не хочу становиться нежитью. Этот способ был придуман мной, чтобы спастись от вечных мук. Пускай лучше небытие, чем подобное существование.

Силой мысли создав в руке сигарету, я глубоко затянулся. В подростковом возрасте я курил, так что мне не составило труда представить запах и аромат табака. Выдохнув темное облачко, я подумал, что мне бы не предложили данный вариант, если бы я не согласился на него…

— А как я потом вернусь обратно? — задумчиво спрашиваю. — Какой мне вообще смысл соглашаться, если я умру в той пустыне без звезд и солнца?

[С помощью дара планарного странника, ты сможешь открыть себе проход. Это не так сложно. Создавать порталы с нуля куда сложнее, но тебе нужно лишь проскользнуть по уже существовавшему пути. Ты справишься.]

Слова Чужака лишь подтвердили мою теорию, что все это было спланировано заранее. Бесплатный сыр только в мышеловке…

— Хорошо, я согласен, — бросив бычок себе под ноги, со злостью раздавив его ногой.

Какую бы игру не вел со мной Чужак, мы еще побарахтаемся. У меня еще будет время, чтобы придумать как избавиться от участи стать дьяволом. В конце концов, перед смертью я все еще смогу запечатать свою душу в камне.

После моего согласия тьма вокруг забурлила. Я услышал где-то в дали яростный рык Баатора, который резко затих. Из тьмы в этот раз появилась красный шарик, который влетел в проекцию моего тела, приняв форму второго сердца.

В этот момент меня будто ошпарили изнутри, я стал трансформироваться в Исчадие Бездны. Спустя пару секунд под сводами храма стоял красный дьявол, отчасти похожий на дракона с телом человека.

Посмотрев на свои когтистые руки, я зарычал:

— Раааааааа! — испытывая нестерпимую ярость.

Реальность вокруг дрогнула, и я очнулся на красном песке в луже собственной крови. Песок подо мной имел след от крыльев, будто я и в реальности трансформировался в дьявола…

Арбалетный болт сам по себе выпал из моей груди, а я ощутил, что чувствую себя просто великолепно. Нет, даже не так. Превосходно! Проведя языком по своим зубам, я вдруг понял, что все мои пломбы вылетели, сменившись здоровыми зубами.

Очнулся я в пустыне, но, несмотря на темноту, я все отлично видел. Поднявшись на ноги, я ощутил, что мое тело наполнилось силой. Оно стало куда сильней!

— Вот тебе и бубльгум, — устало улыбаюсь.

Сил на какие-то отвлеченные мысли у меня уже не осталось. Хотелось вернуться в башню. Свернуться калачиком перед волшебным камином и проспать так целую неделю, забив на накопившиеся проблемы. Не думать о том, что меня пытался убить последователь «доброго» бога.

Развернувшись к месту, где раньше был портал, я протянул вперед руку. В этом месте до сих пор ощущалось эхо от врат. Я не смогу их заново открыть, но вот проскользнуть обратно все еще возможно. Достаточно сильный демон на это способен инстинктивно.

Сделав шаг вперед, превращаюсь в темную дымку, что стала проникать сквозь шрам в пространстве. Стоило «нащупать» проход, как меня буквально выкинуло из плана, где я секунду назад находился.

В этот момент я увидел множество разноцветных сфер, они проносились передо мной, словно новогодние игрушки. Красочные и яркие. Их было много, куда бы я не бросил взгляд. В какой-то момент я даже стал понимать, их взаимосвязь, как планы проникают друг в друга, как прорастают словно корни новые миры.

Стоило мне окинуть взглядом пространство вокруг, как я увидел дерево, в ветвях которого, вызревали новые сферы. Причем я находился на одной из веток, одной из МНОГИХ веток. При этом меня тянуло на соседнюю ветку…

Позволив потоку от врат подхватить себя, меня буквально выкинуло в реальность. Я