class="p1">— Просыпайтесь леди! — кто-то хлопает меня по щекам и я дергаюсь высвобождаясь от оков сна. Мои глаза открываются, но сфокусировать зрение, получается не сразу. Попытка потереть глаза руками провалилась, они не желают меня слушаться и безвольно висят вдоль тела. Поэтому я часто моргаю и сначала вижу лишь смутный силуэт, а потом наконец могу разглядеть мужчину перед собой. Мерзкий священник. Так вот кого вера приводит в храм Арвы? — Слабость скоро пройдет и вы сможете двигаться. Не очень люблю прибегать к таким методам, но у меня не было выбора.

Я сижу, прислоненная к стене и почти ничего не чувствую ниже пояса, только легкое покалывание, словно мое тело онемело. Старший священник стоит передо мной на коленях и пристально разглядывает. Я открываю рот, чтобы сказать ему какой он подлец, но из моих уст вырывается лишь хрип. Мне приходится сильно откашляться, чтобы голос вернулся.

— Хотите воды? — услужливо предлагает священник. Да я лучше от жажды умру, чем приму что-то из его рук. — Не злитесь леди Селена. Ведь у меня и правда не было выбора. Мы встретились слишком рано.

— Выбор есть всегда, — полушепотом произношу с ненавистью глядя на него.

— Возможно вы правы, — он пожимает плечами. — Но сделай я по-другому это привлекло бы слишком много внимания.

— Что вам надо? — голос еще хриплый и говорить неприятно из-за сухости в горле.

— Я же говорил, ответы на мои вопросы.

— Я уже ответила на них! — возмущенно настаиваю на своем.

— Но вы не сказали мне правду, — священник для похитителя уж слишком спокоен. Может он головой тронулся?

— Считаете, что если похитили меня, то я брошусь отвечать на ваши вопросы? — я презрительно на него смотрю.

— Вы могли сразу на них ответить и тогда не пришлось бы идти на крайние меры, — говорит священник.

— Я леди из графской семьи, за мое похищение вас накажут. Даже храм не поможет вам избежать наказания. Самое минимальное что вам грозит это повешенье. Но мой отец потребует казнь гораздо более жестокую, — цежу сквозь зубы угрозу, глядя на него исподлобья. — Так и знайте.

— Арва не приемлет жестокости, — произносит Элкей.

— А похищения значит приемлет? — он собирается что-то сказать, но я не даю ему. — Только не надо мне говорить про отсутствие выбора. Есть он у вас, просто вы мерзкий гавнюк.

— Молодая леди не должна так выражаться, — с ухмылкой советует священник.

— …, — я промолчала отвернувшись от него.

— Всего несколько вопросов, на которые вы должны ответить правдиво и я отпущу вас, — он заставляет меня посмотреть на себя, но я старательно избегаю его взгляд. Вместо этого смотрю по сторонам и пытаюсь понять куда этот сумасшедший меня притащил. Место на самом деле очень знакомое. Здесь всего одно окно и одна дверь. В комнате темно, но на столе недалеко от нас стоит свеча и еле-еле освещает помещение. Может это один из охотничьих домиков на территории поместья?

— Где мы?

— Недалеко от вашего дома, — отвечает священник. — Так вы будете отвечать на мои вопросы?

— Вы сумасшедший? — вообще-то я в этом практически уверена, но должна его все равно спросить.

— Почему вы так считаете? — он будто бы удивлен моим умозаключением.

— Наверное потому что вас ждет виселица, а вам интересны ответы на вопросы, на которые я уже отвечала.

— Но когда я получу правдивые ответы, виселица грозить мне не будет, — холодные маленькие глаза священника впились в мое лицо. Он жаждет знать правду и просто так от меня не отстанет.

— С чего вы так решили? — я же не могу понять почему он думает, будто ему спустят с рук похищение аристократки. Неужели думает, что храм спасет его? Тогда он еще больше безумец, чем я думала.

— За поимку дракона, я получу все что только пожелаю, — отвечает священник.

— Какого еще дракона? — я делаю вид будто не понимаю о чем он. Так вот за чем он приехал в Балмейт. Собрался поймать дракона?

— Вы прекрасно знаете какого.

— Не знаю, — я качаю головой и насмешливо глядя на священника произношу, — ведь храм сам постановил, что никакого дракона не было.

— Но вы-то знаете, что он был! — терпение Элкея, которое он скрывал за маской холодности начинает лопаться. Злость проявляется в его глазах.

— Не был! — я мотаю головой.

— Врете.

— А вы с ума сошли.

Его тонкие сухие пальцы, жестко впиваются в мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— Он прилетел спасти вас в дом Эвреники, — я изо всех сих отворачиваю голову, чтобы он убрал руки. — Я знаю это.

— Леди Эвреники, — поправляю его. — Даже не смотря на ее поступок она продолжает оставаться дочерью маркиза. И кто-то вроде вас не имеет права невежественно называть ее по имени.

— Я могу называть ее по имени, — настаивает священник и приоткрывает мне тайну о которой я и не догадывалась. — Когда-то я был членом семьи Ласферанта. Младший брат маркиза, если быть точнее. Поздний ребенок. Я рос преемником старшего брата до тех пор пока не родилась эта девчонка. А потом меня отправили в храм послушником. Без права возвращения в семью.

Вот это да, так безумие у них семейное! Я поднимаю руки, онемение в которых стало гораздо слабее и хоть и с трудом, но хлопаю в ладоши.

— Я просто поражена. Везет же мне на психов из вашей семейки.

— Мы не сумасшедшие, по крайней мере я. Эвреника подверглась воздействию темных сил, которые при каждом использовании уничтожали ее рассудок, — объяснил он мне. — В конце концов слишком долго удерживая разум герцога с помощью тьмы, она окончательно спятила. Глупая девчонка, что еще я могу сказать.

— А вы стало быть умнее ее?

— Мне бы и в голову не пришло использовать силы темного бога, — он складывает руки в молитве и возносит глаза к потолку. — Ведь я служу Арве. И вера моя неизменна.

— Думаете Арва одобрит похищение? Это ведь тоже грех.

— Я искуплю его, — уверенно отвечает священник. Как же он меня раздражает. Я разминаю шею и пальцы. Вот бы сейчас вцепиться ему в волосы и оттаскать хорошенько. — Где дракон, леди Селена?

— Какой еще дракон? Их не существует, — я делаю вид будто ничего не понимаю и не знаю.

— Вы врете.

— Вовсе нет, — я поджав губы качаю головой.

— А можете поклясться Арвой, что говорите правду?

— Своему похитителю? — он совсем головой тронулся. Неужели считает, что я хоть что-то ему скажу.

Священник тяжело вздыхает, засовывает руку во внутренний карман своей ливреи и достает маленькое изображение Арвы. Целует лик богини и пихает мне в руки. Заставляет зажать в