отозвался — наверное, всё-таки уснул. Домового тоже искать не стала. Пусть мои домочадцы отдохнут, а я, раз уж встала, подожду гонца.

Вышла на улицу, чтобы никого не разбудить. Здесь и правда было теплее, но по земле стлался холодный туман. Он будто просачивался с улицы под воротами и калиткой, через щели в заборе. Было красиво и жутко одновременно. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Это всё ночь и переживания за Велизара, — сказала я себе, и отвернулась.

Тут же почувствовала, будто спину прожигает чей-то злой взгляд, а тело сковал тот самый необъяснимый ужас. Я резко обернулась к воротам, ожидая вновь увидеть пустоту. Но возле калитки в этот раз стоял некто в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Предрассветная тьма не давала его разглядеть как следует.

— Ты гонец? — спросила я, собирая всю смелость в кулак. По ночам нормальные люди не ходят, в чужие калитки не заглядывают. Не думаю, что гонец стал бы прятаться под плащом, напускать туман и пугать меня. Но как не спросить?

Незнакомец протянул руку и открыл калитку. Я отступила на шаг и очень пожалела, что у нас вообще есть калитка. Да и ворота можно убрать и заменить забором на всякий случай. Но человек уже вошел внутрь двора.

— Бажена, — сквозь шипящие нотки я уловила едва знакомый голос. — Не смог тебя уберечь твой ведьмак.

— Ты кто такой? — я отступила еще на шаг и запнулась о выпавшее полено. Схватила его на случай, если придется отбиваться. Опыт метания полешек у меня уже есть.

Человек в плаще беззлобно засмеялся.

— Не нужно делать вид, что ты не помнишь. Бездна от своего не отступится. Зря ты схитрить пытаешься.

— Не тронь Баженку! — вдруг выскочил из темноты Анчутка и кинулся под ноги к человеку.

Магии у беса не было, зато силы оказалось много. Вместе с человеком в плаще он кубарем покатился по двору. Но тот, оказалось, мог не только напускать туман. Одним взмахом руки он в буквальном смысле вспорол пространство сбоку от себя. Выглядело это, как если бы натянутую ткань разрезали тупым ножом, а внутри, в этом разрыве, клубилась тьма. Она потянулась к незнакомцу, дала ему сил. Он встал и откинул Анчутку в сторону. Бес упал на землю и замер.

42.2. Бажена. Колдун. — 2

Колдун — не моя выдумка, сообразила я. Думать о том, был ли он купцом или кем-то еще, сейчас не было времени. Я швырнула в него полешком, удачно попала. И, пока колдун потирал ушибленное плечо, бросилась к Анчутке. Всё ли с ним в порядке?

Добежать до беса не успела. Передо мной уродливым разрывом образовалась еще одна клубящаяся тьмой брешь. И я едва не влетела в неё. Казалось, будто тьма потянулась ко мне, завораживая, затягивая в свой омут. Я смотрела на неё и не могла отвести глаз.

— Поклялась ты служить Бездне, Бажена, — раздался за спиной вкрадчивый голос колдуна. — А сама сбежать попыталась? Да за спину ведьмака спряталась?

Брешь передо мной вдруг побледнела, стала почти прозрачной, но не исчезла. Однако наваждение спало, и я смогла оглянуться. Рядом, вытянув руки перед собой, как настоящий волшебник, стоял домовой и силился закрыть брешь. В голове мелькнула несвоевременная мысль, что я должна сделать ему шляпу и посох, как у Гендальфа.

Сил домового духа едва хватало на то, чтобы сдерживать Бездну. Я отскочила от бреши и оглянулась на колдуна, который медленно подходил ко мне.

— Бездна не прощает предательства, — продолжал говорить он, несколькими взмахами открыв еще несколько брешей.

Из них тут же полезли какие-то непонятные твари, похожие на помесь Чужого* и осьминога. Это и есть те самые гули? — с ужасом подумала я. Они выползали из брешей и поворачивали свои казавшиеся слепыми головы ко мне. Казалось, они до сих пор не сожрали меня только потому, что ждали приказа выпустившего их хозяина. Стоит ему сказать хоть слово, указать на свою жертву, и они набросятся на меня.

Одна из тварей этого приказа ждать не стала и прыгнула в мою сторону. Я вскрикнула и прикрылась рукой. За секунду перед глазами пронесся день, когда я видела Велизара в последний раз. В ту же секунду я пожалела, что так и не помирилась с ним. А уже на следующую меня ослепила вспышка света.

Яркое пламя, будто имевший волю огненный мяч, впилось в бок существа, откинуло его в сторону и сожгло. Рядом пронеслось еще несколько таких же сияющих шаров. Они находили выползающих из брешей тварей одну за другой, выжигали их из густых предрассветных теней.

Я прижалась к стене оказавшейся за спиной бани. Кажется, я жива. Меня не съедят. От пережитого ужаса ноги будто ослабли, и я села прямо на землю. Но следить за происходящим не перестала.

Вот исчезла одна из брешей, за ней другая. Тварей из Бездны во дворе заметно поубавилось. Я попыталась отыскать взглядом колдуна. Его тень пронеслась в сторону и скрылась в новой открытой им бреши. Твари из неё не выползали. Она приняла колдуна и осталась висеть уродливым разрывом. Поддавшись чужой воле, и эта брешь уже таяла в воздухе.

Я перевела взгляда на мечущееся между оставшихся тварей пламя. Оно будто зверь вгрызалось в плоть иномирных существ, превращало их в пепел, развеивало ветром, заставляя полностью исчезнуть. Отражалось яркими бликами в лезвии меча человека, который избавлялся от чудовищ и магией, и мечом. Он двигался быстро, а тварей было так много, что я едва могла разглядеть его.

Вскоре все твари были сожжены. Я проморгалась после слепящего света магического пламени. Рядом с ним первые лучи восходящего солнца казались тусклыми. Но я наконец смогла разглядеть одетую в черное мужскую фигуру, байкерскую куртку, длинные волосы, заплетенные в косицы с обережными лентами и бусинами, характерную для ведьмаков седину на висках и пересекавший лицо шрам.

Ярополк сурово смотрел на меня, а на его пальцах так и не погасли искры.

Кажется, меня всё-таки сожгут.

-----------

* Чужой — инопланетное существо, антагонист из научно-фантастического фильма ужасов с одноименным названием «Чужой»