— Не «что», а «кого»! — рявкнул подполковник. — Пацук пропал. Только что был здесь вместе с этим чертовым роботом, а теперь ни того, ни другого нет. Что я начальству докладывать буду?!

— Что есаул Пацук жив и здоров. Или, по крайней мере, не умер, — предложил Шныгин и под удивленным взглядом Раимова поднял есаула с пола. — Жив. Только в отключке, блин. Похоже, как следует в лоб получил, еври бади…

Микола пару секунд для приличия продолжал прикидываться трупом. Но затем, когда старшина стал явно перебарщивать с воодушевляющими пощечинами, соизволил прийти в себя. Еще пару секунд есаул упорно делал вид, что не понимает, где находится и что с ним происходит. А затем Раимов, увидев Зибциха и Сару, вбежавших в актовый зал практически в нижнем белье, но с оружием в руках, догадался наконец выключить сирены.

— Так, бойцы, — обратился подполковник к вошедшим, — прочешите бункер. Может быть, Черментатор еще не ушел. А вы, — Раимов повернулся к Кедману и старшине, приводящим есаула в чувство, — тащите этого голубчика под ледяной душ. Через минуту он мне нужен бодрым и полным сил.

— Не нужно душа, — со стоном отреагировал Пацук, никогда не считавший себя «моржом». — Я уже в порядке.

— Нет уж! — возразил Раимов. — Тащите его в душ, говорю. А то, как я посмотрю, у парня слишком театральное настроение. Он решил нам Анну Каренину на рельсах исполнить. Мать его к Михалкову новый сценарий для «Сибирского цирюльника» писать!

— Ты чем его так достал? — шепотом поинтересовался у Пацука Сергей. Тот в ответ лишь отрицательно качнул головой.

— Легко вам говорить, товарищ подполковник, — буркнул Микола, но стонать перестал. — Вы же не знаете, как воно бывает, когда черт рогами тебе в лоб бодается. Только что вы ангела в юбке представляли, а тут бац, и на лбу чьи-то рога ощущаете…

— Отставить р-разговорчики, — прорычал командир базы. — Докладывай, что вы тут с Черментатором делали.

— Что-что. Любовь крутили! — рявкнул в ответ есаул, заставив отвалиться вниз от удивления челюсти старшины и капрала. — Вот вы, товарищ подполковник, вечно меня во всех смертных грехах обвиняете, а я, между прочим, опасную работу выполнял. Думаете, легко нормальному человеку робота арестовать?

— Ты мне тут арапа не заливай… — начал было возмущаться Раимов, но Микола его перебил.

— Ну, вот! Опять напраслину возводите, — обиженно проговорил он и повернулся к Кедману. — Джон, разве я что-нибудь на тебя лью?

— Не-ет, — растерянно протянул тот в ответ, и тут Раимов, уже и без того пребывавший в плохом настроении, просто взорвался.

— Мо-олчать!!! — заорал подполковник так, что даже мурланты, спокойно дремавшие в корпусе для военнопленных, проснулись и от этого грозного рыка как по команде встали по стойке «смирно».

— Вы что, мне тут цирк устраивать решили?! — после глубокого вдоха продолжил крик Раимов. — В дисциплинарный батальон захотели? Горите желанием на Луне в охране китайских колонистов служить? Страх, ум честь и совесть нашей эпохи потеряли?! Я вас сейчас научу свободу любить! Упор лежа принять. Двести отжиманий, марш!..

— Ну, Сало, я тебе, блин, еще скажу спасибо и за сегодняшнюю побудку, и за эту утреннюю зарядку! — пообещал старшина, выполняя команду подполковника. Микола в ответ лишь фыркнул.

Впрочем, расстраивался Шныгин зря. Раимов, слегка поостыв, понял, что погорячился, и распоряжение свое отменил. Правда, к этому времени тройка бойцов уже успела отжаться от двадцати до пятидесяти раз в зависимости от хитрости исполнителя. Но двадцать и пятьдесят — это все же не двести. Остаться в живых при таких физических нагрузках спецназовцы были в состоянии и встали на ноги. При этом есаул намеренно сопел так, будто сделал уже сто пятьдесят восемь отжиманий самое малое.

— Последний раз приказываю, агент Пацук, выкладывай, что вы тут с Черментатором делали, — сквозь зубы проговорил подполковник. — И не вздумай меня дурить. Я полчаса под дверью стоял и очень многое услышал.

Очень многое — это еще не все. Более того, если человек просит о чем-то рассказать, значит, он сам о предмете своих расспросов имеет крайне слабое представление. Микола это знал, но не учитывать то, что Раимов мог слышать какую-то часть его разговора с Черментатором, просто не мог. Тем более, чтобы заподозрить неладное, командиру было достаточно услышать последний обмен фразами. Что, собственно говоря, и произошло! Безбожно врать Пацук не мог. Но никто не мешал ему ограничиться полуправдой, которая, как известно, и есть самая лучшая ложь.

В принципе, Микола был полностью откровенен с командиром, говоря, что задержал Черментатора, пытаясь выведать все главные буржуинские тайны. Вполне логично болтливый Пацук смог объяснить и то, почему хотел киборга отпустить.

Дескать, знал, что тот вернется прямо к нему. А вот о ловушке, которую он собирался организовать напичканному информацией Черментатору по возвращении робота на базу «икс-ассенизаторов», украинец соврал. Не собирался Пацук никого ловить. Все-таки Черментатор им однажды жизнь спас.

И не мог Микола позволить, чтобы после этого их спасителю вытащили из головы мозги, пусть и электронные, и отдали на растерзание излишне любознательному Харакири.

Раимов, конечно, догадывался, что есаул что-то недоговаривает, но понять, что именно, подполковник не мог. Полчаса он пытал Миколу, заставляя повторять отдельные фрагменты рассказа, задавая коварные, как ему казалось, вопросы и придираясь к мелочам. В итоге Раимов довел сам себя до того, что стал считать объяснения Пацука вполне правдоподобными. И отчасти помогло этому то, что, не задержав Черментатора, есаул нарушил приказ командира и, как следствие, подлежал немедленному списанию с базы. А делать этого подполковник не хотел. Во-первых, Пацук, хоть и проявлял излишне часто неуважение к начальству, был отличным солдатом. А во-вторых, командование что-то замышляло. Опытный вояка Раимов это чувствовал шкурой и не хотел ослаблять группу перед грядущими событиями. Но вот чего подполковник точно не знал, это того, что замыслы командования откроются так скоро.

К тому моменту, когда Раимов закончил наконец допрашивать Пацука, в актовый зал вернулись Зибцих и Штольц. Они прочесали всю базу, за исключением спален ученых и корпусов военнопленных, и нигде не обнаружили ни малейших признаков присутствия Черментатора. Подполковник, выслушав их доклад, горестно вздохнул и отпустил всех бойцов в кубрик, приказав приводить себя в нормальный уставной вид и готовиться к зарядке. Однако не успела вся группа во главе с командиром выйти из актового зала, как навстречу им попался взъерошенный и испуганный Харакири.

— Господин подполковник, — поздоровавшись со всеми, проговорил японец. — Вам звонят из Министерства обороны.

— Спасибо, Харакири-сан, — поблагодарил его Раимов и помчался в сторону штаба. Однако, сделав пару шагов, застыл. — Позвольте, а вы откуда знаете, что мне звонят? И почему решили, что это из министерства?!

— Э-е… Это долгая история, — стушевался не умевший врать Хиро. — Вы ответьте на звонок, а потом я вам все объясню.