«Угу, конечно. Я тебе верю, тварь… — Алекс постарался унять бьющую тело дрожь. — Вероятность того, что я смогу побить кого-то из этих мутантов, практически равна нулю. Но даже если вдруг… Ты же всё равно меня не отпустишь. Я слишком опасный свидетель, причём сразу двух преступлений. Ох, и везёт же мне…»

Алекс понимал, что бежать ему некуда. Да даже если он вырвется, «смиты» всё равно его с лёгкостью догонят и свернут шею. Собственно, чему тут удивляться? Он с самого начала понимал, что идёт на расправу…

Встречать таких противников безоружным было просто глупо, но и хвататься за что-то вроде валяющейся рядом коряги или камней ничуть не умней. Единственное, что он мог сделать, это как можно незаметнее достать из кармана сотовый и сжать его в кулаке, добавив удару пару унций веса. Другая же рука разболелась настолько сильно, что в определённый момент он просто перестал её чувствовать.

— Ну что ж, я и сам мечтал о реванше, — криво усмехнулся Алекс, отлично понимая безысходность ситуации.

Единственное, что ему оставалось, — тянуть время до приезда Кости и остальных. Шрам шагнул вперёд.

— Сам понимаешь, я хочу сделать это лично.

Ударение на слове «это» не оставляло ни малейших сомнений в его намерениях. Шрам явно был готов сразу приступить к делу, но в планы Алекса это не входило.

— Что, извращенец, убираешь свидетелей?

Сообщники удивлённо посмотрели на Шрама.

— Вы с ним знакомы?

Алекса пронзила догадка.

— Так вы не знаете о том, что этот человек…

Шрам прыгнул вперёд и нанёс удар ногой под колено прежде, чем он успел закончить фразу. Алекс не успел убрать ногу, и сильнейший удар мгновенно лишил его равновесия.

По ноге разлилась просто адская боль, но Алексу уже было не до этого.

Шрам напрыгнул сверху и нанёс удар локтём в лицо, но Алекс успел поставить блок скрещёнными руками и тут же пропустил удар коленом в бок.

И вновь сила удара была такова, что его буквально снесло с ног. Он кубарем покатился по земле, со злостью вспоминая злополучный бокал вина. Выпитое сильно сказалось на координации и восприятии, но почему-то ничуть не притупило боль.

«Как я мог забыть о силе его ударов?! Если так будет продолжаться дальше, я точно не продержусь до приезда Кости. — Он мысленно проклял свой длинный язык. — Но кто же знал, что мои слова лишь ускорят начало расправы. Так, а ну хватит! Этот ублюдок убил Славика! Неужели я настолько ничтожен, что не смогу отомстить за него?!»

Злость заполнила всё его существо. Сердце забило ускоренный ритм, в кровь вплеснулась доза адреналина, и Алекс мгновенно забыл обо всех лишних мыслях. Злобный азарт взял верх над осторожностью и здравомыслием.

— Ну давай же, иди сюда! — скорее для себя, чем для противника, прошипел Алекс и уже уверенней добавил: — Теперь ты одним шрамом не отделаешься.

Шрам будто услышал его слова и вновь атаковал. В последний момент Алекс сделал движение, будто собирается отступить, и тут же швырнул в лицо противнику сжимаемый в кулаке сотовый телефон. Шрам рефлекторно бросил руку вверх, отбивая летящий объект, и тут же получил сильнейший апперкот в челюсть. Вот только вопреки логике не рухнул на землю как подкошенный, а просто отступил и удивлённо помотал головой.

— Неплохо, — одобрил он. — Но явно недостаточно для того, чтобы свалить меня с ног.

Алекс с силой сжал кулаки, понимая своё бессилие. Вновь слишком разные уровни. А ведь зеленоглазый ещё не использовал ту странную технику с прыжками и плевками.

И что остаётся делать? Бежать? Вот ещё!

Он глубоко вздохнул, освобождая сознание от лишних мыслей, и сделал движение из тайцзицюань для сброса лишней энергии. Ответ пришёл сам собой: если не получается победить силой, нужно использовать другие методы. Пусть он не особенно верил в особые свойства тайцзи, это нисколько не мешало использовать технику «толкающих рук». Если удары слишком сильны и быстры, их нужно не блокировать, а мягко менять их траектории.

Тем временем Шрам задумчиво потрогал челюсть и будто для себя решил:

— Ладно, хватит играть.

По выражению лица противника и его голосу Алекс понял, что сейчас начнётся настоящий бой.

Вдох-выдох.

Не дать чувствам вновь возобладать над разумом.

Вдох-выдох.

Правильное брюшное дыхание — залог успеха.

Его и Шрама разделяли всего несколько шагов. Алекс был уверен в том, что противник преодолеет их за доли секунды, но вместо этого зеленоглазый начал движение с нарочитой неторопливостью.

Вдох-выдох.

Шрам без размаха ударил ногой под колено, и тут Алекс с удивительной ясностью понял, что противник продолжает двигаться с той же быстротой. Просто немного ускорилось восприятие его самого!

Он с лёгкостью увёл ногу с линии атаки и даже смог вовремя увидеть удар рукой, направленный ему в горло, и мягко сместить его траекторию в сторону. Да, шутки действительно закончились, начался бой за жизнь.

Вдох-выдох.

Даже с неожиданно ускорившейся реакцией Алекс едва поспевал за всеми движениями зеленоглазого, и о контратаке не могло быть и речи. Но в планы Шрама явно не входил долгий обмен ударами. Вместо этого он резким движением прорвался в ноги и повалил Алекса на землю. Сев сверху, зеленоглазый начал обрабатывать его ударами по лицу, но, к счастью, тот достаточно умело прикрывался руками — сказывался опыт боёв без правил.

Алекс отлично понимал, что надо быстро скинуть с себя противника и встать на ноги, но это было не так-то просто. Шрам пресекал все его попытки вырваться и не давал собраться с силами, отвлекая многочисленными ударами. Всё, что оставалось Алексу, это сжаться в комочек и тщательно прикрыть лицо.

Но один удар всё-таки пропустил.

Глаза заволокло туманной дымкой, и он «поплыл». Пришли лёгкое отупение и потеря в пространстве. В ушах, подобно звону колокола, прозвучала фраза Сенсеича: «Лежачего не бьют, лежачего убивают».

Вдох-выдох.

Несмотря на шоковое состояние, тело продолжало работать по привычным алгоритмам. Удар будто выбил из головы все лишние мысли, оставив только способность чётко анализировать происходящее.

Прикрыть лицо руками. Теперь резко прогнуть спину, тут же уйти вбок и смахнуть с себя противника.

Вскочив на ноги, Алекс сразу атаковал Шрама нижним ударом ногой, но тот успел откатиться в сторону и принять боевую стойку. Алекс мгновенно отметил, что подобное положение ног не характерно ни для одного известного ему единоборства: низкий присед с равномерным распределением веса на обе ноги. Глупо.

Алекс воспользовался тем, что зеленоглазый так удачно подставил голову, и нанёс удар ногой. Шрам легко увёл голову с линии удара, но слегка потерял равновесие, и Алекс просто толкнул его двумя руками и уронил на землю. Зеленоглазый мгновенно вскочил на ноги и вновь ринулся в атаку, но первый же удар рукой Алекс с лёгкостью «провёл» мимо, а затем использовал силу противника, чтобы сделать простейший залом руки. Раздался тихий хруст, рука зеленоглазого неестественно вывернулась в локте и повисла плетью. Вместо того чтобы отступить. Шрам попытался ударить другой рукой, но Алекс вновь использовал технику тайцзицюань, пропуская удар мимо себя и добавляя ему немного импульса в нужную сторону. В результате Шрам кувыркнулся через голову и рухнул на землю, припечатав сломанную руку всем весом тела.