преграды, прежде чем удалось разглядеть бастионы чёрной горы сквозь мглу наступавшего вечера. И чем ближе Влад подъезжал к ним, тем больше приходилось преодолевать глубоких борозд, разломов почвы и воронок. Складывалось впечатление, что на подступах к Тартар-Горе шла война с применением ковровых бомбардировок. Вот только бомбардировщиков в этом мире не существовало, и с момента Падения никто над Равниной летать не мог.

Объехав очередной овраг с крутыми склонами, Влад снова почувствовал присутствие чьей-то ищущей целеустремлённой воли. Но принадлежала она не Кроули, а кому-то ещё, обладавшему чисто человеческими эмоциональными обертонами: нетерпением, любопытством и боевым настроем.

Почуяв знакомые нотки, Влад настроился на волну, готовый спрятаться «за природные шумы», и поймал знакомый голос:

«Староста, ответь, это я».

«Горан?!» – удивился он.

«Услышал наконец! Я недалеко от Тартара. Ты где?»

«Я тоже здесь».

«С курьершей Госпожи?»

«Откуда ты знаешь?»

«Я был в Брянице. Г-дева с тобой?»

«У неё образовались срочные дела. Я один. Поговорим при встрече».

«Понял, подними флаг, я подъеду».

Влад «поднял флаг» – подвесил над собой тоненький ментальный лучик, чтобы Горан мог его запеленговать, и стал ждать, поглядывая на угрюмую чёрную стену Тартар-Горы впереди.

Геянин появился через тридцать пять минут, на таком же мотоцикле, какой был под Величем. Они слезли с машин, обнялись.

– Что случилось? Где твоя Г-дева?

– Она получила приказ Госпожи следовать к повелительнице, я взбунтовался.

– Понятно. Она…

– Осталась ждать своих спасателей. Думаю, у неё есть связь с Госпожой. А ты как оказался в наших краях?

– Ехал предупредить о Госпоже. Но ты уже уехал. Мы с Базилом попытались дотянуться до тебя, но не смогли. Вот я и отправился догонять тебя.

– Общину посетили колёсники.

– Знаю, Базил рассказал мне о визите. Всем нужен твой Ясен: Гее, Тартару, Инсектам.

– Это плохо.

– Наоборот, это хорошо. Когда много конкурентов, шансов выжить больше. Ты связывался с ним?

Влад помрачнел.

– Не отвечает. Но я чую, что он жив и находится здесь. И Кроули здесь, его лагерь расположен буквально в двух десятках километров отсюда.

– Значит, где Кроули, там должны быть и Ясь с Истей. Я тоже чую, что она в этих местах, хотя ни разу не ответила на мои вызовы. Предлагаю объединить психики, чтобы наш знакомый нас не учуял, и подобраться к ним поближе.

– Там их сотни три, не меньше.

– Прорвёмся! – сказал Горан с великолепной уверенностью. – У меня арбалет с двумя сотнями электрострел.

– У меня карабин с пятью обоймами и «Удав».

– Какой удав? Ах ты, склероз! Неужели парализатор?

– Он самый, отобрал у Г-девы.

– Откуда он у неё? Впрочем, нет смысла размышлять на эту тему. Очень хорошо, что в нашем арсенале есть гипноизлучатель. Плюс твой опыт ратного мастера. Пусть попробуют встать на пути! Если бы Кристоферу была доступна Сила, он был бы серьёзным противником, а так мы равны. Точнее, мы в более выгодном положении, потому что он не догадывается о том, что мы у него в тылу.

– Это точно.

Влад подставил ладонь, и Горан с улыбкой хлопнул по ней своей ладонью.

Подкрепились из запасов Горана: его саморазогревающаяся еда оказалась как нельзя кстати. Хлебнули горячего тоника. Отдохнули полчаса, прикидывая варианты подходов к Тартар-Горе, повеселели, несмотря на то, что надвигавшаяся ночь сулила немало напряжённых моментов. Объединили мыслеволевые потоки в единую психоэнергетическую структуру, позволявшую обоим чувствовать малейшие колебания полей в радиусе десятка километров и реагировать на появление препятствий соответствующим образом. Затем тронулись в путь, соблюдая все законы разведки: скрытность, бесшумность, мгновенную ориентацию в пространстве, принятие правильных решений.

Лагерь Кроули они обнаружили далеко не случайным образом.

Сначала заметили характерный след гусениц. Поняли, что здесь недавно проехал весьма массивный тартарианин, так как колею он оставил глубокую и широкую.

Тут же выявились следы проехавшего отряда всадников. Изучив следы, друзья поняли, что наткнулись на дорогу к Тартару, по которой отряд Кроули добрался до первых поднятий Тартар-Горы. Ну, а через час впереди, на фоне чёрных бастионов «пригорода», показались светлые, голубые и жёлтые, палатки лагеря, расположившегося всего в паре сотен метров от зубчатых лепестков-строений тартарианского массива.

Слезли с мотоциклов, укрыли машины в удобной выбоине под защитой вывороченного из почвы угловатого валуна. Проверили костюмы, разные по фактуре и назначению, но одинаково удобные для разведвылазки.

– Давно мы не воевали, – улыбнулся Горан.

– Не воевали вместе, – уточнил Влад. – Возможно, это только начало. Итак, наш план?

– Подберёмся к лагерю поближе, понаблюдаем. Потом, когда окончательно стемнеет, возьмём Кроули за жабры.

– Если у него есть жабры, – согласился Влад, первым отправляясь в путь.

Через полсотни метров выбрались к извилистому валу земли, за которым начинался лагерь бывшего файвера, лишённого своей магической силы. Затаились за каменной осыпью.

Лагерь был большой, в нём насчитывалось не меньше сотни палаток. В маленьких, жёлтых, очевидно, устроились командиры подразделений, в синих – простые воины.

Лагерь жил своей жизнью: кричали стреноженные верблюды, требуя воды и пищи, между палаток сновали тёмные фигуры, освещённые колеблющимся отсветом редких костров, кто-то пел, кто-то хохотал, слышались крики и свист, – но самое главное, лагерь не охранялся. Лазутчики не