— Спасибо за сегодня. Мне жаль, что тебе пришлось компенсировать мои слабости.

Она смотрит на меня внимательно, как будто не уверена, говорю я искренне или нет. Я даже не знаю, почему извиняюсь. Они все равно закончили раньше, даже без моей помощи.

Я получаю от нее краткий кивок, и она делает еще один неуверенный шаг по коридору.

— Ты придешь на игру завтра вечером?

— Ох, ммм… — У нее есть привычка заправлять волосы за правое ухо, и сейчас она делает это снова. — Я не уверена.

— Типо ты такая большая фанатка хоккея? — Я дразню.

Она снова краснеет, но ничего не говорит.

Мы подходим к внешней двери, и я держу ее открытой для нее. Ветер развевает ее длинные волосы вокруг головы, посылая пряди и их фруктовый запах мне в лицо.

Она смотрит через плечо, загоняя свои дикие волосы.

— Я иду туда. — Я тычу большим пальцем в противоположную сторону, в сторону моего класса по техническому письму. — Ты идешь в другой класс?

— Нет, на сегодня я закончила.

— Ты в общежитии?

Она колеблется, словно не понимает, почему я задаю так много вопросов. Я тоже, но я нахожу ее очаровательной. — Нет, я живу за пределами кампуса.

— Хм.

Она вопросительно смотрит на меня. Я с трудом могу сказать ей, что нахожу это удивительным, хотя и так.

— Тебе не следует тратить так много времени на общение между занятиями.

— Что это значит? — Теперь моя очередь путаться.

Призрак улыбки скользит по ее розовым губам. — Это еще один лучший совет по тайм-менеджменту.

4

ДЖОРДАН

— Я думал, вы двое забыли. — Гэвин бросает мне пачку материала. — Новые рубашки.

— Извини. Тренер снова задержал нас допоздна. — Лиам ставит туфли для боулинга на пол и садится. — Нас сегодня только трое?

Гэвин кивает. — Дженкинс провел учебную сессию.

Я протягиваю Лиаму рубашку и держу перед собой свою, затем бросаю ее и смотрю на Гэвина. — Удачный выстрел?

Он встает и берет свой синий шар для боулинга. — В этом году мы не сможем снова стать командой «Синие шары».

— Почему нет? — спрашиваю я и надеваю поверх футболки черную рубашку «Диккис» с названием нашей новой команды спереди. — Это забавно.

— На самом деле это не так уж и забавно, — говорит Лиам.

Я передаю ему сигнал, когда он подходит к компьютеру.

— Тот же порядок? — спрашивает он, вводя наши имена.

— Звучит неплохо.

Я заржавел из-за того, что не играл несколько месяцев. Мы втроем, а также товарищ Гэвина по команде, Энди Дженкинс, присоединились к первому курсу лиги боулинга, когда Гэвин и Энди жили через коридор, а не в своих милых новых раскопках в Белом доме. Нам было скучно, и мы услышали, что это место никогда не было отмечено за алкоголь. В то время это казалось веским поводом вступить в лигу боулинга. Но два года спустя мы все еще делаем это, даже когда нам всем исполнился двадцать один год, кроме Гэвина.

В конце первой игры мы делаем паузу, чтобы взять кувшин пива и пострелять.

Я вытягиваю ноги перед собой и растираю левый квадрицепс. — Тренер убьет нас, если продолжит руководить нами, как делал это последние две недели.

— Практика все еще так плоха? — спрашивает Гэвин, наполняя наши стаканы. Лиам отмахивается от него в пользу воды.

— Это довольно плохо. Тренер не знает, продолжать ли ему кричать или дать нам самую длинную воодушевляющую речь в мире, — говорю я.

В минувшие выходные мы проиграли еще одну игру. Нет ничего хуже, чем проиграть дома.

— В чем проблема? Неужели новичкам так сложно слиться с остальной командой? — Вопрос Гэвина достаточно невинен, но я чувствую, как моего приятеля охватывает покалывание дискомфорта.

— Я собираюсь подышать воздухом. — Лиам направляется к дверям, не ожидая нашего ответа.

Гэвин ждет, пока он не выйдет за пределы слышимости. — Я сказал что-то не то?

— Неа. Это не ты. Он чувствует давление. — В этом году тренер назначил Лиама капитаном, и с тех пор его игра на льду пошла под откос.

— Это только хоккей или у него есть другие развлечения?

— Типо?

— Я не знаю. Жесткий график занятий?

Я качаю головой. — У него одни пятёрки.

— Новая девушка?

— Нет. — Еще одна встряска.

— Хорошо, — говорит он. — Нет ничего лучше, чем новая девушка, способная заставить парня потерять концентрацию. Поверь мне в этом. Новые девушки — худшее отвлечение. Женщины ослабляют ноги.

— Что? — Я рассмеялся над его последними словами.

— Это от “Рокки” [Прим.: «Ро‌кки» (англ. Rocky) — американский спортивный драматический фильм с Сильвестром Сталлоне в роли боксёра Рокки Бальбоа].

Я продолжаю смотреть на него.

Он подпрыгивает и перепрыгивает с ноги на ногу, нанося удары, как боксер. — Фильм. “Рокки”?

— Ой, я понял с первого раза, но не переставай из-за меня корчить из себя задницу.

Он останавливается и отталкивает меня.

* * *

На следующий день Лиам опаздывает на тренировку. Его лицо красное, а плечи напряжены.

— Извините, тренер, — говорит он, выкатываясь на лед.

Он никогда не опаздывал на практику или тренировку. Никогда.

Я встаю в очередь за ним на тренировки. — Все в порядке?

— Ага. — Он смотрит прямо перед собой, стиснув челюсти.

Я останавливаю его, прижимая перчаткой к бицепсу, прежде чем он сможет катиться вперед. — Ты болеешь?

— Я в порядке. Я проспал. Ничего страшного.

Я отпустил его, но теперь волнуюсь больше, чем раньше. Когда я уходил, его не было в комнате. Я знаю, потому что проверял. Мне нужна была пара чистых шорт. Но какого черта ему лгать?

В конце тренировки тренер останавливает его.

— Прайс. Хочешь сказать мне, почему ты сегодня опоздал? — Вместо того, чтобы ждать ответа, он продолжает. — Ты опаздываешь, пропускаешь передачи, медленно ступаешь. Если будешь продолжать в том же духе, то во время игр окажешься рядом со мной.

— Это я виноват. — Моя грудь вздымается, когда я изо всех сил пытаюсь отдышаться. — Я выключил его будильник перед тем, как уйти. Я думал, он встал.

Рот тренера сжимается в жесткую линию.

— Это больше не повторится, — обещает Лиам.

— Хорошо. — Тренер кивает головой в сторону раздевалки. — Уходите отсюда.

Когда мы сидим в наших кабинках, мой приятель наконец заговаривает. — Спасибо.

— Где ты был?

— Я говорил тебе. Я проспал.

— Я знаю, что тебя не было в твоей комнате.

Его брови поднимаются вверх к светлым спутанным волосам на лбу. — Проверяешь меня?

— Я снова забыл постирать, — признаюсь я. Я стягиваю ленту своих хоккейных штанов, чтобы показать ему шорты, которые я одолжил.

Он слегка