Лола делила всех Лениных знакомых женского пола на две категории: кривоногих каракатиц и жирных коров. Правда, в отдельных случаях она создавала впечатляющие гибриды вроде кривоногих коров или жирных каракатиц, а иногда возникали и другие персонажи, вроде сегодняшней кикиморы.

– Кикимора или не кикимора, – строго проговорил Маркиз, – но встретиться с ней нужно. Это исключительно для дела.

– Какие у тебя с ней могут быть дела? – возмутилась Лола. – Все ты врешь, как всегда!

Если бы Леня сделал честные глаза и начал многословно оправдываться, Лола уверилась бы в своей правоте. Однако ее компаньон промолчал, вышел из гостиной и скрылся у себя в комнате. Чтобы выйти оттуда через пять минут при полном параде – в умопомрачительном пиджаке и итальянском шелковом галстуке ручной работы.

«Так и есть, – в ярости подумала Лола, – собрался охмурять очередную девку!»

Но интуиция тут же подсказала ей, что дело гораздо сложнее. Уж слишком серьезное у Леньки было лицо. И перед ней не заискивает. И утром от чая отказался, а теперь и вовсе про еду забыл!

– Леонид, – твердо сказала она, становясь в проеме входной двери, – пока ты не расскажешь честно, что у тебя за дела, из дому не выйдешь!

Компаньон понял, что лучше сознаться во всем сразу.

– Что?! – заорала Лола, когда он закончил рассказ. – Тебя похитили? Ленька, не пудри мне мозги! Придумай что-нибудь более правдоподобное! Надо же, его украли из парикмахерской, как… как флакон пенки для укладки волос!

Она вовсе не собиралась ругаться и обзываться, просто сказала по инерции. Маркиз же поглядел с тихой укоризной и ушел, даже дверью не хлопнул.

* * *

Войдя в офис журнала «Глянец», Леня едва не был сбит с ног маленькой девчушкой в очках, которая тащила по коридору огромную кипу коробок.

– Мне нужна Лебедкина! – проговорил Леня, помогая девчушке удержать рассыпающуюся груду коробок.

– Сегодня почему-то всем нужна Лебедкина, – проворчала она, но тут разглядела Ленину коронную улыбку и смягчилась. – Попробуйте посмотреть в архиве. Она, кажется, там прячется.

– А архив – это где?

– Третья дверь слева.

– Спасибо! – крикнул Леня в удаляющуюся спину и пошел в указанном направлении.

На третьей двери действительно было написано «Архив», но эта дверь оказалась заперта.

Леня постучал, немного выждал и постучал еще раз. Никакой реакции на его стук не последовало. Леня подумал немного и постучал условным стуком: три тихих стука, затем три громких и в конце быстрая барабанная дробь. И снова никто не ответил, за дверью была полная тишина.

Леня хотел уже сдаться, когда к этой же двери подошел высокий парень с мечтательным взором и длинными волнистыми волосами. Он подозрительно взглянул на Леню и спросил:

– А вы что здесь делаете?

– Я вообще-то ищу Алину, Алину Лебедкину. Мне сказали, что она здесь, но никто не отзывается.

– А вы не Вареник?

– Нет, – удивленно ответил Маркиз. – Не вареник, не сырник и не пельмень…

– Шутите… – прищурился парень. – А нам тут не до шуток.

– И кто же такой Вареник?

– Алина, можешь открывать, – проговорил парень, повернувшись к двери, – это не Вареник.

Замок щелкнул, дверь приоткрылась, и в щелку выглянула худощавая девица с коротко стрижеными рыжими волосами.

– Ленчик! – радостно воскликнула она, увидев Маркиза. – Что же ты сразу не сказал, что это ты! А я думала, это Вареник, вот и не отзывалась!

– А кто такой Вареник? – заинтересовался Маркиз. – И почему ты от него прячешься?

– Вареник – это муж Варенихи, – ответил за Алину длинноволосый парень, – то есть она тоже Вареник.

– Вы думаете, что прояснили вопрос? Так вот нет! Я и Варениху не знаю.

– Варениху? Странно… Варениху все знают. Это известная телеведущая Алла Вареник. То есть она раньше была хорошо известна, а потом вдруг пропала. Все гадали, почему, а Алина сумела проникнуть к ней в дом под видом уборщицы и сделала несколько снимков. Оказалось, что Алла сделала подтяжку, да так неудачно, что теперь не может выйти на люди. А Алина ее фотографии напечатала в нашем журнале. Так вот, теперь муж этой самой Варенихи ищет ее, чтобы отомстить. А Алина от него прячется…

Закончив объяснения, молодой человек скрылся в архиве, а Леня без предисловий обратился к своей знакомой:

– Это ведь ты снимала на днях в аэропорту Лару Романофф?

– Ну, я… – протянула Алина. – А с каких пор ты интересуешься моделями? Ты ведь всегда говорил, что это не твой тип…

– Да я не Ларой интересуюсь! Мне нужно узнать, не было ли там еще одного фотографа, кроме тебя?

Алина окинула Маркиза задумчивым взглядом и проговорила с растяжкой:

– И ты искал меня только для того, чтобы задать этот вопрос?

– Нет, конечно… – смутился Маркиз. – Я давно хотел с тобой увидеться, но все время был так занят, так занят… дела, понимаешь, навалились…

– Знаю я твои дела! – Алина игриво шлепнула Маркиза по руке. – Это та блондинка из «Бета-банка»?

– Нет, что ты! Это пройденный этап…

– Ну, тогда это та знойная брюнетка из бутика на Малой Морской. Но, должна тебе сказать, у нее зад обвислый.

– Не знаю никакой брюнетки! – открестился Леня.

– Неужели та рыжая? Метрдотель в «Двух галочках»?

– Что ты, Алиночка, после тебя на рыжих вообще смотреть не могу! – честно ответил Леня.

– Ну, так угости меня хотя бы чашкой кофе, у нас тут очень приличная кофейня…

– Нет проблем! С радостью, дорогая! – Маркиз обнял старинную приятельницу за плечи и повел по коридору.

Девчушка с коробками с завистью посмотрела им вслед. Вот почему так бывает: одним – хорошая работа и начальство ценит, зарплата опять же, да еще такой мужчина в приятелях числится, а другим – только пинки, тычки да окрики. Каждый норовит обругать и унизить. Денег платят – одни слезы, перспектив никаких, да еще и Вовка бросил. Ну, Вовка-то каждый месяц заявляет, что у них все кончено, через неделю приползет назад как миленький… Но как же все надоело…

Через две минуты Леня с Алиной сидели за столиком уютной, красиво обставленной кофейни и разговаривали о городских новостях и об общих знакомых.

Симпатичная, немного полноватая блондинка принесла им отлично сваренный кофе, к которому Алина заказала два эклера.

– Бери эклеры, – посоветовала она Маркизу, – они здесь очень вкусные, наверное, лучшие в городе.

Леня поблагодарил и отказался. В последнее время он старался есть меньше сладкого. Правда, если бы об этом услышала Лола, она бы очень смеялась. Но Лолы здесь не было.