Видимо, чужак не ожидал от неё и этого. Всплыв чудь дальше по течению уносящей его в другую сторону реки и развернувшись к берегу с явным недоумением.

– Ты и вправду думаешь, что сумеешь от меня сбежать, наяда? – его насмешливый крик нагнал девушку с расстояния в тридцать ярдов, как раз тогда, когда она пробегала мимо его вороного жеребца, стараясь не приближаться к животному ближе, чем на пять шагов. Но конь даже не шевельнулся, продолжая, как ни в чём ни бывало срезать своими внушительными зубками и губищами густую и сочную на берегу траву.

– Если только рискнёшь побежать за мной голышом!

– С чего ты взяла, что я буду за тобой бегать?

О, как она летела. Буквально. Словно птица, сорвавшаяся с самой дальней от земли высоты, но только не вниз, а вперёд, к своему тайнику, где была спрятана вся её одежда. Она схватила её в охапку, вместе с кожаными туфельками, прижав трясущимися руками весь свой драгоценный скарб к груди и животу и… снова побежала. Нет. Понеслась. Со всей дури и ног, практически не различая пути. Только слушая бешенный стук обезумевшего сердца с шипящим в ушах адреналином, да свистом «ветра».

О, нет. Она не собиралась оглядываться, как и бросать прощального взгляда на того, кто сумел разбудить в ней сегодня слишком жаркий огонь греховного вожделения, который она так долго в себе скрывала, стыдилась и не знала, откуда он в ней вообще берётся. Но зато теперь знала, что он находится не только в ней одной. Разве что никогда до сего дня не догадывалась почувствовать его в совершенно незнакомом ей человеке. И теперь случившееся, вместе с новыми знаниями потрясли её настолько, что буквально сжигали в своих ненормальных эмоциях и страхах и доводили едва не до истерики.

Хорошо, что она потратила все свои силы на побег, наивно надеясь, что незнакомец не рискнёт её преследовать в непроходимой чаще леса. Хотя она нисколько не сомневалась, что бегал он так же хорошо и быстро, как и плавал. Главное, чтобы он действительно не захотел её найти, как и закончить, впоследствии, начатое им в воде…

Глава третья

Чёртова дикая кошка! Или, действительно, наяда? Хотя, скорее, и то и другое.

Эйдан почувствовал её присутствие едва не сразу, как добрался до водопада. Можно сказать, учуял по определённому запаху, которым время от времени тянуло от оставленной ею где-то одежды в высокой траве и камышах. Правда, искать, где именно она находилась или пряталась не стал, решив было, что, если она не в воде, то едва ли представляет хоть какую-то угрозу. А если всё же рискнула залезть в самую опасную здесь для людей заводь, то, скорей всего, либо утонула, либо её унесло куда-нибудь по течению реки на восток. Хотя, не исключено, что могла залезть и в грот за водопад.

Рано или поздно это и так выяснится. Правда, выяснилось довольно-таки рано. Именно тогда, когда он слез с коня и встал спиной к воде, пока разбирался с седлом. После чего и почувствовал буквально затылком чей-то пристальный взгляд. Даже не смог сдержать ухмылки, мысленно похвалив владелицу взгляда за то, что оказалась на редкость смелой и, в какой-то мере, безумной, выбрав данное место для купания.

Он поэтому его и запомнил, когда ещё двенадцать полных коловоротов[*] солнца назад именно здесь сразился с самыми опасными фейрами, убивших на дне данной заводи двоих его лучших ловчих-жнецов. Тогда вода разлилась по округе в три, а то и четыре раза шире своего природного русла и была куда опасней, чем сейчас.

По сути, он и решил заглянуть сюда по чистой памяти, чтобы почтить погибших сотоварищей, посмотреть, как изменилось само место и заодно остудиться в холодной воде. С пустынями Огненных Земель здешнее лето, конечно, не сравнить, но всё равно, парниковый эффект ощущался далеко непривычно и выявился не таким уж и лёгким. В других же местных реках и каналах вода из-за этого казалась слишком тёплой, практически, как парное молоко. Ещё и дно в них обмельчало, как в лягушатниках. А с наступлением непривычно жаркого для Древних Фьордов лета, некоторые русла и вовсе пересохли.

Так что выбор Эйдана был вполне обоснован и сделан далеко не на ровном месте. Да и времени до встречи со старейшиной Вилмота пока ещё хватало. А увидев издалека водную заводь с неизменившимся за эти годы водопадом, испытал нечто близкое к долгожданному довольству. Значит, не зря проделал сюда столь неблизкий путь, не говоря про полное безлюдье.

Правда, как вскоре выяснилось, он здесь был далеко не один. Но менять из-за этого изначального решения не стал. Если чьё-то соседство не обернётся для него нежданной помехой, он вполне может даже закрыть на это глаза. И едва ли одна разнесчастная девица способна причинить хоть какой-то существенный вред. А в том, что это была особь женского пола, он нисколько не сомневался. Её одежды напитались характерным запахом, присущим именно представительницам человеческой расы. Правда, в нём присутствовал немного отличительный от остальных аромат, но это нисколько не меняло того факта, что он принадлежал либо девушке, либо женщине. Хотя, по большему счёту, именно девушке, к которой не прикасался ещё ни один мужчина. По крайней мере, не прикасался очень долгое время, не оставив на ней за столь долгий период ни единого следа-метки.

В общем, чем дальше Эйдан изучал пока ещё по запаху незнакомую ему особу, тем чётче утверждался в сделанных им выводах. И когда входил в воду, сделал вид, будто совершенно не догадывается о том, что за ним наблюдают из грота прямо из-за водопада. А после того, как нырнул и дождался её появления, даже оторопел. Не знай он в действительности, как выглядят истинные фейры, мог бы запросто спутать эту красавицу с одной из данных подводных тварей. Может оттого и не сумел сдержаться от соблазна к ней подплыть и проверить уже вблизи, кем же была эта златоволосая нимфа с точёным телом человекоподобной богини. Мало того, что выглядела она нереально совершенной, так ещё и двигалась в воде, будто в родной стихии, завораживая своим изящным погружением, словно танцем-парением в воздухе.

Не удивительно, что ему ударило не только в голову, но и в пах. Кровь вскипела за считанные сиги, наполняя жилы животной похотью с безумным желанием унять этот бесконтрольный жар сию же секунду. А когда он поймал её в тиски своих ловких рук, из