Голос старика вдруг огрубел, а кожа пошла бурыми пятнами.

— ЧТО ИСТОВО ЖЕЛАЛИ МОИ ПРЕДКИ!!! — оглушающим диким эхо выбило все окна вокруг, а кольца и драгоценности на руках тхага осыпались в пыль один за одним.

Не смотря на свои слова старикан сдерживаться не собирался. От окатившей меня волны древней силы мурашки пошли по коже, а в груди разлилось тепло предвкушения.

Мин молчал, но я чувствовал, что он рядом.

Смотрит моими глазами. Ощущает чужеродный жар моими руками. Чует вкус гари, черным песком осевший на зубах. Слышит отзвуки древней силы, скребущие по ушам.

— ЧТО ЖЕЛАЛА БОГИНЯ КАЛИ!!! — с охваченными фанатичным безумием глазами завопил старик и словно дирижер взмахнул руками в стороны.

Под его слугами в белых одеяниях тут же вспыхнул черный огонь и ударил столбом вверх, пробивая потолок. Крик предсмертной агонии сгорающих заживо людей заглушал дикий животный хохот старика.

Секундой спустя черные столбы пламени начали обретать форму зверя.

Шесть когтистых лап. Пепельная шкура с полыхающими черным пламенем пятнами. Выгнутый вверх хребет, узкая пасть, отдаленно напоминающая смесь пантеры и гиены и уродливый двойной хвост.

Размером призванный зверь едва достигал два метра в холке, но исходящая от него мощь давила разум, а черный магический огонь перекидывался на здание, поджигая то, что гореть не должно.

Мрамор таял, словно масло, пространство искажалось, а позади чудовища сидел на коленях безумно хохочущий старик.

Его ярко-желтые глаза бездумно бегали, пока вдруг резко не сфокусировались на мне. И в тот же миг шестилапое чудовище исчезло в пространстве и материализовалось прямо передо мной.

Грудная клетка продавилась под диким давлением и мое тело выбросило прочь из здания сквозь разбитое окно.

Потоки ветра тут же окутали меня, чтобы погасить скорость полета, но чудовище игнорируя законы физики появилось в воздухе прямо надо мной и очередной взмах когтистой лапы торпедировал меня вертикально вниз.

Мир потемнел, а уши противно зазвенели. Я разлепил глаза и поднялся на ноги. Стоял я в центре небольшого кратера, полыхающего черным огнем. В пятнадцати метрах впереди горело черным пламенем восточное крыло особняка, а сверху, закрывая солнце, на меня летело шестилапое чудовище.

Очередной удар когтистой лапы я принял правой рукой и чудовищной чужеродной силой меня провернуло и отбросило еще на десять метров в сторону.

Старику хватило силенок призвать полностью материализованное существо, с весом четырехкратно превышающим мой.

Удары тяжелые и даже полностью нивелируя враждебный эфир, который по своей плотности не уступает Богатырям, я ничего не могу поделать с тем, что мое тело швыряет как мячик в пинг-понге.

Если бы я еще не помогал себе ветром, то летал бы в пять раз дальше и быстрее…

Погасив очередной незапланированный полет, я сделал пару кувырков по земле, пока полностью не погасил скорость и вновь смог поднять глаза. Из-за кровоподтеков и сажи видимость была ужасная и ориентировался я только благодаря активному «Оку сокола».

Все тело отзывалось болью, но больше всего плечо… осознав проблему, ударом ладони я вправил вывих и развернулся в сторону зверя, который медленной поступью шел ко мне.

— Чем дальше от старика, тем ты медленнее двигаешься, — задумчиво проговорил я и выплюнул слой земли, забившийся в рот, пока я кувыркался.

— Алё! Ты долго еще собрался землю жрать⁈ — не сдержался Мин.

— Не нравится вкус? — наклонил я голову, прислушиваясь к дуновениям с юга.

— Будто тебе нравится, — проворчал Мин, — ты же понял, о чем я говорю!!!

— Понял, понял, — вздохнул я, когда шестилапое чудовище опять смазалось в пространстве, оказалось у меня за спиной и нависло надо мной, замахом четырех когтистых лап.

Доперло, наконец, что удары не работают?

Двигалась тварь чуть медленнее, а на замах в попытке прихлопнуть меня словно муху потратила больше времени, поэтому я ушел с точки удара, но обжигающей ударной волной меня все равно швырнуло на пять метров сторону…

— Фух, было близко, — облизнулся я, поднимаясь на ноги в очередной раз.

— ТЫ ЗАДОЛБАЛ!!! СДОХНУТЬ ХОЧЕШЬ⁈ — был вне себя от происходящего Мин.

Мой приятель до сих пор не привык к реалиям местной планеты и не до конца осознает, что происходит, хотя имеет куда более полный доступ к состоянию моего тела, чем я сам.

— Сколько еще выдержишь? — игнорируя крик души моего эфириала, спросил я.

— Эфирных атак сколько угодно, а вот ударов… — напрягся Мин, — два. Лапа тяжелая у морды зубастой. Каждый раз органы в кашу… всю Живу уже потратил на реген…

— Принято, — кивнул я и прислушался к организму.

Критичных повреждений нет. Защитный покров я после первой атаки больше не накидывал. Бесполезно против такой ужасающей Силы. Его пламя за десять метров до контакта выжигает мою эфирную защиту в ноль. Далее вступает в силу мой дар Ловца, нивелирующий воздействие вражеского эфира.

Этот эффект я отработал ранее в Праге и закрепил проверку сейчас. Любой местный эфир подчиняется воле Мина. Даже Стародубский не смог пробиться. С этим тестов достаточно.

Но вот удары чистой физической силы — это проблемка. Дар Мина оказался не способен гасить их воздействие на тело и пользовался техникой мгновенной регенерации, платя за это практически всей моей Ж и вой.

Это работает, но плата слишком высока.

Богатырь стихии земли меня бы первой же техникой вмял так, что не собрали бы.

Тесты выживаемости можно считать успешными лишь наполовину. Более ничего мне этот старик со своей ручной зверушкой не продемонстрирует, а значит, пора переходить ко второму этапу тестирования моей текущей силы с полностью пробужденным Мином.

С этой мыслью я вернул взгляд на азартно набирающее разгон шестилапое чудовище и оскалился.

— Мой черед нападать.

Глава 5

Воздух вокруг дрожал и плыл от перегрева. За спиной призванной твари оставались очаги черного пламени и бесконтрольно разрастались вокруг. Ветер доносил сумасшедший хохот безумного старика, который высунулся из окутанного огнем особняка.

Регенерация тела работала на полную катушку, а Мин продолжал тихо материться.

Одной секунды хватило чтобы осознать все происходящее вокруг и запечатлеть в памяти словно фотоснимок.

Ибо я улыбался.

Этот факт явно показывал, что мне не место в этом мире. Ни один нормальный человек не должен наслаждаться тем, что происходит. Чем моя внутренняя радость кардинально лучше безумного хохота старика?

Разумеется, ему тоже не место в этом мире. Как и любому другому Эфириалу.

С этой мыслью я взмахнул ладонью и все шесть лап твари срезало моим ветром.

Не успевшее осознать, что произошло, сотканное из ужасающего по мощи эфира существо завалилось мордой в землю, да так и докатилось до меня.

Пульсируя ненавидящими дикими глазами существо раскрыло пасть и изрыгнуло в меня всю накопленную ярость и магическую энергию в виде черного как сама смерть пламени.

Дар моего эфириала позволил мне полностью проигнорировать атаку.

Враждебный эфир прошел насквозь, не нанося абсолютно никаких повреждений и устремился на сотни метров вперед, обращая в черный пепел леса, дома и все что попадалось на пути.

Выдавив из себя все, что было, тварь закрыла пасть и, осознав, что я стою невредимый, истошно зарычала.

Нервирующий вопль отчаяния я прервал взмахом второй руки, и полыхающая черным огнем голова пантеро-гиены покатилась в сторону, чтобы исчезнуть спустя несколько секунд.

Удержать контроль над таким мощным сгустком эфира невозможно, если его форма нарушена. Уж точно это не сможет сделать безумный старик, вся сила которого в том, чтобы призвать потустороннее существо и надеяться, что оно победит.

Не победило.

И теперь старый тхаг уже не смеялся, а шел ко мне с мрачным, но осознанным взглядом, боязливо обходя незатухающие